マービン・ハリソン・ジュニア、全体4位指名から33試合でカーディナルスを去りテキサンズで再出発

マービン・ハリソン・ジュニア

Photo: Alexander Jonesi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	2002年8月11日 Philadelphia
職業	アメリカンフットボール選手（ワイドレシーバー）
個人タイトル	フレッド・ビレトニコフ賞 · ユニモナス・オールアメリカン (2×) · ビッグ・テン最優秀選手賞 · ビッグ・テン年間最優秀攻撃選手賞 · ビッグ・テン年間最優秀レシーバー賞 (2×)

NFLでプレーする資格があると、キャリアを通じて証明し続けるレシーバーもいる。マービン・ハリソン Jr.は、その答えをすでに与えられた状態でやって来た。名字に加え、オハイオ州立大で2度、全米一致のオールアメリカンに選ばれた実績があり、アリゾナ・カージナルスはドラフト全体4位指名権を費やして、パス攻撃の中心に据えた。誰も答えを出せていなかったのは、実績が期待に見合わなくなったときに何が起きるのか、という問いだった。3年目のシーズンが始まって1カ月もたたないうちに、アリゾナが出した答えは、2巡目指名権との交換で彼をヒューストン・テキサンズへ送ることだった。

このトレードは、問いに決着をつけるというより、焦点を絞り込むものだ。ヒューストンでは、コロンバス時代に彼へパスを投げていたクォーターバックのC.J.ストラウドと再び組む。テキサンズはスーパーボウル進出候補と目されながら、開幕から4連敗を喫していた。フロントオフィスは取引をまとめる前にストラウドへ彼について尋ねており、報道陣に対するストラウドの答えは率直だった。「人生で一緒に過ごした中で、おそらく最も努力する選手だ」。これがヒューストンの賭けをひと言で表している。選手に問題はなく、環境のほうが合っていなかった、という見立てだ。

彼は2002年8月、ドーン・ハリソンと、インディアナポリス・コルツで13シーズンを過ごし、後にプロフットボール殿堂入りを果たしたレシーバーのマービン・ハリソンのもと、フィラデルフィアで生まれ育った。ラ・サール・カレッジ高校で1年生を終えた後、セント・ジョセフズ・プレップスクールへ転校。州選手権で3年連続優勝し、フィラデルフィア・カトリック・リーグの通算記録となるレシーブヤード2,625ヤード、タッチダウンキャッチ37回を残して卒業した。当時のチームメートでクォーターバックを務めていたカイル・マコードも、オハイオ州立大への進学を決めた。

彼の獲得をめぐる争いで、バックアイズは父の母校であるシラキュース大を含む複数校を退けた。本人は、決め手の一つとしてレシーバーコーチのブライアン・ハートラインを挙げている。1年目は、後にドラフト1巡目指名を受けるギャレット・ウィルソン、クリス・オラーヴ、ジャクソン・スミス＝ンジグバの3人の控えに回り、レギュラーシーズンを通じてキャッチしたパスは5回だった。ウィルソンとオラーヴが早期にドラフトへ進むと、ユタ大とのローズボウルで初先発を果たし、ストラウドをクォーターバックに、タッチダウンを3回記録して48対45の勝利に貢献した。

その後の2シーズンで、彼は大学フットボール界で最も注目されるレシーバーとなった。2022年には1,263ヤード、タッチダウン14回を記録し、全米一致のオールアメリカンに選出された。カレッジフットボール・プレーオフ準決勝、ピーチボウルのジョージア大戦では、前半だけで5キャッチ、106ヤード、タッチダウン2回を記録。しかし第3クォーターにジャボン・ブーラードのヒットを受けて脳震盪を起こし、チームは42対41で逆転負けを喫した。2023年は1,211ヤード、さらにタッチダウン14回を加え、フレッド・ビレトニコフ賞を受賞。ビッグ・テン最優秀選手に選ばれ、ハイズマン賞の投票では4位に入った。FOXの実況アナウンサー、ガス・ジョンソンはすでに、プロ入り後も彼について回る愛称をつけていた。「マセラティ・マーブ」だ。

