イーグルスのニック・シリアニHC、ロンドンでジャガーズに終了間際の決勝FGで敗戦「私が試合を落とした」

ニック・シリアンニは責任逃れをしなかった。負傷を抱え、試合開始早々の退場者も出しながら戦った選手たちが待つロンドンのロッカールームに入り、敗戦は自分の責任だと告げた。そしてカメラの前でも、同じ言葉を繰り返した。フィラデルフィア・イーグルスのヘッドコーチは、ジャクソンビル・ジャガーズが最後のプレーで勝利をつかむきっかけとなったキックオフについて、率直にこう語った。「正しい判断ができず、この試合を落としたのは私です」

誰もが取り上げたのは、この告白だ。それは事実でもある。だが、話のすべてではない。シリアンニはひとつの判断について責任を認めたものの、その理由は説明しなかった。その前の判断、つまりジャクソンビルに大きなプレーひとつで勝つだけの時間を残した判断には、触れなかったのだ。大西洋を渡る前からすでに進退が注目されていたコーチにとって、理由を伴わない責任の取り方は心もとない。

自ら責任を認めたキックオフ

トッテナム・ホットスパー・スタジアムで迎えた終盤、2点を追うイーグルスはジェイレン・ハーツが9プレーで32ヤードを進み、残り8秒でジェイク・エリオットが48ヤードのフィールドゴールを決めて17対16とリードした。その後シリアンニは、タッチバックや低く転がすスクイブキックではなく、リターンを許す形でエリオットにランディングゾーンの奥まで蹴らせたと、NBC Sports Philadelphiaのデイブ・ザンガロが伝えた。ジャガーズはタイムアウトを使い切っていた。

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アメール・アブドゥラはボールをフィラデルフィア陣39ヤード地点まで戻した。普段はキックオフユニットに入らないジョナサン・ジョーンズがアブドゥラを止め、試合を終わらせたと思った。「時計を見上げたらゼロになっていて、終わったと思った」とジョーンズは振り返る。「ところが、あとから1秒が戻された」。時間切れとともにカム・リトルが57ヤードのフィールドゴールを決めた。ジャガーズ 19、イーグルス 17。

ジョーンズがそのユニットにいたのは、試合開始直後から人員が手薄になっていたためだ。フィラデルフィアのスペシャルチームでタックルを担うジェレマイア・トロッターJr.は、この日の最初のキックオフで起きた乱闘により退場処分を受けた。そのキックオフはジャクソンビルにタッチダウンまで戻されたものの、ホールディングの反則で取り消されていた。Sports Illustratedのエド・クラッツは、アブドゥラを止めるために残されたケリー・リンゴ、ジョーンズ、アーノルド・エビケティの名前を挙げ、彼らに止めるすべはなかったと記したうえで、この判断を「コーチングの怠慢」と評した。

誰も尋ねなかった時計管理の判断

クラッツは、シリアンニの告白で語られなかった判断にも注目した。16対14とリードを許すなか、イーグルスは残り25秒でジャクソンビル陣34ヤード地点まで進んだ。時計を進めるためにランを選ぶ代わりに、シリアンニはパスを2回指示した。最初は不成功に終わり、続くプレーではマカイ・レモンが7ヤードのパスを捕球したものの、フィールドの外に出た。その後、3ヤードを失うランプレーがあり、ジャガーズは最後のタイムアウトを使った。まずランを選んでいれば、残り5秒を切ったところでフィールドゴールチームを送り出せたはずだと、クラッツは論じる。実際には、残り8秒を残すことになった。

作戦を実行した選手たちは、それを擁護するような発言をほとんどしなかった。「言われたとおりにやっただけです」とエリオットは語り、2つのプレーの間に「気持ちを落ち着ける時間がほとんどなかった」と付け加えた。最後の数秒で何か変えるべきだったかと問われたハーツは、自分自身に問いを向けた。「何か言うべきだったのか。それとも一歩引いて、『待って』と言うべきだったのか？」

CBS Sportsによると、シリアンニはキックオフの判断について理由を説明することを避けた。代わりに語ったのは、ひとつの哲学だった。「フットボールはできるかぎり白黒はっきりしたものであってほしい。でも、グレーの部分もありますよね」と彼は話した。そして、こう続けた。「一人ひとりが責任を引き受けることは、とても大切だと思います。成長するには、それしかないからです。そうやって信頼を築くのです」

積み上げた信頼を切り崩すコーチ

部屋の前に立ち、批判を引き受ける姿勢は、フィラデルフィアが2021年にシリアンニを招いて以来、彼を支えてきた。その姿勢は、カンザスシティを40対22で破った第59回スーパーボウルを含む、2度のスーパーボウル出場にもつながった。これまでの実績は、周囲に辛抱する余地を与えてくれる。だが、それがいつまでも続くわけではない。

ロンドンでの敗戦は3連敗目だった。CBS Sports Researchによると、2勝3敗となったイーグルスは2021年以来初めて勝率5割を下回り、勝率5割以上を76試合続けた球団記録にも終止符が打たれた。この敗戦の前にはベアーズに20点差で敗れ、さらにラムズ戦ではホームで10点のリードを守れなかった。その間にはレーン・ジョンソンの突然の引退もあった。遠征前には、シーズンの流れが変わらなければシリアンニがホットシートに座る可能性があると、ESPNのジェレミー・ファウラーがすでに報じていた。

午後の残りの展開を見れば、彼に余裕がほとんどなかった理由がわかる。イーグルスのラン獲得ヤードは22ヤードにとどまった。ハーツは40回中21回成功、220ヤードを記録し、ダリアス・クーパーへの62ヤードのタッチダウンパスも決めた。一方、トレバー・ローレンスは331ヤードを投げ、パーカー・ワシントンへのタッチダウンパスを2本成功させ、ジャガーズは4勝1敗とした。

シリアンニが責任を引き受けるのを、選手たちは目の当たりにした。このチームでは、それにもまだ意味がある。だが、ロッカールームがいつまでも信じ続けられるのは、理由があってこそだ。次にフィールドゴールのあと時計に8秒が残る場面が来たとき、イーグルスはコーチに理由があると確信できなければならない。告白したところで、キックリターンを止められるわけではないのだから。

タグ: NFL, Tampa Bay Buccaneers, Robert Kraft, Al Michaels, Jalen Hurts, Philadelphia Eagles, Terry Bradshaw

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