ニック・シリアーニ、スーパーボウルを制したイーグルス指揮官に突きつけられた4連敗

ニック・シリアーニ

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1981年6月15日 Jamestown, New York, United States
職業	アメリカンフットボールのヘッドコーチ
個人タイトル	スーパーボウル優勝 · NFC優勝

フィラデルフィア・イーグルスがロンドンで、長いキックオフリターンと試合終了間際のフィールドゴールに屈れてから1週間。4連敗を喫したニック・シリアニは、リンカーン・フィナンシャル・フィールドの壇上に立ち、策が機能しなくなったときにコーチが口にするお決まりの言葉を選んだ。「あらゆる選択肢を検討する」。自身のオフェンス、そして立て直しを託して招いたコーディネーターのことを指していたのだろう。自分自身を念頭に置いていた可能性もある。シリアニはスーパーボウルを制し、最初の5シーズンすべてでイーグルスをプレーオフに導き、その間にチームの歴代ヘッドコーチの誰よりも多くの勝利を挙げた。それでもフィラデルフィアには、彼を強力な戦力のそばにいるだけの人物で、成功の立役者ではないと見る声が根強くある。

この議論に決着がついたことはない。そしてこの秋、いつもの逃げ道は消えてしまった。シリアニ体制を象徴する成長を遂げたクォーターバック、ジェイレン・ハーツは両肺に血栓が見つかり、今季絶望と報じられている。ただし、チームは完全に回復する見込みだとしている。A・J・ブラウンは夏にニューイングランドへトレードされた。チップ・ケリー時代からイーグルスのクォーターバックを守ってきたレーン・ジョンソンは、今季の途中で引退した。これから何が起きても、責任をコーチ以外に負わせるのは難しい。

シリアニはニューヨーク州西部の、フットボールが身近な家庭で育った。父のフランは中学校の理科教師で、ウェスト・エリコットにあるサウスウェスタン・セントラル高校のコーチも務めた。同校のチームは後に兄のジェイが率いることになる。もう一人の兄マイクは、ワシントン＆ジェファーソン・カレッジのヘッドコーチに就任した。1981年6月15日にジェームズタウンで生まれたニックは、家族のルーツがあるピッツバーグのチーム、ピッツバーグ・スティーラーズを応援して育ち、1999年にサウスウェスタン・セントラル高校を卒業した。

オハイオ州アライアンスにあるディビジョンIIIの強豪、マウント・ユニオン大学ではワイドレシーバーとしてプレーし、2000年、2001年、2002年の全米タイトル獲得に貢献した。2年生のときにふくらはぎを負傷し、コンパートメント症候群も発症して、選手生活はほぼ終わりかけた。それでも復帰して3年間先発を務め、最終学年には998ヤード、13タッチダウンを記録するパスキャッチを見せた。アメリカン・インドア・フットボール・リーグのカントン・レジェンズで1シーズンを過ごした後、母校に戻ってディフェンシブバックを指導。その後はインディアナ大学ペンシルベニア校で3年間、レシーバーコーチを務めた。

NFLへの扉を開いたのは、ジムでの出会いだった。シカゴ・ベアーズのアシスタントコーチだったトッド・ヘイリーは、YMCAでシリアニと知り合い、2009年にカンザスシティ・チーフスへオフェンス担当のクオリティーコントロールコーチとして招いた。ロメオ・クレネルが指揮を執ったシーズンも、レシーバーコーチとしてチームに残ったが、アンディ・リードの就任に伴って解雇された。サンディエゴでは2014年、オフェンスコーディネーターのフランク・ライクのもとでフィリップ・リバースのクォーターバックコーチに就任。ライクはその後の10年を形作る師となった。ライクが2018年にインディアナポリス・コルツの指揮を執ると、シリアニをオフェンスコーディネーターに据えたが、プレーコールは自ら担当した。シリアニがコルツで過ごした3シーズンには、アンドリュー・ラック、ジャコビー・ブリセット、リバースと、先発クォーターバックが毎年変わり、プレーオフ進出は2度だった。