アリゾナは2024年のドラフトで全体4位指名し、4年総額3,530万ドル、全額保証のルーキー契約を結んだ。2試合目には、計画がうまくいっているかのような活躍を見せた。ロサンゼルス・ラムズ戦の第1クォーターだけで4キャッチ、130ヤード、タッチダウン2回を記録し、チームは41対10で勝利した。ルーキーシーズンは62キャッチ、885ヤード、タッチダウン8回で終え、カージナルスの新人によるタッチダウンキャッチの球団記録であるラリー・フィッツジェラルド、アンクアン・ボールディンの数字に並んだ。

軋轢は、彼が一度もプレーする前から始まっていた。新人の彼はNFL選手会のグループ・ライセンシング・プログラムへの参加を断り、そのためカージナルスのユニフォームを販売できなかった。また、ファナティクスは、オハイオ州立大在学中に彼が署名した条件書をめぐり、本人と彼の会社「ザ・ハリソン・コレクション」を提訴。後に父親も訴訟の対象に加えた。ハリソン親子は、その文書は拘束力のある契約ではなかったと主張した。訴訟は2025年3月、非公開の条件でニューヨークの裁判所において和解し、ユニフォームは翌日に販売が始まった。若い選手が、大学時代の価格で自分の名前を売ることを拒んだ、と見ることもできる。別の見方をすれば、ルートの切り方よりもブランド価値の交渉に力を注ぐ、チームの中心選手だったということになる。実際に起きたのは、その後のプレーに求められる水準が引き上げられたことだった。

2年目のシーズンは、その水準に届かなかった。第6週の脳震盪、11月の虫垂切除手術、かかとの負傷、さらに足の負傷で試合を欠場。アリゾナは2026年1月2日、41キャッチ、608ヤード、タッチダウン4回の成績で、彼をシーズン終了となる故障者リストに登録した。カージナルスは冬の間にヘッドコーチを交代し、マイク・ラフルール体制では数字がさらに落ち込んだ。2026年シーズン最初の4試合で、12回のターゲットに対して5キャッチ、85ヤード、タッチダウン1回にとどまった。カージナルスでの成績は33試合、108レシーブ、1,578ヤード、タッチダウン13回。中位ラウンドの指名選手としては立派な数字だが、ドラフト全体4位の選手にとっては物足りない。

幕切れは週末を待たずに訪れた。アリゾナは第5週のデトロイト・ライオンズ戦で彼を出場登録外とし、ESPNによると、前夜のチームミーティングにも姿を見せなかった。日曜日、テネシーで26対3の勝利を収めた後、テキサンズのデメコ・ライアンズ監督は記者会見の最後にトレードを発表した。アリゾナは月曜日の10月12日、身体検査を条件として正式に発表した。ハリソンと2027年ドラフト6巡目指名権がヒューストンへ移り、カージナルスは2027年の2巡目指名権と下位ラウンドの指名権を受け取る。ジェネラルマネジャーのモンティ・オッセンフォートは球団声明で、「このような決断は、決して簡単ではありません」と述べた。「クラブにとって最善の判断」だったと語ったラフルールも、うまくいかなかった責任を自ら引き受けた。「私が能力を発揮できると思う水準でプレーできない選手がいれば、コーチング全般に関して、私は常に自分の責任だと考えます」

ヒューストンは短期的には低いコストで彼を獲得する。カージナルスはすでに2,250万ドルの契約金を支払っており、今季の年俸は400万ドル、2027年は562万ドル。テキサンズは今オフ、5年目オプションを行使するかどうか決めなければならない。そこが本当の期限だ。チームは1勝4敗。ストラウドとの再タッグは、ルーキーイヤーから彼を擁護してきた人々の主張を検証する、最も明快な機会となる。このクォーターバックとともに大学フットボール界を席巻したレシーバーは、力を発揮できるオフェンスに出会うのを待っていた、という主張だ。

フィールドを離れたハリソンはキリスト教徒で、ロナルド・マクドナルド・ハウス・チャリティーズ・オブ・セントラル・オハイオのパートナーでもある。ヒューストンでプレーするとき、ストラウドが公式戦で彼にパスを投げるのは、アトランタで行われたあのピーチボウル以来となる。テキサンズが5年目オプションを行使するかどうか、その判断を今季の残り試合が形づくることになる。

タグ: スポーツ, athletes, NFL, アメリカンフットボール, Arizona Cardinals, Houston Texans, C.J. Stroud, Marvin Harrison Jr., Ohio State Buckeyes