パリ近郊の132体の新石器ゲノムが、大陸規模の人口崩壊をペストに結びつけた

パリの北、わずか50キロにある一基の石器時代の墓が、いまヨーロッパで最も解けにくい考古学の謎の支点になった。研究チームはビュリーの巨石回廊墓に葬られた132名の全ゲノムを解読し、同じ室内に積み重なる遺骨が遺伝的にまったく別の二つの集団に分かれており、その間に明らかな放棄期が挟まることを突き止めた。数世紀後にここで再び死者を葬りはじめた共同体は、先の共同体の子孫ではなかった。

埋葬はおよそ二つの相に分かれる。第一相はおよそ紀元前3200年から3100年。第二相は紀元前2900年ごろに再開し、紀元前2450年ごろまで続く。その間の空白は、考古学が長年指摘してきた信号と重なる。空になった墓地、耕作地を覆い直す森林、紀元前3000年ごろにフランス、ドイツ、スカンジナビア、ブリテン諸島で集落数が崩れ落ちる現象である。この境界を越える遺伝的連続性こそ、誰も直接検証できずにいたものだった。ビュリーには連続性がない。

古い集団は、数千年前にアナトリアから歩いてきたヨーロッパ最初の農耕民の末裔の姿をしている。新しい集団はそれとは別の系統的プロファイルを持ち、より南の共同体の寄与を含む。古い相のいくつかの歯には、二つの感染症の遺伝的痕跡が残っていた。ペスト菌イェルシニア・ペスティスと、回帰熱を起こすスピロヘータである。子供や思春期の遺骸はこの相に過剰に多く、通常の死亡ではなく流行病に合うデモグラフィの署名である。

比較のために言えば、新石器時代の大量死を示すこれまでの最良の証拠は間接的なものだった。放棄された畑を森が取り戻したことを示す花粉コア、地域によっては住居数が半分以下に落ちる考古学的計数である。これらは死亡ではなく移動とも読めた。一遺跡から得た132体のゲノム、古い層からのペストDNA、その間の遺伝的断絶。これは選択肢を狭める。

社会構造もまた二相間で変わっている。古い埋葬は、複数世代の家族がともに横たえられた形に見える。新しい埋葬は単一の男系を中心にまとまり、女性や子供がその系統に付随する。これはヨーロッパの新石器時代末期から青銅器時代初頭の広い範囲で確認される配置で、ふつう縄目文土器文化と鐘状坏(ベル・ビーカー)の拡張に結びつけられる。

一つの墓は一つの墓にすぎない。同じ断絶がパリ盆地の他の遺跡でも現れるのか、ペストが崩壊の原因だったのか、それともすでに弱っていた集団に対する症状にすぎなかったのかは、まだ未決である。チームが配列を読んだのは一つの墓地の歯だけで、病原体のDNAが取れたのはそのうちの一部にすぎない。古い歯における病原体の残存は均質ではなく、他所で見つからないことの解釈は単純ではない。

コペンハーゲンを率いるこのグループは、フランスの考古学者と組み、同じ手法を北フランスの他の覆い式回廊墓に広げ、その遺伝的署名をドイツの同時代遺跡と突き合わせたいと考えている。論文は2026年4月3日、Nature Ecology & Evolution誌に掲載された。