フィリップ・リバース、高校の監督から母校ノースカロライナ州立大学のヘッドコーチへ　スーパーボウルに届かなかったQB

フィリップ・リバース

Photo: Jeffrey Beall / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1981年12月8日 Decatur, Alabama, United States
職業	アメリカンフットボールコーチ、元クォーターバック
個人タイトル	プロボウル · NFLカムバックプレーヤー・オブ・ザ・イヤー · ACCプレーヤー・オブ・ザ・イヤー · ACCアスリート・オブ・ザ・イヤー · ACCルーキー・オブ・ザ・イヤー

フィリップ・リバースは、引退したクォーターバックの多くが求める静かな生活に落ち着くこともできたはずだ。だがNFLを離れて最初に過ごした数年間は、アラバマ州フェアホープで10代の生徒たちに守備の読み方を教えた。その後44歳で復帰し、インディアナポリス・コルツの先発を務めたものの、先発した3試合すべてに敗れ、高校の練習場へ戻った。さらにバッファロー・ビルズのヘッドコーチ面接を受けたが、就任を辞退。そして今、The Athleticなどの報道によると、背番号を永久欠番にした母校NC Stateのフットボールチームを率いることで合意した。大学の試合を指揮した経験はない。長男は来季、クォーターバックとして同校に入学する予定だ。

この一連の歩みは、彼を育てた家族の内側から見れば、初めて筋が通る。父スティーブは高校のヘッドコーチ、母ジョーンは教師だった。彼は9年生のときから父が高校時代に着けていた背番号を身につけ、生まれた町から車ですぐのアセンズ高校で父の指導を受けた。コーチを志すきっかけとなったのは父の姿だった。彼を有名にした選手としてのキャリアも、今ではサイドラインへ戻るための長い回り道のように映る。

1981年12月8日、ディケーターに生まれた。アラバマ大学とオーバーン大学から奨学金の提示を受けたが、両校は彼を先発クォーターバックとは見ていなかった。一方、NC Stateは違った。高校を早く卒業し、2000年春、チャック・アマトのもとでプレーするためローリーにやって来ると、その後4シーズン、先発の座を一度も譲らなかった。51試合連続先発、パス獲得ヤード13,484、タッチダウンパス95本を記録し、1年生のときにACC新人王、2003年の4年生時にはACC年間最優秀選手に選ばれた。その年のハイズマン賞投票では7位だった。2002年のチームは11勝を挙げた。NC Stateは最後のホームゲームを前に、背番号17を永久欠番とした。

2004年のドラフトは、彼を別の男の物語と永遠に結びつけた。ニューヨーク・ジャイアンツは全体4位で指名したが、ドラフト当日にサンディエゴへトレードし、交換相手はイーライ・マニングだった。マニングはチャージャーズではプレーしないと明言していた。この取引でサンディエゴは、後にショーン・メリマンとネイト・ケイディングの指名権となる指名権も手にした。リバースはその後2シーズン、ドリュー・ブリーズの控えを務め、肩の負傷から復帰したブリーズがニューオーリンズへ移籍して初めて、先発の座を引き継いだ。

2006年から2020年まで、所属チームのレギュラーシーズン全試合で先発を務めた。これはリーグ史上、クォーターバックとして2番目に長い連続記録だ。スカウトたちが疑問視したサイドアームのリリースから、プロボウル選出8回、チャージャーズでのプレーオフ進出6回、地区優勝4回という実績が生まれ、パス獲得ヤード（59,271）とタッチダウンパス（397本）の球団記録も打ち立てた。2008年1月には前十字靱帯を断裂した状態で、ニューイングランドでのAFCチャンピオンシップゲームに出場し、12対21で敗れた。同年秋にはタッチダウンパス34本でリーグトップに立ち、2013年には、2シーズンで計35本のインターセプトを喫した後、カムバック賞に選ばれた。球団が2017年にロサンゼルスへ移転した際も、家族はサンディエゴに残し、カスタム仕様のSUVで通勤。移動中に試合映像を研究した。

輝かしい数字の中央には、埋められない空白がある。リバースは通算パス獲得ヤード（63,984）とタッチダウンパス（425本）の両方で歴代6位に入った。いずれもスーパーボウルに一度も出場していないクォーターバックとしては最高の数字だ。一方、トレードで交換されたマニングはスーパーボウルを2度制した。チャージャーズでの最後の数シーズンにはターンオーバーが目立った。2019年にはインターセプトを20本喫し、チームは1タッチダウン差以内で決着した試合に2勝9敗。球団は彼を退団させた。2025年12月の復帰も、その記録を塗り替えるものにはならなかった。ダニエル・ジョーンズがアキレス腱を断裂した後、インディアナポリスは12月10日にリバースと練習生契約を結び、3日後に選手登録した。シアトル戦でコルツが選んだのは慎重を極めるゲームプランで、リバースの投球のうち5ヤードを超えたのはわずか9本だった。チームは18対16で敗れ、続くサンフランシスコ戦も27対48、ジャクソンビル戦も17対23で落とし、プレーオフ進出を逃した。選手登録によって、プロフットボール殿堂入り資格のカウントもリセットされた。2026年クラスの準最終候補に残っていたが、最も早い場合でも殿堂入りは2031年となった。リバースは、殿堂入りは判断材料ではなかったと語った。

彼にとってより確かな評価につながる実績は、その間に築かれた。バッファローでのワイルドカード敗退に終わったインディアナポリスでの1シーズンを経て、2021年1月に引退を表明。「もうその時だ。これでいいんだ」と語り、セント・マイケル・カトリック高校の新しいフットボールチームを率いることになった。初戦は49対0の勝利。カーディナルズは最初の3シーズンを8勝4敗、5勝5敗、6勝5敗で終え、その後は12勝2敗、13勝1敗と躍進し、2024年と2025年に州大会準決勝へ進んだ。この秋は、開幕戦で息子のガナーが負傷し、レギュラーシーズンの出場が3試合に限られるなか、チームは6勝5敗。グレンウッドに35対42で敗れたプレーオフの試合でシーズンを終えた。それに先立つ1月、リバースはビルズの監督候補として面接を受けたが、数日後に辞退していた。

NC Stateは10月下旬、チームを率いて14年目を迎えていたデーブ・ドーレンを、シーズン3勝4敗の時点で解任した。ドーレンはプログラム史上、最多勝を挙げた監督だった。元ウルフパックのクォーターバック、ラッセル・ウィルソンも面接を受けた。リバースはAL.comに、母校への思いは別格だと語った。「NC Stateの話をしているんです。ここが好きだという気持ちを考えると、話は少し違ってきます」。大学理事会が承認すれば、リバースはNC Stateの元選手として同校を率いる4人目となり、1930年のジョン・ヴァン・リュー以来、高校から直接招かれる初の監督となる。

リバースは2001年、中学時代からの恋人ティファニーと結婚した。2人には娘が7人、息子が3人おり、2024年には祖父母になった。リバースはカトリック教徒だ。父が彼の少年時代にカトリックへ改宗し、ティファニーも同じ信仰を受け入れた。

NC Stateの2027年リクルートクラスに名を連ねる4つ星クォーターバック、ガナー・リバースは、来季ローリーで背番号17を着ける予定だ。父が去って以来、背番号がカーターフィンリー・スタジアムに戻るのは初めてとなる。父は今、フェアホープの10代の選手たちに通用した指導がACCでも通用することを証明しなければならない。その一方で、彼が指導する選手のなかで唯一、あらゆるプレーが父子両方への評価として受け取られることになる選手を率いる。

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