スティーヴン・ユァン：物語の中心に立つ権利をめぐる長い論争

スティーヴン・ユァン

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1983年12月21日 Seoul, South Korea
職業	俳優
代表作	オクジャ／okja, アイ・オリジンズ, NOPE／ノープ

スティーヴン・ユァンのキャリアの中心にある問いは、見かけほど単純ではない。物語の中心に立つ権利とは、いったい誰が持つものなのか。ウォーキング・デッドでグレン・リーを演じていた時代、その答えは定まっているように見えた——彼は混乱と喪失の上に成り立つアンサンブルにおける道徳的核であり、その誠実さが周囲の暴力に実質的な重みを与える存在だった。第7シーズンの彼の死は、アメリカのFCCに苦情が殺到するほどの残酷な場面として描かれ、ドラマがその価値の源泉を自ら食い尽くした瞬間だった。映画業界は、失ったものに気づくまでに数年を要した。

ソウルで生まれ、幼い頃に北米へ渡ったユァン——最初はサスカチュワン州レジャイナ、その後デトロイト近郊のトロイへ。父のジェと母のジュンはデトロイト周辺で美容品店を経営していた。カラマズー大学で心理学と神経科学を専攻し、2005年に卒業。シカゴでの即興コメディとの出会いは偶然だった——友人の姉妹がセカンド・シティでのジョーダン・クレッパーの公演に連れて行ってくれたのだ。その一夜が転機となり、クレッパーとともに鍛錬を積んだユァンは、安定したキャリアの論理よりも演じることへの引力に従った。

2009年にロサンゼルスへ移住し、わずか半年後にウォーキング・デッドのグレン・リー役を得た。このドラマは最盛期に週1,000万人以上の視聴者を集め、グレンというキャラクターは作品の良心そのものだった——機知に富み、筋を通し、狂気に包まれた世界で笑いを生存の手段に変える男。韓国系アメリカ人の観客はグレンに、アメリカのテレビで稀だったものを見出した。ステレオタイプでも脇役でもなく、ただひとりの人間として描かれたアジア系アメリカ人男性の姿を。

シリーズ離脱後、ユァンは一連の選択を行う——それは振り返れば、仕事から何を求めるかについての一貫した主張として読める。ポン・ジュノ監督の『オクジャ』（2017年）、ブーツ・ライリー監督の『申し訳ないことがあって、電話しました』（2018年）に続き、イ・チャンドン監督の『バーニング』（2018年）ではベンという謎めいた富裕層の青年を演じた。謎と沈黙で構成されたその演技はカンヌの審査員の注目を集め、「ウォーキング・デッドのグレン」しか見ていなかった批評家たちに、まるで別の俳優に出会ったかのような驚きを与えた。

『ミナリ』（2020年）はリー・アイザック・チョン監督の作品で、久しく期待されていた何かの重みとともに届いた。ユァンが演じたのはジェイコブ・イ——1980年代のアーカンソー州の農村に家族を連れてきた韓国系アメリカ人農業従事者。その頑固さ、愛情、積み重なる失敗が精緻に描かれ、映画はドラマというよりドキュメンタリーのように機能する。彼のアカデミー賞主演男優賞ノミネートは東アジア系アメリカ人男性として史上初であり、しかしそれは仕事が認められるべき時期より数年遅れて届いた認識でもあった。

サンダーボルツのエピソードは、業界の構造を照らし出す。ユァンはマーベル映画でセントリーを演じる契約を結んでいたが、SAG-AFTRAのストライキによる制作遅延が招くスケジュールの衝突——ポン・ジュノ監督の『ミッキー17』とクリステン・スチュワートとの主演作『Love Me』（2025年）への出演義務との重複——により降板を余儀なくされた。代役はルイス・プルマン。残ったのは『ビーフ』（2023年）だった。Netflixのダークコメディーでアリ・ウォンと共演し、エグゼクティブプロデューサーも務めた本作で、彼は2つのプライムタイム・エミー賞、ゴールデングローブ賞、複数のクリティクス・チョイス賞を受賞した。

2026年1月、ジョー・カーナハン監督によるNetflixのアクションスリラー『The Rip』でマット・デイモン、ベン・アフレックと共演し、刑事マイク・ローを演じた。批評は総じて好意的で、主流の一流ドラマにおける彼の地位を確固たるものとした。ベン・アフレック監督の新作『Animals』も撮影中で、ジリアン・アンダーソン、ケリー・ワシントンと共演する。2026年4月にはCAAとの契約を締結した。

2016年12月、写真家のジョアナ・パクと結婚。シカゴのバーで働いていた頃に出会った。二人の子どもがいる。ユァンは、『ミナリ』は基本的に妻の家族の物語だと語っている——妻はアーカンソー州育ちの韓国系アメリカ人であり、その個人的な近さが彼の演技をカメラが見逃せないものにした。