タイタンズ、主将ジェフェリー・シモンズをベアーズへトレード 残留を信じた翌日に

ジェフリー・シモンズ（Jeffery Simmons）は、先のことは考えていないと記者たちに語っていた。代理人からもテネシー・タイタンズからも何も聞いておらず、自分の知る限り、チームに残るつもりだった。ところが翌日、タイタンズは主将であり、オールプロに選ばれたディフェンシブタックルであり、NFL.comの言葉を借りれば、チームの試合を観る理由として残された数少ない存在の一人でもある彼を、シカゴ・ベアーズへトレードした。

報道の多くは、シカゴ側からこの取引を見ている。ケイレブ・ウィリアムズを中心とするチーム作りに勝負をかけたゼネラルマネジャーと、共通ドラフト制度が始まって以来、ディフェンシブタックルに支払われたことのない規模の対価。取引そのものはそういう話だ。だが、その中にいるのは、負けが続くなかでもテネシーを選び続け、この夏も再び契約を結び、長期契約が実際に何を保証するのかを知ることになった選手だ。保証されるのは金であって、居場所ではない。

ESPNによると、シモンズはこう語った。「毎朝目を覚ますたびに、今いる場所で自分の役割を果たすことを目標にしている。代理人からは何も聞いていないし、この組織からも何も聞いていない。自分の知る限り、ここにいるつもりだ」

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タイタンズと契約を結び続けた主将

シモンズは負傷を抱えてタイタンズに加わった。ミシシッピ州立大を離れ、ドラフトに向けてトレーニングしていた際に前十字靱帯を断裂したが、それでもタイタンズは全体19位で彼を1巡目指名した。ルーキーイヤーはフットボール以外の負傷者リストで迎えたものの、NFL初出場の試合でフィリップ・リバースをサックした。

彼が加入した当時のタイタンズは勝っていた。ルーキーシーズンにAFCチャンピオンシップゲームへ進出し、その後の2シーズンはいずれも地区優勝を果たした。2021年シーズン後、シンシナティに敗れたディビジョナルラウンドでは、ジョー・バロウを3度サックした。これが、彼にとって今も最後のプレーオフ出場だ。その後、テネシーは7勝10敗、6勝11敗と続き、2年連続で3勝14敗に終わった。

シモンズはそのすべてをチームとともに過ごした。タイタンズは2023年、4年総額9400万ドルの契約延長を提示した。今年9月には、6シーズン連続で主将に選ばれた。昨季は3勝14敗のチームにいながら、自己最多の11サックを記録し、ついにオールプロのファーストチームに選出された。6月、テネシーは3年総額1億580万ドル、1億ドル保証の契約延長を結んだ。NFL.comは、この契約によって、新ヘッドコーチのロバート・サラーのもとで、彼がフランチャイズの礎として確固たる地位を得たと評していた。

テネシーが最高の選手を手放した理由

それから5カ月後、タイタンズは1勝6敗。契約延長によってシモンズを軸に進めるはずだった再建は、彼の時間軸とは合わなくなっていた。彼は来夏、30歳になる。Pro Football Networkのアナリスト、ベン・ロルフはこの動きを、テネシーが「優勝争いに加わるまで、少なくともあと2年はかかると考えている」と認めたものだと見た。同僚のカイル・ソッペは、「ファンにとっては当然、落胆する話だが、再建を加速させるための責任ある判断だ」と評した。

6月には長くチームに残る保証のように見えた金額も、今はシモンズとともに移る。NFL Trade Rumorsが引用したOver The Capの数字によれば、テネシーには2027年に2100万ドルのデッドキャップが残り、今季の基本給1300万ドルの残額はシカゴが引き受ける。

タイタンズの支配株主であるエイミー・アダムズ・ストランクは、選手としての彼だけでなく、人柄にも同じほど言葉を割いた声明で送り出した。「フィールド上での圧倒的な存在感を上回っていたのは、フィールドの外で彼が成し遂げたことだけでした」と述べ、テネシー中部とミシシッピ州で活動するGive ‘Em A Reason Foundationへの貢献に触れた。「ジェフ、ありがとう。プレーで、リーダーシップで、そして私たちのチームを代表する姿勢で、力を尽くしてくれたことに感謝します」

ベアーズがジェフリー・シモンズに期待するもの

シカゴが必要としていたのは、まさに彼がもたらす力だった。ESPNによると、ベアーズが通常の4人以下のラッシュで生み出すプレッシャー率は、過去2シーズンでリーグ4番目に低い。さらに、今季のパスラッシュ勝率では、インテリアのディフェンダー陣がリーグ23位にとどまっている。この指標でシモンズはディフェンシブタックル全体のトップに立ち、27％を記録。NFL.comの集計ではプレッシャーは28回で、ポジション最多。そのうち10回はダブルチームを受けながらのものだ。

彼が加わるのは、なじみのある顔ぶれでもある。2試合の出場停止処分から復帰するエッジラッシャーのモンテズ・スウェットは、ミシシッピ州立大時代のチームメートだ。

取引の条件は、テネシーがシカゴの2027年と2028年の1巡目指名権、さらに2027年の4巡目指名権を受け取り、ベアーズはシモンズと2028年の5巡目指名権を獲得するというもの。ESPN Researchによれば、複数の1巡目指名権と引き換えにトレードされたディフェンシブタックルは、1967年以来初めてだ。ESPNは、ライアン・ポレスがゼネラルマネジャーに就任して以来、おそらく最も大胆なトレードだと評した。ポレスが複数の1巡目指名権を手放すのは、これが初めてとなる。ロルフはシカゴ側のリスクにも触れ、「2、3年後には、かなりひどいトレードだったと思われる可能性もある」と指摘した。5勝2敗のベアーズは月曜夜、昨季王者のシアトル・シーホークスと対戦する。トレード期限は11月10日だ。

シモンズは毎朝、今いる場所で自分の役割を果たそうと目を覚ますという。4シーズンにわたって負けが続くなか、彼が自ら選んだ場所はテネシーだった。今度は誰かに決められたシカゴで、ベアーズは彼の足が1月にもここにあると見込み、1巡目指名権を2つ投じた。

タグ: NFL, シカゴ・ベアーズ, トレード, Ryan Poles, ジェフェリー・シモンズ, テネシー・タイタンズ

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