アーリング・ハーランドはアンフィールドで一度外し、次で決めた――有罪裁定を背負うマンチェスター・シティの戦い方を示す一撃

アンフィールドで最初の決定機を迎えたとき、エルリング・ハーランドは簡単に決めたように見せようとした。アントワーヌ・セメニョがボールを通し、守備陣は置き去りにされた。前にはアリソンしかいない。ハーランドは前に出てきたGKの頭上を軽く抜くシュートを選んだが、ボールは枠の外へ流れていった。

2度目は、何かをうまく見せようとはしなかった。ライアン・フラーフェンベルフが退場してから3分もたたないうちに、ジェレミー・ドクがペナルティーエリアへ持ち込み、こぼれたボールが中央に転がる。ハーランドは全力でそれを蹴り込んだ。浮かせもせず、相手を欺こうともせず、低く強いシュートをゴール左隅へ。これが、プレミアリーグの114件の違反について独立委員会がシティに有罪の判断を下してから、クラブにとって初めての試合となった一戦で、リバプールを相手にマンチェスター・シティが3-0で勝利する口火を切った。

2本のシュートを並べてみれば、この午後のすべてが見えてくる。シティはアンフィールドの騒然とした空気を超越して勝ったのではない。意識を次のボールだけに絞ることで勝利をつかんだ。そして、今のシティを最も象徴する顔であるハーランドは、ひと振りのキックでそれがどんなものかを示した。

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ボールが動く前から響いていた声

評決は選手たちがピッチに姿を見せる前に、すでにそこへ届いていた。シティはウォームアップ中にも、キックオフ前にもブーイングを浴び、ホーム側のゴール裏からは「不正をした」と罵声を浴びた。エリオット・アンダーソンは、試合開始から最初の10分間に起きたブーイングについて「間違いなく、いつもより大きかった」と語った。リバプールは序盤から激しいタックルを仕掛け、立ち上がりは滑らかというより慌ただしい展開になった。

チャントの背景にある訴訟は深刻で、まだ決着していない。委員会は、2009-10シーズンから2017-18シーズンまでのリーグ財務規則違反と調査への非協力をめぐり、シティが起訴された115件のうち114件について有罪と認定した。シティは不正行為を否定し、控訴している。処分はまだ決まっておらず、控訴審は来年まで続く可能性がある。アンフィールドで起きたことは、そのいずれをも変えるものではない。

この試合が明らかにしたのは、選手たちが下ろすことのできない重荷をどう背負うかだ。ハーランドがシティに加わったのは2022年で、調査対象となった期間から何年も後のことだ。それでも彼はクラブの顔としてピッチに立ち、アンフィールドのような場所では、まずその騒音を一身に受ける。その立場の選手が陥りうる失敗は二つある。すべてに一度に答えようとするか、周囲の声に気圧されて消極的になるかだ。最初の決定機は、後者の気配を感じさせた。

何も起きなかった1時間

最初の1時間はリバプールが優勢で、試合後、監督のアンドニ・イラオラもそのことを率直に認めた。アレクサンデル・イサク、コーディ・ガクポ、ドミニク・ソボスライを欠く攻撃陣の中心として、プレミアリーグ初先発を果たしたルイス・クーマスは、後半早々にシュートを放つ。ボールはマルク・グエヒに当たってコースが変わり、ジャンルイジ・ドンナルンマが手で弾き出さなければならなかった。フラーフェンベルフにもセーブを強いるシュートがあり、アレクシス・マック・アリスターはこぼれ球を巻くように狙ったが、わずかに枠を外れた。

今季ここまで試合を支配してきたシティだったが、この試合ではほとんど何も生み出せていなかった。Sky Sportsの集計では、退場者が出る前のシティの期待ゴール数は0.16。試合を支配するのではなく、なんとか持ちこたえているチームの数字だ。そしてこの数字が、シティが見つけた唯一の好機を逃したハーランドのミスを、より際立たせた。

このミスについては、正確に見ておく価値がある。シュートを打ち損ねたわけでも、トラップが大きくなったわけでもない。選択の問題だった。決まれば最も美しく見える、繊細なフィニッシュを選んだのだ。度胸が試されるような一日、彼は優雅な一手に手を伸ばした。サッカーで最も人間らしく、そして最も多くを物語るミスだ。

