ブロニー・ジェームズ、父レブロンが去ったレイカーズで問われるガードの実力

ブロニー・ジェームズ

Photo: Eleven Warriors / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	2004年10月6日 Akron, Ohio, United States
職業	バスケットボール選手
個人タイトル	マクドナルドオールアメリカン

レイカーズのメディアデーで記者団に対し、みんな自分をブロニーと呼ぶが、本名はレブロンだと話したブロニー・ジェームズ（Bronny James）。その週、会場でこれ以上率直な言葉は聞かれなかっただろう。同じ名前を持つ父親は、すでにフィラデルフィアへ移籍していた。息子がレイカーズに指名されて以来初めて、ロッカールームにいる誰もが、父親の存在を息子の指名理由だと受け取る状況ではなくなった。今の彼のキャリアをめぐる問いは、この沈黙をどう受け止めるかに尽きる。

これまでの答えは、まったく異なる二つの場所から示されている。NBAのアリーナでは、大差のついた試合の終盤に出場し、ホームの観客から名前を叫ばれる。一方、Gリーグでは攻撃を組み立て、ボックススコアには、どこかに居場所を見つけた選手のような数字が並ぶ。レイカーズは彼をこの二つの舞台の間で行き来させ続けている。それと同時に、手放すことも拒んでいる。

レブロン・レイモン・ジェームズ・ジュニア（LeBron Raymone James Jr.）は、2004年10月6日、オハイオ州アクロンで生まれた。当時19歳だった父親は、NBAの現役新人王。母サバンナ・ブリンソン（Savannah Brinson）は18歳で、両親は2013年に結婚した。カメラに囲まれた家庭で育った彼は、幼いころから注目を浴びた。10歳になるころには、ユースの試合映像が全米に出回り、大学のバスケットボール部もすでに関心を示していた。それを受けて父親は、10歳の子どもを勧誘するのは違反行為にすべきだと公の場で語った。名付け親はクリス・ポール（Chris Paul）だ。

一家がカリフォルニアへ移ったことで、彼はチャッツワースにあるシエラキャニオン・スクールに進学した。1年生のシーズンには、ESPN系列局が同校の試合を全米に向けて放送した。注目はいつも好意的なものばかりではなかった。その冬のショーケースゲームでは、観客が彼にオレンジの皮を投げつけ、試合が一時中断した。2年生のシーズンは、半月板断裂により大半を欠場。最終学年にはチームの司令塔を務め、弟のブライスとともにプレーした。2023年にはマクドナルド・オールアメリカン・ゲームに選出され、決めた3ポイントシュート5本は大会記録に並んだ。

同年5月、彼はUSCへの進学を決めた。その2カ月後の2023年7月24日、ガレン・センターでの練習中に倒れた。心停止を起こしており、後に先天性心疾患が原因とされた。3日後に退院し、それから5カ月もたたないうちに大学のコートへ復帰。12月、ロングビーチ州立大戦でベンチから出場した。トロージャンズでの唯一のシーズンは、25試合に出場して平均4.8得点という成績で終わった。NBAドラフト指名を強く予感させる数字ではなかった。

それでもレイカーズは、2024年のドラフトで全体55位指名を行った。そして同年10月の開幕戦で、彼と父親はNBAの試合に出場した史上初の父子となった。この記録は2026年4月にも更新され、ヒューストン・ロケッツとのプレーオフの試合にそろって出場した初の父子となった。そのシリーズでは、レイカーズが勝利した試合で、二人の連続得点による10－0のランも生まれた。その間には、地道な積み重ねがあった。2025年3月、サウスベイ・レイカーズではサンタクルーズ・ウォリアーズを相手に39得点を記録。同じ月にはミルウォーキー・バックス戦で17得点を挙げ、NBAで初めて二桁得点に達した。

指名には、いつまでも疑いの目がつきまとった。マクドナルド・オールアメリカンに選ばれた際、リクルート分析を専門とするディノス・トリゴニス（Dinos Trigonis）は「縁故主義のにおいがする」と語った。ドラフト後には、ボブ・マイヤーズ（Bob Myers）がESPNで、家族の代理人リッチ・ポール（Rich Paul）が、他チームに対して彼を指名すれば海外でプレーする可能性があると示唆し、指名を思いとどまらせたと話した。2シーズンにわたり、彼が得た出場時間はすべて、数席離れた場所に座る4度のMVP受賞者の父親と結びつけて説明できた。そうした批判には、機会を得るうえでの不公平さを指摘する、もっともな部分もあった。一方で、Gリーグでの成績に目を向けることはほとんどなかった。過去2シーズン、25試合で平均18.4得点、フィールドゴール成功率49.6％を記録している。

そして、彼を説明していた枠組みが消えた。2026年6月29日、シーズンのサラリーが全額保証となり、その翌日、父親はレイカーズを去ると発表。7月にはフィラデルフィア・76ersと契約した。メディアデーで息子は、父親との会話がほとんどないまま決まったことだと説明した。「仕事のことや、これから何をするかについて、僕たちはほとんど話さない男同士なんです」と彼は語った。「彼には彼自身の道があって、僕には僕の道がある」。そして名前について、こう続けた。「毎日起きて、レブロンではなくブロニーとして自分を証明しようとすることが、僕の原動力になっています」

プレシーズンの内容は、彼にとって追い風にはならなかった。JJ・レディック（JJ Redick）ヘッドコーチは、ジェームズが4試合のエキシビションゲームで良いプレーをしたとは思わないと語った。それでも開幕前にロスターを絞る必要が生じたとき、レイカーズは同じ2024年ドラフトで全体17位指名を受けたダルトン・クネクトをウェイブし、ジェームズを残した。スーパースターの機嫌を取るための判断ではない。これが、球団が彼について示した最も明確な意思表示だ。

2026－27シーズンの最初の数週間、彼は5試合に出場。ルカ・ドンチッチとオースティン・リーブスの控えとして平均出場時間は2.4分だった。その後レイカーズは、彼と新人のキャメロン・カーを11月5日にコーチェラバレー・レイカーズへ送った。翌日の傘下チームの開幕戦では、ソルトレイクシティ・スターズを104－98で破った試合で、22得点、7アシスト、5リバウンドを記録した。「新しい環境でプレーできるのはいいことです」と彼は話し、レディックは若手に実戦経験を積ませるための措置だと説明した。数日後には4試合の遠征に向けて呼び戻され、11月8日のデトロイト戦では、コートサイドの観客に詰め寄る彼の映像がネット上で拡散。ピストンズは、関係した観客がアリーナのコートサイド行動規則に違反したため、別の場所へ移されたと発表した。

コート外では、彼は10代のころからビジネスに取り組んできた。2020年のeスポーツチームFaZe Clanとの契約に始まり、高校を卒業する前にはNikeやBeats by Dreと肖像・氏名の使用に関する契約を結んでいる。レイカーズでは背番号9を着用。故ラッパーのジュース・ワールド（Juice Wrld）に捧げた番号だ。

彼が印をつけているのはクリスマス当日だ。76ersがロサンゼルスを訪れ、本人の言葉を借りれば、父親を相手にプレーする機会が訪れる。その夜、実際に意味のある時間だけコートに立つのか、それとも試合終盤に観客が名前を叫ぶのを聞くだけなのか。その答えは、これまで交わされてきたどんな議論よりも、2024年のドラフト指名について多くを物語るだろう。

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