パトリック・マホームズ、プレーを決して諦めない即興の本能が膝の靱帯を断ち切った

パトリック・マホームズ

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1995年9月17日 Tyler
職業	アメリカンフットボール選手（クォーターバック）
タイトル	スーパーボウル ×3
個人タイトル	NFL最優秀選手賞 · AP NFL年間攻撃部門賞 · ESPYアワード

勝たなければならないカンザスシティ・チーフスの試合で、残り1分53秒。パトリック・マホームズ（Patrick Mahomes）は、これまで何千回もやってきたことを繰り返した。ポケットが崩れると右へ流れ、ほとんどのクォーターバックなら諦めている場面をはるかに過ぎても、プレーを生かし続けた。最後の瞬間にボールを投げ捨てたが、ロサンゼルス・チャージャーズのラインマン、ダショーン・ハンド（Da’Shawn Hand）に倒されたとき、左足は地面に残ったまま。膝が折れ曲がった。チーフスは3点差で敗れ、プレーオフ進出の可能性が消滅。翌朝には、司令塔が前十字靱帯と外側側副靱帯をともに断裂したと知らされた。王朝を築いた習性が、ついに代償を突きつけたのだ。

マホームズを正面から描くなら、目をそらせない核心がここにある。即興のプレーは彼のゲームに添えられた飾りではない。それこそがゲームそのものだ。サイドアーム気味の送球、ノールックパス、ポケットの外から決めるサードダウンのロングパス。どれも、プレーはまだ終わっていないと譲らない姿勢から生まれている。8シーズンのあいだ、その姿勢はひたすら利益をもたらしてきた。あのプレーで幕を閉じたシーズンは、それが代償を伴うと初めて示した。そして現在進行中のシーズンは、再建した膝によって持ち主である選手が変わるのか、マホームズ自身を含め、誰もが初めて確かめることになる。

彼は1995年9月17日、テキサス州タイラーに生まれ、近郊のホワイトハウスで育った。父のパット・マホームズ（Pat Mahomes）は、メジャーリーグベースボールで11シーズンを過ごした投手だ。プロスポーツは一家の生業であり、クラブハウスは幼いころから身近な場所だった。ホワイトハウス高校ではクォーターバックを務め、投手としてもプレーし、バスケットボールでも才能を発揮。2014年のMLBドラフトではデトロイト・タイガースから37巡目で指名されたが、契約は結ばなかった。進学先に選んだテキサス工科大学では、動きながらチャンスを作るのが好きな投げ手に、エアレイド・オフェンスがよく合った。

ラボックでは数字が異様な領域に達した。2016年10月、オクラホマ大学戦で734ヤードを投げ、NCAAの1試合最多記録に並ぶと、パスとランを合わせた攻撃ヤードは819ヤードに達し、FBS記録を打ち立てた。それでもテキサス工科大は66対59で敗れた。この結果は、彼を取り巻く守備陣についても、そしてすでにどんな選手だったかについても物語っている。華々しく、少し無謀で、目を離せない存在だった。そのシーズン、彼はパス獲得ヤードで全米トップに立ち、サミー・ボー・トロフィーを受賞してドラフト入りを表明した。

チーフスは2017年のNFLドラフトで指名順位を上げ、全体10位で彼を指名したが、まずは待つよう求めた。ルーキーイヤーはアレックス・スミス（Alex Smith）の控えとして過ごし、アンディ・リード（Andy Reid）のシステムをサイドラインから学んだ。カンザスシティは2018年初めにスミスをワシントンへトレード。その引き継ぎから、先発クォーターバックとしては異例なほど鮮烈なデビューシーズンが生まれた。マホームズはパスで5,097ヤード、タッチダウン50回を記録。同一シーズンに5,000ヤードとタッチダウンパス50回を達成した史上2人目のQBとなり、ペイトン・マニング（Peyton Manning）に並んだ。チーフスの選手として初めてNFL最優秀選手に選ばれ、最優秀攻撃選手賞も受賞。カンザスシティをAFCチャンピオンシップゲームへ導いたが、トム・ブレイディ（Tom Brady）率いるニューイングランドに延長戦の末に敗れた。

