シーホークスがチーフスに今季初黒星　WRジャクソン・スミス＝インジグバがサードダウンを制す

シーホークスは、開幕から無敗だったチーフスを下した。攻撃の軸となったのは2人だ。1人はジャクソン・スミス＝ンジグバ。ドライブをつなぐか終わらせるかが決まる場面で、シアトルがボールを託したレシーバーだ。もう1人はケネス・ウォーカー三世。シアトルが誰よりもよく知るランニングバックで、マイク・マクドナルド率いる守備陣は彼に人を集める構えを整えていた。

試合をめぐる論評は、相反するようでいて並び立つ2つの事実に行き着いている。圧倒的な守備がパトリック・マホームズを封じ込め、スミス＝ンジグバが爆発した。どちらも事実であり、同じ試合の表裏でもある。シアトルはエースレシーバーの活躍で3rdダウンを攻略してボールをキープし、カンザスシティがドライブを続けるために必要としていたラン攻撃を封じた。一方、最終スコアだけでは見えない、設計がなお崩れる部分もあった。

3rdダウンでシアトルを救ったスミス＝ンジグバ

試合は長い間、均衡したままだった。DAZNは、膠着状態をこじ開けられるシアトルの選手はスミス＝ンジグバだけだと評した。シアトルが彼を起用した方法を見れば、その理由がわかる。最初の得点ドライブは、15プレーで86ヤードを進むものだった。FOX 13 Seattleによれば、その中で彼は3rdダウンを2度更新し、3rd＆7からはキャッチ後に走って33ヤードを獲得した。

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タッチダウンも同じ発想から生まれた。DAZNによると、3rd＆9でサム・ダーノルドは彼との1対1を選び、28ヤードのパスを通した。FOX 13が相手ディフェンダーとして挙げたのは、新人コーナーバックのマンスール・ディレーンだ。スミス＝ンジグバは前半終了まで残り30秒を切った場面でも、再び彼をかわして28ヤードを獲得した。これがこの試合のパターンだった。前年の最優秀攻撃選手が新人と対峙し、1本のパス成功がドライブ全体に匹敵する価値を持つ局面で力を発揮した。

数字にも、その構図が表れている。獲得ヤード150のうち、129ヤードは前半に記録したものだ。シアトルは3rdダウン16回中11回を成功させ、獲得ヤードでカンザスシティを410対213と上回った。IBTimesによると、ボール保持時間は35分51秒だった。

かつてのチームメートを封じるためのラン守備

カンザスシティの狙いは、早い段階から見えやすかった。AP通信によると、ウォーカーは昨季、シアトルでスーパーボウルMVPに選ばれ、オフシーズンにチーフスと契約。リーグトップの1試合平均133ラッシングヤードを記録して、この試合を迎えた。FOX 13は、古巣を相手に彼を軸に攻めようとする狙いは明白だったものの、成功しなかったと伝えた。

マクドナルドの答えは、ボールに複数の選手を集めることだった。「波のように次々と行かなければならない。彼は今でもタックルを振りほどく。きっと何度もタックルを破ったはずだ。それが彼の持ち味だから、ボールのところに選手を集める必要があった。それが最善の策だった」と語った。

ウォーカーは14回のキャリーで36ヤードにとどまり、チーフスのチーム全体のラン獲得ヤードも50ヤードだった。シアトルはこれで、100ヤード以上走った選手を許さない試合が36試合連続となり、現在リーグ最長の記録を更新している。「どんなランニングバックがここに来るのかはわかっていた。でも、相手にうちの守備を走り抜けさせるつもりはない」と、ラインバッカーのアーネスト・ジョーンズ四世はAP通信に語った。

ランを封じれば、あとは連鎖していく。カンザスシティは3rdダウン11回中3回しか成功できなかった。ニック・エマヌウォリはディープパスとクロスルートの両方でゼイビア・ワーシーについていき、2度のパス失敗を誘った。さらに、3rdダウンでウォーカーに投じられたパスも叩き落とした。彼のプレッシャーはタイ・オカダがインターセプトした大きく乱れたパスも招き、シアトルはその次のドライブですぐにタッチダウンを挙げた。マホームズは33回中19回成功、165ヤードで、タッチダウンパスはなかった。FOX 13によれば、チーフスがマホームズを先発クォーターバックとして記録した得点としては、3点は最少タイだ。「無失点にできなかったことに、悔しがっていた選手は多かった。僕らの目標はゼロだったから」とエマヌウォリは語った。

スコアには表れない2ヤード

20対3という結果だけを見れば、完全に試合を支配したように映る。だが、相手陣10ヤード以内では、シアトルはほとんど成果を挙げられなかった。スミス＝ンジグバが2本目の28ヤードパスを成功させ、前半残り30秒でシアトルは2ヤード地点まで進んだ。ダーノルドはその後、エンドゾーンへ無理に投げ込み、ノール・ウィリアムズがインターセプト。ハーフウェーラインを越えるところまで持ち帰った。FOX 13は、このプレーによる得点の振れ幅を3点から10点と見積もった。後半最初のドライブでも、シアトルはカンザスシティ陣10ヤード以内まで攻め込んだが、ランを止められ、さらにディレイ・オブ・ゲームの反則も受けて失速。フィールドゴールにとどまった。

マクドナルド自身も、その課題を挙げた。AP通信によると、チームが取り組んできたこととして、手続き上のミス、レッドゾーンでのプレー、そしてマイナスヤードのプレーを列挙した。カンザスシティも得点機を逃している。ハリソン・バトカーは58ヤードのフィールドゴールを外し、45ヤードのキックも右に外した。「聞いてほしい。オフェンス、ディフェンス、スペシャルチームのすべてで苦しんだ。もっとよくならなければならないし、それは私の責任だ」とチーフスのヘッドコーチ、アンディ・リードは語った。

スミス＝ンジグバはインターセプトの責任を自分で引き受けようとした。「ただ、やりすぎようとしてしまった。あのプレーは自分の責任として受け止める」と語った。だが、ダーノルドはそれを認めなかった。「いや、間違いなく僕の責任だ。あの状況はいつも練習している。ただ判断を誤った」

両チームの現在地

シアトルは連敗を2で止め、連覇中の王者は4勝3敗となった。カンザスシティは今季初黒星を喫し、5勝1敗に後退した。FOX 13によると、スミス＝ンジグバは9キャッチ、150ヤード、そしてリーグ最多となる今季8つ目のレシーブタッチダウンを記録した。エマニュエル・ウィルソンは24回のキャリーで100ヤードを稼ぎ、残り3分47秒に21ヤードのタッチダウンを決めて勝利を決定づけた。トラビス・ケルシーは4回のパスキャッチで通算1,104回に到達。マービン・ハリソンとクリス・カーターを抜き、NFL史上5位となった。シアトルは11月2日月曜日にシカゴ・ベアーズを迎え、チーフスはデンバー・ブロンコスの本拠地に乗り込む。

「プレーオフの試合のように捉えていた」とスミス＝ンジグバは語った。20ヤードラインの間では、シアトルはまさにそのような戦いを見せた。勝負どころの3rdダウンで結果を出すレシーバーと、相手の第一の選択肢を消し去る守備があった。1月の試合で2ヤード地点からドライブを終えることになれば、それはチームを家に帰らせることになりかねない。

タグ: NFL, シアトル・シーホークス, マイク・マクドナルド, カンザスシティ・チーフス, ケネス・ウォーカー3世, ジャクソン・スミス＝インジグバ

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