ニコラ・コクラン――『ブリジャートン家』の顔が、なお黙ろうとしない

『ブリジャートン家』シーズン4の現場では、ひとつの小話が回っている。地毛はブロンドのコクランは、赤毛のペネロペ・フェザリントンを演じるため、何年ものあいだ赤毛のウィッグをかぶってきた。今シーズン、ある筋書で役は金髪で登場しなければならず、地毛の上にブロンドのウィッグが重ねられた。彼女はこれをウィッグ・インセプション、ウィッグの中のウィッグと呼ぶ。これは、彼女の立ち位置のごく小さく、しかし正確な像である。アイルランド人がイングランド人を演じ、そのイングランド人がリージェンシー期ロンドンで最も知られた社交コラムニストを演じ、その演技が地球で最も観られている恋愛フィクションの真ん中にある――そしてカメラが止まった瞬間、彼女はその何層もの仮装を隠れ家として使うことを拒む。

四人きょうだいの末で、彼女はゴールウェイのすぐ外、オランモアで育った。父はかつてアイルランド軍の国連平和維持軍の青いベレーとして中東に派遣されており、母は家で子を育てた。五歳のとき、姉の出る学校劇を見ていて、自分は俳優になると決めた。当人があまり話したがらないのは、その後の十年である。ゴールウェイ大学で英語と古典文明を学び、オックスフォード・ドラマ・スクール、つづいてバーミンガムで演技を学び、アイルランドに戻り、眼鏡店で働きながら、計画がうまくいっていないのではないかという疑いをゆっくり抱え込んでいた時期だ。三十手前で彼女はオープン・オーディションに応じ、リッチモンドのオレンジ・ツリー劇場で『Jess and Joe Forever』の主役を得る。後にこの公演はオールド・ヴィックに移った。経歴の沈黙の一角は、最初の扉が開く前の、長く、まったく見栄えのしないこの停滞である。

一年後、『Derry Girls』が来た。リサ・マッギーが書いた、北アイルランド紛争末期のカトリック系少女たちのシットコムは、目を丸くしたままのクレア・デヴリン役のコクランをチャンネル4の顔にし、Netflixに乗るやいなや国際的な顔にした。あの役は、彼女が今も保ち続けている喜劇の音域を彼女に与えた。小さな、震えるパニック、最大音量で感情に身を委ねる小柄な人の音。『ブリジャートン家』が訪れたとき、それはほぼ正反対のものを差し出した。ペネロペ・フェザリントンは最初、秘密をひとつ抱えた壁の花だった。シーズン3、つまりションダ・ライムズがペネロペとコリンの物語のまわりに編んだあのシーズンで、彼女はシリーズの重心になり、コクランは業界が自分のNetflix顔にあてがう類の表紙にあらわれた。

あいだの仕事は腰を落ち着けることを拒んだ。カミラ・ホワイトヒルが彼女のために書いたチャンネル4のコメディ『Big Mood』では、双極性障害の診断によって友情が深い水域に引き込まれていく小学校教師マギーを演じ、BAFTA候補と、2025年のTVチョイス・アワード最優秀コメディ演技賞を得た。グレタ・ガーウィグの『バービー』ではディプロマット・バービーとして、ラッセル・T・デイヴィスによる『ドクター・フー』のクリスマス特別編ではジョイ・アルモンドとして、カーティス・ヴォウェルの『Seize Them!』では薄汚れた、楽しげな無法者ハンブル・ジョーンとして現れた。並べて読むと、この一連の選択は、ペネロペ・フェザリントンを「あなたは誰か」という問いへの完全な答えにしてしまうことを意識的に拒む動きとして働いている。

その拒絶こそ、彼女の顔がいま、ストリーミングのプレステージな時代劇カタログのなかで最も居心地の悪い顔である理由でもある。2023年以降、コクランはイスラエルのガザでの行為を公に、繰り返し批判してきた。Instagramでの資金集め、襟元のArtists4Ceasefireのバッジ、停戦を求める書簡への署名、ウェンブリーのTogether For Palestineのコンサートで、ローラ・ホイットモアと並んだステージ。Varietyにも、Graziaにも、その姿勢はアメリカでの仕事を失わせるかもしれない、と率直に警告された、と語っている。そして同じ会話のなかで、七十年代に父が国連の青いベレーとしてエルサレムとシリアに派遣されていたことは骨に染みている、その遺産を沈黙へと変えるつもりはない、と言い添えた。ポリン・シーズン以降、同じ俳優は、成功とともにやって来た自分の身体への論評に対しても最も毅然とした声のひとりであり続けている。映し出される身体を祝う、と謳ったシリーズのなかで、彼女は自分の体型について謝罪したことはない。政治的批判、運動、作り直されることへの拒否――これらは同じ一文である。

2025年と2026年、彼女は舞台に戻った。ダブリンのアビー劇場芸術監督カトリオナ・マクロクリン演出によるジョン・ミリントン・シングの『西の国のプレイボーイ』ナショナル・シアター版で、ペギーン・マイクを引き受けた。公演は12月から2月末までリトルトン・シアターを占め、メディアはそれを事件として扱った――『ブリジャートン家』の主役が、ロンドンで、アイルランドの正典の中心を読み直す芝居を背負い、その隣には『Derry Girls』のシボーン・マクスウィーニーがいた。ナショナル・シアター・ライブはこの上演を5月28日に映画館に運ぶ。撮影中の『ブリジャートン家』シーズン5は彼女を控えめに使う。ほかの仕事に呼吸を渡すためだ、と彼女自身が認めている。

そのほかの仕事には、すでに名前のついたものがある。チャンネル4は彼女が主演するドラマ『I Am Helen』を発表した。現代のマノスフィアに置かれ、女性の視点から書かれ、向かいには『Peaky Blinders』のジョー・コール――これまでに演じたどんな役よりも遥かに刃の鋭い領域である。『Big Mood』は次のシーズンを得た。『ブリジャートン家』は彼女を前面に出さずに進む。ナショナル・シアターでの仕事は、彼女がどのような俳優であることを許されているのか、という会話そのものを変える種類の標識である。次に何が来るにせよ、彼女はこの五年を、選ぶのは自分だと静かに示し続けることに使ってきた。

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