タイトル獲得はすぐに続いた。2020年2月、チーフスはサンフランシスコを相手に第4クォーターで10点差をひっくり返し、スーパーボウルLIVを制した。球団にとって50年ぶりの優勝であり、マホームズはスーパーボウルMVPに選ばれた史上最年少のクォーターバックとなった。同年夏には、報道によれば総額5億ドルを超える10年契約の延長に合意した。2023年2月のスーパーボウルLVIIは、彼の勝利のなかでもとりわけフィジカルな一戦だった。悪化した高位足関節捻挫を抱えて出場し、後半だけで24得点を挙げ、フィラデルフィアを38対35で下すと、決勝フィールドゴールにつながるランも決めた。その1年後、49ersとのスーパーボウルLVIIIは延長戦にもつれ込んだ。スーパーボウル史上わずか2度目のことだった。マホームズは延長でタッチダウンにつながるドライブを仕上げ、25対22で勝利。3度目のスーパーボウルMVPに輝き、ジョー・モンタナ（Joe Montana）に並んだ。ブレイディの5度に次ぐ記録だ。

その間に、2022年には2度目のリーグMVPを獲得。オールプロのファーストチームに2度選ばれ、プロボウルにも6度出場した。さらに積み重ねた記録は、キャリアの長さよりも到達の速さを示すものが多い。103試合でパス獲得ヤード3万に到達した史上最速のクォーターバックとなり、のちに116試合でタッチダウンパス250回に達した史上最速記録も打ち立てた。2024年にはレン・ドーソン（Len Dawson）を抜いて球団通算パス獲得ヤードの最多記録を更新。チーフスは球団記録となる15勝2敗を挙げた。

この物語の定番の語り方では、すべてが必然だったことになる。リーグの誰よりも抜きんでた才能があり、結果はあらかじめ決まっていたかのように。しかし、記録が示すのは違う現実だ。2021年2月のスーパーボウルLVでは、その差がいかに小さいかが明らかになった。負傷者続出のオフェンシブラインを背に、マホームズは56回のドロップバックのうち29回でプレッシャーを受け、スーパーボウル記録を作った。タンパベイはタッチダウンを許さず、31対9で勝利した。2025年2月のスーパーボウルLIXは、さらに厳しい内容だった。NFL史上初の3連覇を目指したチーフスは、ハーフウェーラインを越える前にフィラデルフィアに34対0とリードされ、マホームズは2度のインターセプト、ファンブルロスト1回、キャリア最多の6サックを喫し、22対40で敗れた。どちらの試合も同じことを示していた。プロテクションが崩れ、レシーバーが封じられれば、いつもの日曜日にチームを救う即興力も、それだけで勝利をもたらすことはできない。王朝は確かに存在した。ただし、それはリードのプレーコール、トラビス・ケルシー（Travis Kelce）の捕球力、規律ある守備、そして傑出したクォーターバックによって成り立っていた。2025年には、そのいくつかが同時に陰り始めていた。

2025年シーズンは、まさにその現実を浮き彫りにした。マホームズにも見せ場はあった。第4週のボルティモア戦でキャリア通算250本目のタッチダウンパスを決め、最初の6週間でAFC週間最優秀攻撃選手に2度選ばれた。しかしカンザスシティは、1点差以内の試合で1勝9敗。かつてなら対戦相手のものだった成績だ。従来の攻撃ではボールを前に運ぶのに苦しむなか、彼はこれまで以上に走り、ラン獲得422ヤードとランによるタッチダウン5回で、いずれもキャリア最多を記録した。それでも敗戦は積み重なった。12月14日のチャージャーズ戦に16対13で敗れたことで、チーフスは2014年以来初めてプレーオフ進出を逃し、先発としてのマホームズもキャリアで初めてプレーオフを逃した。この試合終盤の膝の負傷により、彼のシーズンも終わった。翌日、ダラスで手術を受けた。チーフスは残る試合にも敗れ、6勝11敗でシーズンを終えた。マホームズにとって先発として初の負け越しであり、14試合に出場した彼自身の成績はパス獲得3,587ヤード、タッチダウン22回、インターセプト11回だった。