退場、そしてその後の3分間

フラーフェンベルフは後半の早い時間帯、アンダーソンへのチャレンジでイエローカードを受けた。イラオラはこの最初の警告に激怒した。「ライアンの最初のファウルは、イエローカードでは決してないと思う。絶対にだ」と話し、「こういう試合で、足の親指を少し踏んだとか、何か小さなことにすぎない」と続けた。試合が1時間ほど進んだところで、フラーフェンベルフはドクのカウンターを止め、主審のクリス・カヴァナーから2枚目のイエローカードを提示された。

すると、それまでシティができずにいた試合が、一気に始まった。まずハーランドが、華やかさとは無縁の低いシュートを決めた。3分後、ドクが左から切れ込み、アリソンの頭上を越えるシュートをゴール右上隅へ巻いて蹴り込む。その10分後には、ラヤン・シェルキがヨシュコ・グヴァルディオルとパスを交換し、ジェレミー・フリンポンをかわして座らせるように倒すと、アリソンの股下へボールを転がした。13分間で3ゴール。

「2つの異なる試合をしたと思う。退場までの試合と、退場から試合終了までの試合だ」とイラオラは語った。そのとおりだったし、最初の警告への不満にも筋は通っていた。だが、2つ目の試合にも勝者は必要だった。そして最初に勝利をつかんだのは、たった今、決定機を逃したばかりの選手だった。

「自分にできることに集中する」

試合後のハーランドの言葉は、何かを証明して喜ぶ人のものではなかった。意識を意図的に絞り込んできた選手の言葉だった。「こういう時こそ大切なんだ」と、彼はSky Sportsに語った。「精神的に強くあり、団結すること」。反抗的な態度を示すことはなかった。「厳しくて、苦しい試合だった。でも、僕たちは素晴らしい精神力を見せた。みんなのことを本当に誇りに思う」

ブーイングはいつもと違って感じられたかと尋ねられても、彼はその問いには乗らなかった。「特にそうは思わない。ここに来るのはいつだって厳しい」と話し、この午後をより長いライバル関係の中に位置づけた。「ペップとクロップの時代は、両チームにとって本当に厳しかった」。最も温かい言葉さえ、自分自身ではなく、遠征してきたサポーターに向けられていた。「一人ひとりのファンにとって、これは素晴らしい瞬間だ。長い間、僕たちの心に残ると思う」

この午後が浮き彫りにしたのは、まさにその資質だ。 swaggerでも不満でもなく、視野を意図的に狭めること。次のチャンス、次の走り、そしてストライカーが実際にコントロールできる次のプレーに集中することだ。あの軽く浮かせたシュートには、スタジアム全体を背負ったままの選手が表れていた。ゴールを決めたシュートには、その重荷を下ろした選手の姿があった。

就任1年目のエンツォ・マレスカも、同じ姿勢で語った。「騒音にどう対処するかを学ばなければならない。アウェーの試合では、どこでもついて回るものだから」と話し、「僕たちの声は、今日のような試合に勝つことだ」と続けた。観客の反応について聞かれたアンダーソンも、同じ答えを返した。「観客を静かにさせることができたのは、本当によかったと思う」

アンフィールドでの勝利が答えられないこと

この結果は順位表に大きな影響を与える。シティはリーグ戦6試合すべてに勝ち、勝ち点18で首位に立った。アーセナルに3ポイント差、イラオラ体制で初黒星を喫したリバプールには9ポイント差をつけている。通常のシーズンなら、優勝争いの行方をすでに左右し始めていてもおかしくないスタートだ。

だが、今季は通常のシーズンではない。この午後を正直に読み解くにも限界がある。アンフィールドでの勝利が答えるのはリバプールのことだ。委員会の判断への答えにはならない。マレスカ自身も、この件について問われた際に一線を引いた。「控訴に勝ったときに、この状況について話せることを願っている」。それまでは、イングランド各地のアウェーのスタジアムでアンフィールドと同じような声が響き、選手たちは多くが加入する前に下された決定について、答え続けることになるだろう。

彼らにコントロールできることは限られている。ハーランドは、その範囲がどれほど小さいかを正確に示した。瞬間を軽やかに見せようとして逃したチャンスが一つ。そして、それをただ次のボールとして受け止め、低く強く蹴り込んでものにしたチャンスが一つ。シティがこのシーズンを最後まで戦い抜くのなら、その道を支えるのは、あのようなフィニッシュだ。

タグ: premier league, Manchester City, Erling Haaland, liverpool, Enzo Maresca, Andoni Iraola, Ryan Gravenberch

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