リヴァプールが契約延長を見送ったアレクシス・マック・アリスター　メッシ後のアルゼンチンを支える中盤

アレクシス・マック・アリスター

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1998年12月24日 Santa Rosa
職業	サッカー選手
タイトル	ワールドカップ ×2 · Copa América 2024 · Premier League 2024-25 · EFL Cup 2023-24 · CONMEBOL-UEFA Cup of 2022 · プロフェッショナル・リーガ
個人タイトル	PFA Team of the Year · Premier League Player of the Month · アルゼンチン・プリメーラ・ディビシオン

いなくなって初めて、その価値がはっきりする選手がいる。アレクシス・マック・アリスターは、まさにそんな選手としてキャリアを築いてきた。プレッシャーの中でボールを受け、より良い位置にいる味方へつなぎ、すぐさま走り戻ってボールを奪い返すミッドフィルダーだ。3シーズンにわたってその役割を担ってきたリバプールは、新たな契約を提示できる状況にないと、本人に伝えた。一方、リオネル・メッシが代表引退を表明したばかりのアルゼンチンは、彼にさらなる重責を求めている。二つのメッセージは正反対の方向を向いており、次の一歩は彼がどちらを信じるかにかかっている。

姓をたどれば、物語の半分が見えてくる。マック・アリスターはアルゼンチンのラ・パンパ州サンタローサ出身。クリスマスイブに、サッカー一家に生まれた。父カルロスと叔父パトリシオはいずれもプロ選手で、兄のフランシスとケビンもその後を追ってサッカーの世界に入った。一家の姓が大西洋を渡ったのは19世紀のこと。ジョセフ・マカリスターという先祖が、ダブリン北方のドナベイトを離れ、アルゼンチンで農業を営んだ。家系をさらにさかのぼると、キンタイア半島のターバート出身のスコットランド人の祖先に行き着く。母方にはイタリア人の祖母もいる。

兄たちと同じく、彼はまず地元のクラブ、パルケでプレーを始めた。その後、かつてディエゴ・マラドーナを輩出したアルヘンティノス・ジュニアーズで、2016年10月、18歳の誕生日を2カ月後に控えて2部リーグでトップチームデビューを果たす。そのシーズン、アルヘンティノスは優勝して1部に昇格した。2017年11月、サン・ロレンソとのアウェー戦では、マック・アリスター3兄弟が同じ試合でクラブの一員としてプレー。数カ月後には末弟がボカ・ジュニアーズを相手に1部リーグ初ゴールを決めた。

ブライトン＆ホーヴ・アルビオンは2019年1月に彼と契約し、すぐに期限付き移籍で古巣へ送り返した。移籍先はまずアルヘンティノス、続いてボカ・ジュニアーズ。ボカではコパ・リベルタドーレスの決勝トーナメント初戦でデビューゴールを決め、リーグ優勝も経験した。2020年初め、イングランドのクラブは予定を早めて彼を呼び戻す。初出場はプレミアリーグがパンデミックで中断される数日前だった。その後2シーズンは、定位置をつかむというより、頼れる控え選手として過ごした。転機となったのは2022-23シーズンだ。ブライトンのチーム得点王となる10ゴールを記録し、クラブは6位で初の欧州大会出場権を獲得。そこへリバプールが獲得に動いた。

同じシーズンには、彼への評価を一変させた大会もあった。2022年カタール・ワールドカップで、代表の選択肢の一人から先発メンバーへと駆け上がり、ポーランド戦で先制点を挙げてアルゼンチンのグループ首位突破に貢献。マン・オブ・ザ・マッチにも選ばれた。フランスとの決勝では先発し、アンヘル・ディ・マリアの2点目をアシスト。延長戦で交代した後、アルゼンチンはPK戦を制し、3度目の世界王者に輝いた。それから2年後にはコパ・アメリカも制覇。コロンビアとの決勝を1-0で制するまでの道のりで、2アシストを記録した。

