モンゴメリーとアービング、日曜に自らボールをつかむ — 併用制が与えたわけではない

ランニングバックの委員会——それは現代NFLで最も正直な嘘だ。キャリーは分散され、タッチは分配され、負荷は管理されると言う。しかし、その言葉の裏にはもっと冷たい意味が潜んでいる——ここに所有権などない、と。そんな言葉をまさに聞かされてきた二人のRBが、日曜日、その取り決めは自分たちには当てはまらないと決断した。

デビッド・モンゴメリー（David Montgomery）とバッキー・アービング（Bucky Irving）は、正反対の軽視から同じ答えにたどり着いた。一人は自らが築くのを助けたバックフィールドから追い出された。もう一人は静かにヘッジされ、保険をかけられ、カバーすべきリスクとして扱われてきた。二人とも、ボールは会議室で割り振られるものではないことを、ある午後のプレーで証明した。ボールは奪い取るものであり、ハイライトには決して映らない試合の部分を勝ち取ろうとする者が手にするのだ。

まずはモンゴメリーから見ていこう。なぜなら彼のケースは、より見えにくいものだからだ。デトロイトは彼に4巡目と7巡目の指名権の価値しかないと判断し、彼をヒューストンに送り、他人の問題にした。テキサンズでのデビュー戦、彼は滑るようには動かず、地面を削った。20回のキャリーで60ヤード——一見すると悪い日のように見える数字だが、そのうち39ヤードが接触後——最初のディフェンダーをかわした後、プレーが死んでいるはずの後——に獲得されたことを知れば話は違う。彼はタックル間ではほとんど何も見つけられなかったが、それでもそれを奪い取った。一度に一つの衝突をものにして。そしてフィールドがゴールラインに縮まった時、彼こそがヒューストンがフィニッシュを託した男だった。3つのタッチダウン。うち2つは力でねじ込み、1つはミスディレクションからパスキャッチでエンドゾーンに独り残ったものだ。

ここに、ファンタジーコラムが素通りした詳細がある。実はモンゴメリーはウッディ・マークス（Woody Marks）にスナップ数で上回られていた。デプスチャート上では委員会体制は続いていた。しかしフィルム上では続いていなかった。マークスは試合が離れていく中でハリーアップのスナップを担当し、モンゴメリーはアーリーダウン、レッドゾーン、チームが誰を信頼するかを決める仕事を担当した。スナップ数はタイムシェアを示していた。しかし役割は所有者を示していた。

アービングへの軽視はより静かで、競争者にとってはより鋭いものだった。タンパベイはケネス・ゲインウェル（Kenneth Gainwell）を獲得した。チームが若手に任せ切れない時に連れてくるタイプのベテランだ。アービングはそれを自ら一手に引き受けることで応えた。彼はゲインウェルより多くのスナップ、より多くのキャリーを記録し、パスゲームからゲインウェルをほぼ消し去った——ターゲットの分配は全く接近していなかった。8回のキャリーで平均約6ヤード、7回のレセプション、1タッチダウン。彼のオフェンスがグラウンドに送り出した最も危険な選手だった。

そして彼はファンブルした。第1クォーター、ボールを失い、シンシナティが得点に結びつけた。まさにコーチングスタッフが若手RBを自分自身から守る理由に使うようなミスだ。タンパベイは彼をフィールドに残した。それが、中心RBのすべてを物語る一つの決断だ。仕事とはすべてがうまくいっている時に与えられるタッチではなく、物事がうまくいかなくなった後も維持されるタッチなのである。アービングはそれを維持した。

どちらの男もハッピーエンドは得られなかった。ヒューストンはバッファローに敗れ、タンパベイはターンオーバーの山に自らを埋もれさせシンシナティに敗れた。それはそれ自身の証明である。大勝の中でバックフィールドの所有者に見えるのは簡単だ。キャリーが積み重なり、スコアがあなたのために議論してくれるからだ。しかし、敗戦の中で、ゲームプランが放棄され、時計が逆風になりながらも、相手が解決できなかった唯一の存在であり続けるのは、より難しい。

委員会は来週も戻ってくる。両方のデプスチャートに、すべてのプレビューに。いつもそうだ。しかし委員会とは、まだその仕事を奪い取っていない者たちの描写に過ぎない。日曜日、二人のRBが手を伸ばしてそれを奪い取った——誰もが数える数字ではなく、誰も数えない数字によって。

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