マイクロソフトのサティア・ナデラCEO、Xboxの人員削減に「ある程度の合理化が進んでいる……それは素晴らしいことだ」

サティア・ナデラ（Satya Nadella）がXboxについて長く語ることはめったにない。語るときも、ほかのマイクロソフト事業部門と同じように扱う。年間を通じて人員を削減し、スタジオを閉鎖し、HaloをActivisionに引き渡してきたゲーム部門について尋ねられた際、マイクロソフトの最高経営責任者は、後悔の言葉を口にしなかった。彼が示したのは、評価だった。

「チームが進めている一定の効率化がありますし、アシャも取り組んでいます。それは見ていて素晴らしいことです。そして、より多くの人にゲームを届けられる、適切で持続可能なビジネスモデルを生み出さなければなりません」

ナデラがこう語ったのは、アレックス・ヒース（Alex Heath）のポッドキャスト『Sources』の最近のエピソードでのことだ。TweakTownとKotakuが報じた。アシャとは、2月にXboxのトップとしてフィル・スペンサー（Phil Spencer）の後任となったアシャ・シャルマ（Asha Sharma）を指す。同じ対談でナデラは、マイクロソフトが保有するスタジオやフランチャイズについて「素晴らしい気分」だと述べ、シャルマのチームからは、Xboxが次の会計年度に成長すると聞いていると語った。

「効率化」が意味するもの

この言葉には、多くのことが含まれている。Game Developerの集計によると、マイクロソフトが2023年10月に687億ドルでActivision Blizzardを買収して以降、Xboxでは5回にわたる大規模な人員削減が行われ、少なくとも5,750人が職を失った。7月に明らかになった削減だけでも、会計年度末までにXbox Game Studiosから3,200人が離れることになる。Compulsion Games、Double Fine、Undead Labsとの決別も、その一環だった。先週にはXboxのマット・ブーティ（Matt Booty）が、さらに268人の人員削減、Ninja Theoryの閉鎖、Turn10とPlayground Gamesの統合、そして次回作のHaloをActivisionが制作することを認めた。

ブーティ自身の説明は、どんな形容詞よりも率直だった。「事業部門の数を減らし、すでに緊密に連携しているグループをまとめ、パブリッシングの専門性に注力することで、フランチャイズとゲームを強化することが目標です」。また、Xboxは発表済みの再編計画のうち、およそ4分の3まで進んでいると付け加えた。Kotakuは、ナデラが職を失った人々への同情を一切示さなかったと指摘している。彼の立場から見れば、計画は予定どおりに進んでいるだけなのだ。

二文目に表れた本音

報道の多くは「見ていて素晴らしい」という言葉に注目した。だが、より多くを物語るのは、その次の言葉だ。Xboxの25年目を迎え、687億ドルを投じた買収を経てもなお、マイクロソフトの最高経営責任者は、ゲームのビジネスモデルをこれから生み出さなければならないと言う。彼が選んだ動詞は「生み出す」だ。

ナデラは6月から、この問題に言及し続けている。ニューヨーク・タイムズのイベント『Hard Fork』で、彼はこう語った。「Xboxのゲームは、マイクロソフトよりYouTubeのほうが多く収益化しています」。マイクロソフトはゲームとハードウェアの開発費を負担する一方、別のプラットフォームが、そのゲームによって集まった視聴者に広告を販売している。その後の報道では、広告付きのXbox Cloud Gaming無料プランが検討されているとされており、この問題に対する最も直接的な答えになりそうだ。

そう考えると、引用された二つの文は、二段階からなる一つの計画だ。効率化はコスト側の施策であり、社内メモに落とし込めて、財務チームが四半期内に効果を確認できる部分だ。持続可能なモデルは収益側の施策だが、まだ存在していない。マイクロソフトは、取り組みやすいほうの半分をほぼ終えた。

ポートフォリオマネジャーの語彙

この言葉は、Xboxについてだけでなく、話し手自身についても多くを語っている。ナデラは知的財産を称賛し、何千人もの雇用が失われることを効率化と呼ぶ。フランチャイズは資産であり、チームはコスト項目だ。筋の通った事業観ではあるが、冷徹でもある。

彼が触れなかった矛盾もある。Game Developerは、マイクロソフト自身も含む企業によるAIデータセンターへの投資が引き起こした部品不足のため、ゲーム機を購入しにくくなっていると指摘する。マイクロソフト最大の賭けがゲーム事業のコストを押し上げている一方で、そのゲーム事業には、なお持続可能性を求められている。

人員が減っても、目標は縮小していない。Kotakuによると、シャルマはXboxを「毎日10億人以上を楽しませる」存在にしたいと考えている。一方、Xboxが発表したプラットフォーム全体の月間ユーザー数は2025年時点で5億人で、ゲーム機の販売台数は公表していない。スタジオの数を減らしながらこの差を埋めるには、まさにナデラが求める新たな発想が必要になる。

ナデラは、表計算ソフトが好む順番で二つの段階を並べた。まず削減し、その後で生み出す。シャルマが約束したように次の会計年度に成長が実現すれば、「見ていて素晴らしい」は規律ある経営の証しと受け取られるだろう。そうならなければ、マイクロソフトが実行できたのは、文中の「効率化」だけということになる。

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