ライアン・フラーフェンベルフ、リヴァプール優勝を支えた中盤の要が再びポジション争いに挑む

ライアン・フラーフェンベルフ

Photo: crop by Sepguilherme / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	2002年5月16日 Amsterdam, Netherlands
職業	プロサッカー選手
個人タイトル	プレミアリーグ · ブンデスリーガ · エールディヴィジィ · KNVBカップ · EFLカップ · UEFA U-17欧州選手権 · プレミアリーグ年間最優秀若手選手賞 · ヨハン・クライフ・トロフィー

マンチェスター・シティをホームに迎えた試合の序盤、ライアン・フラーフェンベルフはアンフィールドの観客を総立ちにさせる見事なプレーを見せた。ハーフタイムを少し過ぎたところでエリオット・アンダーソンへのファウルにより警告を受ける。試合開始から1時間を少し過ぎた頃、ジェレミー・ドクを倒すと、クリス・カヴァナー主審は一瞬ためらった後、2枚目のイエローカードを提示。そこから6分間でシティが2点を奪い、余裕の勝利へと向かった。ウェイン・ルーニーは2枚目の警告について「少し軽率で、愚かだった」と評した。一方、ジェイミー・キャラガーは別の試合を見ていた。「今日、僕にとって何より大きな収穫は、フラーフェンベルフが本来の選手に戻っている姿を見られたことだ」と語り、さらに「フロリアン・ヴィルツがフラーフェンベルフより優先して起用されるなんて、あり得ない」と付け加えた。

2人が語っていたのは同じ選手であり、そこにフラーフェンベルフが解決すべき問題がある。1年半前、彼は優勝したリヴァプールの中盤の底を担い、プレミアリーグ最高の若手選手でもあった。この秋、新監督のもとで長い時間をベンチで過ごしている。彼のキャリアには、これまでにも同じような展開があった。早くから頭角を現し、伸び悩み、誰も予想しなかった形で生まれ変わる。いま問われているのは、その変化が定着したのかどうかだ。

アヤックス史上最年少

フラーフェンベルフは2002年5月16日、アムステルダムでアフロ・スリナム系の両親のもとに生まれ、8歳でアヤックスのアカデミーに入団した。兄のダンゼルもプロサッカー選手になっている。2018年6月には、アカデミーの最優秀タレントに贈られる第1回アブデルハク・ヌーリ・トロフィーを受賞し、同じ日に初のプロ契約を結んだ。その数週間前には、オランダ代表として欧州U-17選手権を制していた。

トップチームデビューは2018年9月、PSVに0-3で敗れた試合だった。16歳と130日での出場は、アヤックスの選手としてエールディヴィジ史上最年少。彼が塗り替えた記録は、クラレンス・セードルフが保持していた。3日後にはKNVBカップで先発し、テ・ヴェルフェとの試合で7-0の勝利に貢献するゴールも決め、クラブ最年少得点者にもなった。その後の4シーズンでリーグ優勝3回、カップ戦優勝2回を経験。2021年のKNVBカップ決勝、フィテッセ戦では先制点を挙げ、エールディヴィジの年間最優秀若手選手にも選ばれた。長身で、中盤をボールを運びながら進むことを得意とし、アヤックスでは現在よりも前の位置でプレーすることが多かった。

バイエルンでの回り道

2022年6月、バイエルン・ミュンヘンはアヤックスに、報道によれば移籍金1800万ユーロに最大500万ユーロの追加条項を加えた額を支払った。加入後数週間でドイツカップの試合に得点とアシストを記録し、シーズン終了時にはブンデスリーガ優勝メダルを手にした。しかし、先発出場はほとんどなかった。ユリアン・ナーゲルスマン、続いてトーマス・トゥヘルのもとで、彼は主に途中出場にとどまり、最初のシーズンが終わる頃には、もっと多くの試合に出られると思っていたとインタビューで語っていた。移籍市場最終日の2023年9月1日、リヴァプールは報道によれば4000万ユーロで彼を獲得した。

ミュンヘンを去る際の振る舞いだけが批判を招いたわけではない。移籍から数日後、彼は新しいクラブに専念するため、オランダU-21代表への招集を辞退した。すると、A代表監督のロナルド・クーマンはU-21代表監督のミハエル・ライツィハーとともに、その決断を公然と批判した。21歳の選手に対する非難としては異例の公の場でのものだった。アンフィールドでの最初のシーズンも、状況を変えるには至らなかった。カーティス・ジョーンズが出場停止や負傷で欠場した際には先発し、リーグカップ優勝を果たしたものの、プレミアリーグ初ゴールを決めたのは2024年4月になってからだった。

スロットが見いだしたアンカー

変化をもたらしたのは、タッチラインからの指揮だった。2024年夏、アルネ・スロットがユルゲン・クロップの後任に就くと、フラーフェンベルフを4-2-3-1の最も後ろ、中盤の底に配置した。センターバックの前でプレーするこの役割は、アヤックスやバイエルンで経験したものより深い位置だった。紙の上では意外な起用に見えたが、ピッチ上ではほぼ即座に機能した。とりわけ、オールド・トラッフォードでマンチェスター・ユナイテッドを3-0で下した試合では、その存在感が際立った。身長、プレッシャーを受けた状況でのファーストタッチ、そして守備からボールを運び出す際の歩幅が、チームの基準点となった。2025年4月、リヴァプールはトッテナムに5-1で勝利して優勝を決め、フラーフェンベルフはアレクシス・マック・アリスターのゴールをアシストした。彼はプレミアリーグの年間最優秀若手選手に選ばれ、PFA年間ベストイレブンにも名を連ねた。

彼をめぐる率直な議論が始まるのも、このシーズンだ。スロットはボールを保持した際の落ち着きを軸にチームを築いた。フラーフェンベルフは典型的なボール奪取専門の選手ではなく、アンカーとして評価される根拠は、タックルよりもプレッシャーをかわす能力にある。翌シーズンにリヴァプールのパフォーマンスが落ちると、そうした持ち味には疑問が向けられやすくなった。クラブは2025-26シーズンを5位で終え、優勝から1年後の2026年5月30日にスロットは解任された。3月に2032年までの新契約を結んでいたフラーフェンベルフは、自身に最良の役割を見いだした監督を失った。

ワールドカップ、そしてベンチ

フラーフェンベルフはクーマン率いる代表メンバーの一員として2026年ワールドカップに出場した。それ以前にはEURO 2020とEURO 2024も経験していた。大会は6月29日、モンテレイで幕を閉じた。オランダはラウンド32でモロッコと1-1で引き分け、PK戦を2-3で落とした。クーマンは翌日、辞任した。

イングランドに戻ると、スロットの後任であるアンドニ・イラオラは2026-27シーズン開幕節でフラーフェンベルフを先発させたものの、その後は数試合にわたってメンバーから外し、中盤ではマック・アリスターを優先した。シティ戦の最初の1時間は、彼に何ができるのかを改めて示した。イラオラは試合後、最初のファウルはイエローカードに値しなかったと語った。フラーフェンベルフが1試合の出場停止を消化する間、リヴァプールはブレントフォードに2-1で勝利した。

2025年8月、パートナーのシンディ・ペロティとともに娘の誕生を発表し、父親になった。24歳で、あと6年間はクラブとの契約が残る彼は、ドミニク・ソボスライが負傷するなか、10月25日にアンフィールドでブライトンを迎える一戦を前に、再び出場争いに加わっている。イラオラが、スロットが見いだしたのと同じミッドフィールダーを彼の中に見いだせるかどうか。それが、すでに2度書き換えられてきたキャリアの次の展開を左右することになる。

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