BTS、兵役を終えてARIRANGで帰環―世界はずっと待ち続けた

防弾少年団

Photo: Jacek Halicki / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	2013年6月13日 Seoul, South Korea
職業	音楽グループ、歌手
受賞	u30a2u30e1u30eau30abu30f3u30fbu30dfu30e5u30fcu30b8u30c3u30afu30fbu30a2u30efu30fcu30c9 u00b7 u30d3u30ebu30dcu30fcu30c9u30fbu30dfu30e5u30fcu30b8u30c3u30afu30fbu30a2u30efu30fcu30c9

兵役の召集は予想外ではなかったが、BTSにとってその意味合いは特別だった。ライブ配信、リアルタイムの交流、中止された公演の代わりとなるコンサート映画など、ファンとの日常的な近接性に基づいて構築されたビジネスモデルを持つバンドが、突然沈黙しなければならなくなったのだ。7人の男たちは別々の部隊に所属し、軍事通信の制限の下で、彼ら自身が築くのを助けたK-POPマシンは彼らの周りで加速し続けていた。問題は音楽が良かったかどうかではなかった。本当の製品であり続けた繋がりが、休眠状態を生き延びられるかどうかだった。

Big Hit Entertainment（現HYBE）のCEOであるBang Si-hyukは、ソウルのヒップホップシーンでRMとして知られるアンダーグラウンドラッパー、Kim Namjoonを皮切りに、BTSとなるグループの結成を始めた。そのコンセプトは、作られた距離感に基づく業界としては異例だった。個人の創造的な声を保持し、自ら作詞・作曲・プロデュースを行い、メンタルヘルス、学業のプレッシャー、成長への不安といった、K-POPの通常のアイドルパラダイムが積極的に抑圧してきた脆弱性に基づいてパブリックイメージを築く韓国のアイドルグループだった。Jin、Suga、J-Hope、Jimin、V、Jungkookはオーディションとトレーニングを経て加入した。グループはM CountdownでNo More Dreamと共にデビューした。この曲は、韓国の若者に向けて、彼らのために書かれた夢のような台本は他人のものであると告げるものだった。

初期の数年は商業的には厳しいものだった。BTSには専用の放送枠がなく、プロモーション資源も限られ、会社はまだインフラを整備中だった。彼らはファン主導のプラットフォームでやりくりした——サーバーをダウンさせるほどの量のTwitterでのやり取り、時には台本なしで何時間も続くVlive配信。初期のEPによる学校三部作は、作られたものではなく自伝的なものとして読める歌詞の言語を確立した。最初のスタジオアルバム『Dark & Wild』は2014年に控えめな売上を記録した。そして転機が訪れた。

2015年の『The Most Beautiful Moment in Life』シリーズ——青春の曖昧さをテーマにした2枚のEP——は、ヒップホップコンセプトから、より緩やかで分類しにくいものへの転換を示した。2016年の『Wings』はプロジェクトの視覚的・物語的な深みを拡大し、K-POPでは前例のない国際的なファンの関与を引き寄せ始めた：相互参照的で、理論を巡らせ、高度に組織化されたものだ。『Love Yourself: Her』は2017年にBillboard 200で7位に初登場し、当時のK-POPアーティストとして最高位を記録した。『Love Yourself: Tear』は2018年に同チャートで1位を獲得——韓国語のアルバムとして初の快挙だった。

2018年9月、RMは国連総会で演説した。「自分が誰であろうと、どこから来たのであろうと、肌の色や性自認に関わらず、自分を語れ」と彼は述べ、そのスピーチはエンターテインメント報道をはるかに超えて取り上げられ、実際にはBTSが自らの文化的立場に何ができると信じているかについての声明として機能した。『Map of the Soul: Persona』と『Map of the Soul: 7』が2019年と2020年に続き、後者は世界的なツアーが崩壊したまさにその時にリリースされた。完全英語のシングル『Dynamite』への転換は2020年8月にリリースされ、普遍的に歓迎されたわけではなかった。一部のファンはそれを韓国語音楽の受け入れが遅れていた市場への譲歩と見なした。しかし、それはBillboard Hot 100で初登場1位を獲得し、BTSはその位置に達した最初の韓国アーティストとなった。『Butter』は2021年に10週間その座を維持した。そして『Permission to Dance』がそれを置き換えた——BTSはDrake以来、自身の曲でHot 100のトップを交代させた最初のアーティストとなった。

グラミー賞の問題は、BTSが初めてノミネートされて以来、付きまとっている。2021年、2022年、2023年にわたる5回のノミネート——『Dynamite』、『Butter』、Coldplayとの『My Universe』、そして『Yet to Come』——は受賞に至らなかった。レコーディング・アカデミーが、地球上で最も売れているアーティストの一つに賞を授与しなかったことは、ファンキャンペーン、業界コラム、そしてその賞が非英米系アーティストに対して構造的な問題を抱えているかどうかについての正当な継続的な議論を引き起こした。BTS自身は公に明確に反論することはなかった。彼らは経験的に答えた：より多くのレコードを売り、より多くのスタジアムを満員にし、より多くのストリーミング記録を打ち立てた。しかし、5回のノミネートで受賞なしという事実は、バンドについてだけでなく、音楽業界についての事実でもある。

兵役の発表は2022年後半から始まった。最年長メンバーのJinは2022年12月に入隊。J-Hopeが2023年に続いた。RM、V、Jimin、Jungkookは2023年と2024年に入隊。肩の負傷により社会服務を選択したSugaは2025年6月に服務を完了し、7人全員が除隊となった。この期間は注目すべき副次的効果を生んだ：それはARMY——BTSのグローバルファンベース——に待つという共通の対象を与えた。その期待は、約3年にわたってプラットフォーム全体で組織化され、記録され、実行された。

2026年3月20日にリリースされた『ARIRANG』は、BTSにとって5枚目のフルスタジオアルバムである。タイトルは、韓国最古の民謡であり、憧れ、別離、そして帰還をテーマにしたユネスコ無形文化遺産に由来している——バンドはそれを文字通りにすることを避けなかった。14曲入りのこのリリースは、2013年以来グループが築いてきた範囲を網羅しつつ、兵役による休止が生み出したと思われるもの、すなわち回顧、過ぎ去った時間の質感、そして実際に帰還した後の感覚へと拡大している。『Arirang World Tour』は2026年4月9日に韓国・高陽で開幕し、2027年までに34都市23カ国で88公演が行われる。チケットはほぼすべての市場で数時間以内に完売した。活動休止が提起した問いへの答えは、最も直接的な形で届いた：観客はまだそこにいて、ずっと数を数えていたのだ。

タグ: K-POP, 歌手, BTS, 防弾少年団, ARIRANG, Butter

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