ノースカロライナ州立大、元QBラッセル・ウィルソンとHC面接　15年前に手放した男

ラッセル・ウィルソンは、自分を疑った人々のことをずっと心に刻んできた。その中でも、ローリーを去る際にNC Stateが残した一件は、ひときわ重い。フットボール奨学金を打ち切り、カンファレンス内のライバル校へ移ることもできないようにした大学が、今度は彼を席に招き、チーム全体を率いる力があるかを尋ねた。

見出しの裏にあるのは、そういう話だ。ESPNのアダム・シェフターは、元スーパーボウル王者のウィルソンがWolfpackのヘッドコーチ職の面接を受けたと報じた。プログラムが輩出したもう一人の有名なクォーターバック、フィリップ・リバースも候補に加わり、監督人事は水面下とは言いがたい展開になっている。報道の多くは、ウィルソンをNC Stateの元選手で、転校した人物として紹介している。だが、その言葉だけでは、彼のキャリアを形作った重要な部分が抜け落ちてしまう。

ウィスコンシンへ向かわせた奨学金の打ち切り

2011年4月、ウィルソンがColorado Rockies傘下でマイナーリーグの野球選手としてプレーしていた頃、トム・オブライエン監督は大学の声明で、クォーターバックの奨学金を打ち切り、転校を認めたと発表した。オブライエンはすでに、ウィルソンが戻ってきても控えになると伝えており、先発はマイク・グレノンだった。「話し合いの中で、NC Stateのフットボールにどれだけ時間を割く必要があるかも、彼に伝えました」とオブライエンは述べた。ウィルソンの声明は、より短く、冷ややかなものだった。「チームが私なしで先に進む時が来たことは明らかです」。当時のThe News & Observerの報道をCollegeFootballTalkが伝えたところによると、転校先はACCの全校と、そのシーズンにNC Stateの対戦予定に入っていたチームに制限されていた。

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ウィルソンは先発の座を提示したウィスコンシンへ移り、初開催のBig Ten優勝決定戦を制してRose Bowlに進出した。シアトルはドラフト3巡目で彼を指名した。グレノンを先発クォーターバックに据えたNC Stateは、その後の2シーズンを8勝5敗、7勝5敗で終え、オブライエンは解任された。それ以降、彼がチームを率いることはなかった。

胸に抱き続けたわだかまり、そして異論のある語り

ウィルソンは、この一件を忘れさせなかった。2016年、ウィスコンシン大学の卒業式でのスピーチで、自分をほとんど信頼せず、かつてはディフェンスに転向させようとしたと彼が考えるコーチについて語った。オブライエンはその前年の2013年、すでに自らの立場を一文にまとめていた。「その時点で手元にある事実に基づいて、判断を下すものです」。スピーチが大きく報じられると、彼はCharlotte Observerに「彼にとってよかった」と2語でコメントした。同紙はまた、ウィルソンが同じスピーチで別の事柄も誇張していたと指摘した。ほどなくしてウィルソンは、「N.C. Stateも大好きです！」と投稿した。

誰かに決められた限界を受け入れない姿勢こそ、どんなパスよりも彼のキャリアを特徴づけてきたものだ。その気質が彼をドラフト3巡目から、Seahawksでのスーパーボウル制覇、プロボウル選出10回、そしてシアトル、デンバー、ニューヨーク・ジャイアンツ、ピッツバーグで過ごしたNFL14シーズンへと導いた。大学のチームを率いる力にもなるのか。それが今、NC Stateが答えを出さなければならない問いだ。

面接で実際に問われること

実績の舞台は、すべてフィールド上だった。ウィルソンは現役を退き、CBS SportsでNFLアナリストに転身した。一方、Yahoo Sportsが指摘するように、彼にはどのレベルでもコーチを務めた経験がなく、現代のヘッドコーチ職に求められる経営面の経験もない。Heavyはその隔たりを明快に説明している。クォーターバックとして身につく準備やリーダーシップに加え、チームを率いるには選手の勧誘、ロースターの管理、コーチ陣の編成が必要になる。こうした能力は、日曜日の試合でクォーターバックを務めるだけでは証明できない。

ただし、彼には後押ししてくれる人物がいる。Yahoo Sportsによると、CBSの番組セットで同僚を務める元NC State選手のビル・カウアーが、後任探しのアドバイザーに就いている。このつながりがウィルソンに面接の機会をもたらしたのかもしれない。しかし、それだけで採用が決まるわけではない。

母校にとどまり続けたリバース

この争いで最も鮮明な対照をなすのが、リバースだ。彼はローリーで大学の4年間すべてを過ごし、パスによるタッチダウン数で学校記録を持ち、背番号17のユニフォームは永久欠番となっている。アラバマ州フェアホープのSt. Michael Catholic High Schoolでコーチを務めて6年目となるが、大学で指導した経験はない。また、まず高校のシーズンを終えたいとNC Stateに伝えていると、ESPNは報じた。息子のガナーはSt. Michaelのクォーターバックで、Wolfpackへの進学を約束している。リバースは母校にとどまった卒業生だ。ウィルソンの在学期間は、チーム側の判断によって早く終わった。

NC Stateの監督人事の現状

NC Stateは、Stanfordに敗れてWolfpackが3勝4敗となった後の10月24日、デイブ・ドーレンを解任した。ドーレンは98勝74敗で学校史上最多勝利の監督として退任するが、彼のチームがACCの優勝を争ったことはなかった。ウィルソンは38歳、リバースは44歳だ。後任はまだ発表されておらず、USA Todayは、学校がヘッドコーチ経験者を候補に選ぶ可能性も残っていると伝えた。

ラッセル・ウィルソンのフットボール界での将来について、NC Stateが最後に公式発表したのは、彼の奨学金打ち切りだった。次の発表が契約となれば、かつてその措置によって閉ざされたカンファレンスで、彼がサイドラインに立つことになる。

タグ: Tampa Bay Buccaneers, Michael De Luca, Joe Mixon, Nick Sirianni, Bill Cowher, NC State

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