アンドニ・イラオラ：リバプールが求めたバスク出身の戦術家

アンドニ・イラオラ

Photo: AFC Bournemouth / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1982年6月22日 Usurbil
職業	サッカー監督
タイトル	UEFAヨーロッパリーグ準優勝 2012 · コパ・デル・レイ準優勝 ×3 · セグンダ・ディビシオンプレーオフ 2021
個人タイトル	プレミアリーグの月間監督 · プレミアリーグの月間監督

アンドニ・イラオラ（Andoni Iraola）を追い続けた評判がある。それは彼がどのクラブにいても「その場で最高の監督」というものだったが、褒め言葉であると同時に、含みのある言葉だった。AEKラルナカでは事実だった。ミランデス――人口3万5000の街のクラブで、セグンダ・ディビシオンに残留するのがやっとどころか昇格さえ成し遂げた――では驚くべきものだった。ラージョ・バジェカーノでは、彼が戦術的な大胆さでラ・リーガに引き上げ、2シーズンにわたって残留させた労働者階級のマドリードのクラブで、それは構造的なものに見え始めた。ボーンマスでは、新昇格チームを3年でヨーロッパリーグ出場権獲得に導き、それは問題となった。問題は、「我々に手に入る最高の監督」という言葉では彼を収めるには小さすぎるということだった。リバプールが来たとき、彼らはより大きな器を差し出した。

イラオラは1982年6月22日、サン・セバスティアン近郊の山とバスク海岸の間に挟まれた人口数千の市場町ウスルビルで生まれた。彼はアンチグオコでユースサッカーをし、後に同世代の常連となる二人の少年――シャビ・アロンソ（Xabi Alonso）とミケル・アルテタ（Mikel Arteta）――と共にプレーした後、アスレティック・クラブのレサマ・アカデミーにスカウトされた。クラブが交渉の余地なく要求したのは、結局のところ彼を定義するもの、すなわち全選手がバスク人かバスク地方で育った者でなければならないという条件だった。サッカーが何になり得るかを理解し始めた十代の少年にとって、これは制約ではなく、哲学だった。彼はアスレティック・クラブで12シーズン過ごし、公式戦406試合出場33得点を記録し、その間法律も学んだ。

選手としてのキャリアは、欧州基準で見れば派手ではないが、真剣なものだった。タイミング、ゲームの読み、そしてサポーターよりもコーチの方が明確に注目する仕事への意欲によって定義された右サイドバック。アスレティックでは、タイトル獲得は構造的に困難だった――アイデンティティ優先の投資モデルでは優勝は信念の行為だった――が、それ以上に豊かなものが得られた。彼は4シーズンにわたってキャプテンを務め、同世代で最も野心的なチームを率いた。マルセロ・ビエルサ（Marcelo Bielsa）が2011年に就任し、アスレティックをプレッシングと縦への移行の生きた実験室に変えた下で、イラオラは彼を思考者として再配線するサッカーをプレーした。2012年のUEFAヨーロッパリーグ決勝はブカレストでアトレティコ・マドリードに0-3で敗れたが、そこに至るまでの道のり――表現豊かで、容赦なく、肉体的に完全なもの――は結果よりも深く刻まれた。彼は2008年から2011年の間にスペイン代表で7キャップを獲得し、2015年の夏にアスレティックを去り、ニューヨーク・シティFCで最後のシーズンを過ごし、2016年11月に、必要とすることのなかった法学士号と、サッカーに何ができるかについてのアイデアでいっぱいの頭を抱えて引退した。

指導者の道はまったく正しい場所、すなわち無名から始まった。2018-19年のキプロスのAEKラルナカでの短期間の在籍は個人的な事情で中断された。彼はスペインに戻り、2019年にミランデスを引き受け、財政的に毎回劣るスクワッドでセグンダ・ディビシオンのフルシーズンを乗り切った。そこで彼が発見したのは、全員が信じるなら彼のプレッシングモデルは機能するということ、そしてその信念はコーチが作り出せるものだということだった。次に2020年8月に就任したラージョ・バジェカーノは、規模を拡大した証明だった。彼は2021年にセグンダ・ディビシオンのプレーオフを勝ち抜き、マドリードのクラブをラ・リーガに昇格させ、その後、ほとんどの監督が失敗の言い訳に使うようなオッズに逆らって2度残留させた。都市の裕福なクラブから見下されることに慣れている労働者階級のファンは、そのサッカーに何かを感じ取った。前からプレスし、謝りなく前に出し、ボールを失ったらすぐに奪い返すという明確な意図を持ってプレーする。それは生き残りのために設計されたサッカーではなく、立場を持ったサッカーだった。

イラオラの初期キャリアを、資金不足の環境での過剰達成の物語として読む正当な批判的視点は存在し、2023年6月にボーンマスが彼を任命した際に与えられた精査に値する。プレミアリーグは、その財務的階層化により、大規模な期待の管理経験なしにやって来た技術的に有能な監督たちのキャリアを終わらせてきた。南海岸での3シーズンに続くものは、その懐疑論が議論を完全に見誤っていたことを示した。ボーンマスは12位、次いで9位、そして6位と順位を上げ、クラブ史上最高のリーグ順位を記録し、初めてUEFAヨーロッパリーグ出場権を獲得した。彼は2024年3月と2025年1月にプレミアリーグ月間最優秀監督賞を受賞した。サッカーは明らかに彼のものだった。ハイエネルギー、ポジショニングの規律、守備志向ではないが組織されたもの。彼はプロジェクトを追い求める結果ではなく最適化すべきシステムとして扱い、結果は予定通りに現れた。

彼はボーンマス在籍中に、より大きなクラブからのアプローチを断った。活動を野心と誤認する男ではない。リバプールの任命は2026年6月4日に発表され、アルネ・スロット（Arne Slot）の退任後に行われ、サッカー界に見過ごされない含意があった。すなわち、リバプールのような歴史あるクラブが、その全評判をサッカーの上位層から一歩離れた場所で築いた監督を選ぶということだ。契約期間は2年。2026-27シーズン――チャンピオンズリーグ級の期待がベースラインとなるクラブでの彼の最初のシーズン――は、ミランデスからラージョ、ボーンマスへと拡大した方法論に上限があるのか、そしてもしあるなら、それにぶつかった時にどのように見えるのかを試すことになる。

彼は妻イツィアル（Itziar）と二人の子供と暮らしている。めったにインタビューを受けず、受けるとしても最終的には同じ命題の何らかのバージョンに戻る。すなわち、サッカーはシークエンスのゲームであり、プレッシングはシークエンスをコントロールする方法であり、攻撃に見えるものは常に守備でもある、というものだ。一貫した立場である。南海岸は3シーズンと127試合にわたってそれを試した。アンフィールドはその前提の下にあるものを試すことになる。

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