フィラデルフィアは2021年1月、ダグ・ピーターソンの後任としてシリアニを招いた。その2カ月後にカーソン・ウェンツをトレードで放出し、オフェンスをハーツに託した。シリアニはシェーン・スタイケン、ジョナサン・ギャノンらを中心に若いコーチ陣を組み、初年度のチームは2勝5敗のスタートから9勝8敗まで盛り返してプレーオフに進んだ。2年目は14勝3敗。NFCのプレーオフではニューヨーク・ジャイアンツとサンフランシスコ・49ersを合計69対14で退けたものの、スーパーボウルLVIIではカンザスシティ・チーフスに35対38で敗れた。そのシーズン、インディアナポリスで1点差の勝利を収めた後、コルツがライクを解任してから数週間がたった時点で、シリアニは遠征に駆けつけたイーグルスファンに向かって、この勝利はかつての上司に捧げるものだと叫んだ。

彼への批判は、2度のスーパーボウル出場の間にあったシーズンに基づいている。2023年、イーグルスは開幕から10勝1敗とした後、最後の6試合で5敗を喫し、ワイルドカードラウンドで敗退した。失速のさなか、シリアニはディフェンスのプレーコール担当をコーディネーターのショーン・デサイから外し、マット・パトリシアに引き継がせた。ディフェンスはリーグで下から2番目の成績に終わり、デサイ、パトリシア、そしてオフェンスコーディネーターのブライアン・ジョンソンはいずれも解雇された。その1年後、クリーブランド・ブラウンズに勝利した試合では、ベンチの後ろを歩きながら耳に指を当て、ホームの観客に向かって叫ぶシリアニの姿がカメラに捉えられた。そして次に訪れたのが、サクオン・バークリーの加入とヴィック・ファンジオが再建したディフェンスによって築かれたタイトルだった。ワシントンを55対23で破ったNFCチャンピオンシップゲームは、カンファレンス決勝の歴代最多得点を記録。続くスーパーボウルLIXでは、チーフスを40対22で下した。批判派はこの快進撃を、戦力の厚さの証明だと受け止める。一方、擁護派は、ギャノン、スタイケン、ケレン・ムーアという3人のアシスタントがNFLのヘッドコーチになったこと、そして今季の連敗中でさえ、選手たちはシリアニのために懸命にプレーし続けていると『フィラデルフィア・インクワイアラー』も認めていることを指摘する。

この1年は批判派にさらなる材料を与えた。イーグルスは2025年5月にシリアニと複数年の契約延長を結んだが、そのシーズン最終週には第2シード獲得の可能性が残るなかで主力を休ませて敗戦。49ersとのワイルドカード戦でも23対19で敗れた。試合は第4ダウン11ヤードを前に、判定をめぐって議論を呼んだタイムアウトで幕を閉じた。オフェンスコーディネーターのケビン・パトゥーロは解雇され、ショーン・マニオンが5シーズンで5人目の同職就任者となった。『フィラデルフィア・インクワイアラー』は今週、問題を一つの問いに集約した。シリアニがオフェンスを設計せず、プレーコールも担当しないのなら、彼がもたらす最大の価値とは何なのか。

2026年シーズンは、ワシントン・コマンダーズ戦とテネシーでの試合を僅差で制して幕を開けたが、その後は崩れていった。シカゴ、ロサンゼルス・ラムズ、ロンドンでのジャクソンビル、そしてカロライナに、イーグルスは4週連続で敗れた。シリアニ体制で初の4連敗となり、その間のオフェンスは1試合平均14.5得点にとどまった。現在のクォーターバックはタナー・マッキーだ。パンサーズに25対14で敗れた数日後、シリアニはこう語った。「とにかく、もっと得点できるようにならなければいけない。それだけです。一人のコーチだけの責任ではありません」。マニオンの試合運びに変更を加える可能性を否定しておらず、何も改善しなければ介入するというのが、これまでのシリアニのやり方だ。

シリアニは、カンザスシティ時代に出会ったブレット・アシュリー・シリアニと結婚し、3人の子どもがいる。

次の答えはすぐに出る。ダラス・カウボーイズが10月26日のマンデーナイト・フットボールでリンカーン・フィナンシャル・フィールドに乗り込み、両チームは感謝祭にもダラスで再び対戦する。2勝4敗のイーグルスは低調なNFC東地区で3位につけている。6年連続のポストシーズン進出は、まだ夢物語ではなく、数字の上で可能な位置にある。選手たちの手柄だと言われ続けた5年間を過ごしたシリアニにとって、ハーツ不在のこの期間は、自分自身が何を成し遂げられるのかを測る、これまでで最も明確な試金石となる。

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