リバプールは2023年6月、当初の移籍金として報じられた3,500万ポンドを支払い、追加条項込みで最大5,500万ポンドに達する契約を結んだ。背番号10も託された。ユルゲン・クロップのラストシーズン、彼は一人で中盤の底を担うアンカーとして起用された。その役割について、後に彼は感傷を交えずこう振り返っている。「一人で5番のポジションをやっていました。何よりも守備的な仕事が多かったです」。その年の2月にはリーグカップを制覇。翌年、アルネ・スロットの下ではライアン・フラーフェンベルフと並ぶダブルボランチの一角に移り、最も完成度の高い選手へと成長した。2025年4月、プレミアリーグ優勝を決めたトッテナム・ホットスパー戦の5-1の勝利でゴールを記録。同月のリーグ月間最優秀選手に選ばれ、PFA年間ベストイレブンにも名を連ね、バロンドール投票では22位に入った。レアル・マドリード戦でゴールを決めることも増え、最初は2024年11月のチャンピオンズリーグでの2-0の勝利、次はその1年後の1-0の勝利でネットを揺らした。

彼を評価する声に比べれば、批判はこれまで控えめだったが、2025-26シーズンには大きくなった。リバプールはタイトル防衛に失敗して5位に終わり、優勝したアーセナルとは勝ち点25差。スロットは5月末に職を失った。試合をコントロールする力に価値がある選手は、チームが主導権を失うと厳しい目で見られる。数字は彼の評価を助けることが少ない。新シーズンのプレミアリーグ開幕から5試合を終えた時点で、得点もアシストもなかった。アンカーの仕事をほとんど語らない数字である一方、その役割がいかに簡単に過小評価されるかはよく表している。クラブがどんな理由を挙げたにせよ、結論は明快だった。フラーフェンベルフとドミニク・ソボスライには長期契約が提示された。彼にはなかった。

夏には、もう一方の評価が表れた。北米で開催された2026年ワールドカップで、彼は大会最速ゴールを記録。カンザスシティで行われたスイスとの準々決勝、メッシのコーナーキックから10分にヘディングで決め、アルゼンチンの3-1の勝利に貢献した。イングランドとの準決勝では、彼のシュートがポストに当たって跳ね返り、2-1の勝利をもたらす決勝点につながった。7月19日にメットライフ・スタジアムで行われた決勝では、延長戦の末にスペインに0-1で敗れた。106分、フェラン・トーレスに決勝点を決められた。それから6週間後、メッシは代表チームを離れると発表した。

それ以来、マック・アリスターは独特の立場にいる。新たな中心選手を探す代表ではベテランの一人であり、所属クラブでは先行きの定まらない立場だ。ESPNでメッシの背番号10を誰が継ぐべきかと尋ねられると、彼はこう答えた。「背番号10は誰にも渡さないと思います」。9月、チャンピオンズリーグのアトレティコ・マドリード戦を前に、2028年まで残る契約について語った際も、リバプールに対して率直だった。「クラブから、新しい契約を提示できる状況にはないと伝えられました。もちろん、とても、とても悲しいです」。夏の間に退団の選択肢があったことを認めたうえで、こう付け加えた。「ここは自分にとって正しいクラブです。ここにいるのが大好きです」。移籍市場ではマンチェスター・シティも獲得先候補として名前が挙がった。6月にヘッドコーチに就任したアンドニ・イラオラの下でも、彼は先発の座を守っている。

ピッチを離れると、彼は目立たない生活を送っている。パートナーのアイレン・コバは2025年9月、娘の誕生を発表した。

次の試練はすぐに訪れる。ボリビアとの親善試合でラウタロ・マルティネスの先制点をアシストし、アルゼンチンが4-0で勝利したばかりの彼は、10月11日に行われるマンチェスター・シティとのプレミアリーグ戦に向け、マージーサイドへ戻る。夏の間、彼を説得して退団させられるかもしれないと考えていたクラブの一つとの対戦だ。

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