ビジャン・ロビンソン　RB史上最高額の保証、それでもプレーオフは未経験

ビジャン・ロビンソン

Photo: Atlanta Falcons / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	2002年1月30日 Tucson
職業	アメリカンフットボール選手（ランニングバック）
個人タイトル	ファーストチーム・オールプロ選出 · セカンドチーム・オールプロ（多目的）選出 · プロボウル選出 · ドーク・ウォーカー賞 · 全会一致オールアメリカン選出 · PFWA新人チーム選出 · アラモボウルMVP

グリーンベイの本拠地ランボー・フィールド。ケビン・ステファンスキーがアトランタ・ファルコンズのヘッドコーチとしてようやく初勝利を挙げたその夜、ビジャン・ロビンソンは29回のランで194ヤード、2タッチダウンを記録し、パスキャッチを加えて合計200ヤードを超えた。彼にとって、こうした夜はもはや特別なことではない。次の対戦でロビンソンを止める役目を負うボルチモア・レイブンズのセーフティー、カイル・ハミルトンは、スカウティングの結論を一言にまとめた。「11人が必要だ。彼は10人をかわせるから」。

問題は、その膨大なヤードにどれほどの価値があるかだ。この10年、リーグはランニングバックを最も替えのきくポジションとして扱ってきた。ドラフトでは安く、数年で見切りをつけられる存在である。ロビンソンはキャリアを通じてその通念に逆らい続けてきた。ドラフトでは全体8位指名、昨季はスクリメージヤードでリーグ首位、そして今夏、ファルコンズは新人契約以外のRBとしては史上最大の保証額を彼に与えた。

ただし、スコアボードはまだ納得していない。ファルコンズは8シーズン連続で勝ち越しがなく、ロビンソン自身もプレーオフの試合に出場したことがない。

名前は母親が、イラン生まれのファッションデザイナー、ビジャンにちなんで付けた。ペルシャ語で「英雄」を意味するとされる言葉である。2002年1月、アリゾナ州ツーソンに生まれた。大叔父のポール・ロビンソンはシンシナティ・ベンガルズやヒューストン・オイラーズでランニングバックを務めた人物で、このポジションは一家にとって馴染みのあるものだった。サルポイント・カトリック高校では通算7036ヤード、114タッチダウンでアリゾナ州記録を樹立。最終学年は126回のランで2235ヤード、1回あたり18ヤード近くを稼いだ。

テキサス大学には5つ星の有望株として進んだ。1年目のアラモボウルではコロラド大学を相手に10回のランで183ヤードを走り、最優秀選手に選ばれた。3年目には1580ヤード、18タッチダウンを記録し、全米最高の大学RBに贈られるドーク・ウォーカー賞を受賞、満場一致でオールアメリカンにも選出された。ファルコンズは2023年のドラフトで彼を全体8位で指名し、総額2196万ドルの全額保証の新人契約を結んだ。

1年目は奇妙なシーズンだった。当時のヘッドコーチ、アーサー・スミスはロビンソンともう一人のRBに出場機会を分け、ラン回数は214対186。タンパベイ戦の勝利ではルーキーの出場はわずか11スナップ、ボールに触れたのは1回だけだった。スミスは前夜から体調不良だったと説明し、ロビンソンは激しい頭痛を訴えていたと話した。リーグは負傷者報告への記載漏れを理由にスミスに罰金を科したが、ロビンソンはそれでも指揮官を擁護した。

スミスはそのシーズン限りで解任され、続く2年間は、選手がチームの器を超えていく過程となった。ラヒーム・モリス体制の2024年、ロビンソンは1456ヤード、14タッチダウンでリーグ3位のラン獲得ヤードを記録し、プロボウルに選ばれた。2025年はさらに上を行き、ラン1478ヤード、レシーブ820ヤード、スクリメージ2298ヤードを記録。球団記録であり、NFL史上12番目の数字だった。オールプロのファーストチームに選ばれ、最優秀攻撃選手賞の最終候補5人にも残った。ロサンゼルス・ラムズ戦での93ヤードのタッチダウンランは、そのシーズンを象徴する場面となった。それでもファルコンズは2年続けて8勝9敗に終わった。

この数字には居心地の悪い読み方もある。1シーズンに366回ボールに触れるRBは、クォーターバック危機のさなかでも攻撃を支えることができる。ファルコンズはまさにその危機に直面した。2025年11月、マイケル・ペニックス・ジュニアが左膝の前十字靱帯を断裂したのだ。キャリアで3度目の同じ負傷だった。直近2シーズンが示すのは、穴の多いロスターをロビンソン一人でプレーオフまで引き上げることはできない、という現実である。ファルコンズは2025年の最後の4試合に全勝しながら、タイブレークでプレーオフを逃した。シーズン最終戦の夜、球団はモリスとGMのテリー・フォンテノットを解任した。「RBは勝利数をほとんど左右しない」という分析派の主張は、彼自身の成績の中に格好の実例を見いだす。彼に大金を払う側は、その実例が誤りだと賭けている。

新体制はその賭けに全面的に乗った。球団のパス記録の大半を保持するクォーターバック、マット・ライアンがフットボール部門の社長として復帰し、ステファンスキーはクリーブランドを解任されてから2週間足らずで就任した。4月、ファルコンズはロビンソンの新人契約の5年目オプションを行使。ロビンソンはトレーニングキャンプに参加しながら練習には加わらない「ホールドイン」を行い、ステファンスキーはそれを「非常に友好的」と表現した。8月、最大7500万ドル、うち5100万ドル保証の3年延長契約にサイン。年平均2225万ドルは、セイクワン・バークリーの2060万ドルを上回った。RB史上最高給の座にいたのはおよそ1日、デトロイトがジャミア・ギブスと延長契約を結ぶまでだった。「一つのチームに留まることは、僕の夢の一つなんです」とロビンソンは語った。

ステファンスキーの攻撃はワイドゾーンのランとプレーアクションが軸で、ロビンソンのように鋭く方向転換できる走者に切り返しのレーンを生み出す。滑り出しは悪かった。ピッツバーグ・スティーラーズとの開幕戦を含めて2連敗。その開幕戦でロビンソンは29回ボールに触れ、173ヤードを稼いでいる。転機はグリーンベイ戦だった。ペニックスが負傷後初めて先発し、チームは形を見つけた。ランボー・フィールドで35対14、続くニューオーリンズでのマンデーナイトでは45対24で快勝し、ロビンソンは19回のランで145ヤード、2タッチダウン。4試合を終えてラン494ヤード、チームは2勝2敗となった。

フィールドの外ではキリスト教の信仰について率直に語り、大学時代には自分の名前にかけた「Bijan Mustardson」というテキサス産ディジョンマスタードの宣伝も手がけた。チームメートの評価は別の角度からのものだ。ラムズ戦の後、ガードのクリス・リンドストロームは彼を「おそらく、ロッカールームにいた人間の中で、一人の人として最高の存在」と評した。

次の試練は10月11日、本拠地でのボルチモア戦、サンデーナイトフットボールである。ESPNリサーチによれば、プライムタイムの試合での平均スクリメージヤードは145.5ヤードで、1970年以降の全選手の中で最も高い。もはやヤード数を疑う者はいない。ファルコンズが彼に大金を払うのは、ランニングバックが今もチームを1月の舞台へ導く理由になり得るのかを確かめるためだ。

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