カンザスシティの対応は、資金面でもチーム編成の面でも、信頼を示すものだった。最初の2度の優勝時に攻撃コーディネーターを務めたエリック・ビエニエミー（Eric Bieniemy）が、2026年1月に同じ職へ復帰した。チーフスはシアトルでスーパーボウルLXのMVPに輝いたランニングバック、ケネス・ウォーカー三世（Kenneth Walker III）と、最大4,500万ドルの3年契約を結んだ。膝の手術から戻るクォーターバックに攻撃を一人で背負わせるべきではない、という明確な賭けだ。引退を検討していたケルシーも3月に再契約。6月には球団がマホームズとの契約を見直し、2年延長して2033年シーズンまでとした。契約総額は約5億500万ドル、年平均ではおよそ6,300万ドルとなり、リーグはNFL史上初めて評価額が5億ドルを超えた契約だと説明した。

彼はトレーニングキャンプで、ファーストチームのスナップをすべてこなした。続く2026年シーズン最初の2試合は、最も重要な問いに早くも二つに分かれた答えを示した。9月14日、月曜夜の開幕戦でデンバーに31対10で勝利した際、マホームズは27本中15本のパスを通して184ヤード、タッチダウン2回を記録。さらに自らも走って1タッチダウンを挙げ、ランで173ヤードを稼いだウォーカーに試合の主役を譲った。評価する人々は、走る姿にぎこちなさがあったと評した。6日後の日曜夜、インディアナポリス戦ではパスで382ヤード、タッチダウン3回を記録し、今季初となるケルシーとのタッチダウンパスを成功させた。さらにオーバータイム終了と同時に決まったハリソン・バトカー（Harrison Butker）の40ヤードフィールドゴールにつながるドライブを組み立て、33対30の勝利をもたらした。同じスカウトたちは、今度は彼が鋭いボールを投げ込んでいたと評した。2週を終えてカンザスシティは2勝0敗。マホームズの成績はパス566ヤード、タッチダウンパス5回、インターセプト1回に加え、ラン40ヤードとタッチダウン1回だった。

フィールドの外では、マホームズは高校時代からの恋人ブリタニー・マシューズ（Brittany Matthews）と2022年3月に結婚し、夫妻には子どもが3人いる。彼女はナショナル・ウィメンズ・サッカーリーグのカンザスシティ・カレントの共同オーナーで、彼も後にそのオーナーグループに加わった。カンザスシティ・ロイヤルズとスポルティング・カンザスシティのオーナーグループにも名を連ねている。2019年には、子どもたちを支援する15 and the Mahomies Foundationを設立した。2020年にはチームメートのタイラン・マシュー（Tyrann Mathieu）とともにカンザスシティで有権者登録を呼びかけ、ジョージ・フロイド（George Floyd）殺害を受けてNFLに警察の暴力を非難するよう求める選手たちのビデオにも出演した。その年の12月、Sports Illustratedは彼を年間最優秀スポーツ選手の一人に選出。Time 100にもこれまで3度選ばれている。また、自身の2PM Productionsが制作に参加したNetflixシリーズQuarterbackで、密着取材を受けた3人のクォーターバックの一人でもあった。2024年にはテキサス工科大学のフットボール施設に500万ドルを寄付した。

マホームズは復帰2戦目の3日前に31歳になった。今も同世代で最も多くの栄誉を手にしたクォーターバックでありながら、次のシーズンが本当の意味で未知数となるのは、今回が初めてだ。チーフスは第3週にマイアミへ向かう。リーグが注目するのは、ポケットから投げられるかどうかではない。コルツ戦でその答えは出た。試合が懸かった残り2分、彼が今後も右へ動きながらプレーを延ばすのかどうかだ。彼を形作ったものはすべて、そうした瞬間に「やる」と言い続けることから生まれた。次の章は、膝がその言葉を言い続けるのを許すかどうかにかかっている。

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