ケイス・キーナム、ドラフト外から8球団を渡り歩いた控えQBの生き方

ケイス・キーナム

Photo: Kevin B Long / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1988年2月17日 Brownwood, Texas, United States
職業	アメリカンフットボール選手（クォーターバック）
個人タイトル	NFC月間最優秀攻撃選手賞 · サミー・ボー賞 · カンファレンスUSA最優秀選手賞

キャリアの大半で、ケイス・キーナムの仕事は、出番が来るかどうかも分からない試合に備え続けることだった。プレーブックを覚え、スカウトチームでプレーし、若い選手が日曜日の試合に向けて準備するのを手伝う。ところがシカゴで迎えたある月曜の夜、先発が負傷し、控えも脳震盪プロトコルを解除されたばかりという状況で、ついに出番が訪れた。相手は無敗のフィラデルフィア・イーグルス。何年もプレーしていないベテランQBを急かし、ミスを誘うという一点に狙いを定めたチームだった。

その策は通用しなかった。イーグルスがブリッツを仕掛けるたび、キーナムはすでに空くレシーバーの位置を把握しており、ベアーズは危なげなく勝利した。試合後、ヘッドコーチのベン・ジョンソンは、その理由を一言で説明した。「どのプレーでも、全員がどこにいるべきか分かっている」。これこそがキーナムを評価する根拠であり、NFLが彼をどう扱うべきか、いまだに決めきれない理由でもある。

彼は家庭でフットボールを学んだ。元オフェンシブラインマンの父スティーブ・キーナムは、テキサス州の小規模大学で指導者を務めた。その中には、積極的なパス攻撃で知られたアビリーンのマクマリー大学もあった。ケイシー・オースティン・キーナムは1988年2月17日、テキサス州ブラウンウッドで生まれ、アビリーンで育った。2004年にはワイリー高校を州選手権に導き、クエロとの試合で決勝ドライブを決めた。大学フットボールの最上位カテゴリーで奨学金を提示したのは、ヒューストン大学ただ一校だった。

キーナムはケビン・コルブの控えとしてレッドシャツの年を過ごし、その後、3シーズンでそれぞれ5,000ヤード以上を投げた。同じレベルでこれを達成したQBはほかにいない。2010年シーズンは前十字靱帯断裂で全休したが、NCAAから6年目の資格を認められ、その年にティミー・チャンを抜いて、通算パスヤードの歴代トップに立った。最終成績は19,217ヤード、タッチダウンパス155本で、いずれもNCAA記録となった。Sammy Baugh Trophyを2度受賞し、ヒューストン大学は背番号7を永久欠番にした。

それでもNFLの評価は動かなかった。2012年のドラフトで指名されず、ヒューストン・テキサンズの練習生チームで1年を過ごした。2013年には8試合に先発し、初先発となったカンザスシティ戦ではデアンドレ・ホプキンスへのタッチダウンパスを決めた。翌年にはウェーバーにかけられ、セントルイス・ラムズに獲得された後、再びヒューストンと契約した。期待を抱かせる期間の後に扉が閉ざされる――その繰り返しが、彼のキャリアのかたちになっていった。ラムズは2015年に7巡目指名権と引き換えにキーナムを獲得したが、2016年11月、ロサンゼルスで全体1位指名のジャレッド・ゴフに先発の座を譲らせた。

ミネソタは2017年、サム・ブラッドフォードの控えとしてキーナムと1年契約を結んだ。ブラッドフォードが負傷し、キーナムはキャリア最高のシーズンを送る。パス獲得ヤード3,547、タッチダウン22本、インターセプト7本、チーム成績は13勝3敗。ニューオーリンズとのディビジョナルラウンドでは、残り10秒で投げたパスをステフォン・ディッグスが受け、61ヤードを走って決勝タッチダウンを記録した。このプレーは以来、「ミネアポリスの奇跡」と呼ばれている。その1週間後、バイキングスはフィラデルフィアで行われたNFCチャンピオンシップゲームで7対38と敗れた。相手のイーグルスでQBを務めていたのは、親しい友人であり、ラムズ時代の元チームメートでもあるニック・フォールズだった。

このシーズンは、キーナムをめぐる最も根強い誤解の発端でもある。デンバーは2年総額3,600万ドルを支払ったが、在籍した1シーズンは、よく見積もってもまずまずという程度だった。キャリア最多の3,890ヤードを記録した一方で、インターセプトは15本、チーム成績は6勝10敗。ワシントンは2019年にトレードで彼を獲得したものの、シーズン開幕から4試合で新人のドウェイン・ハスキンズに先発を譲らせた。「2017年のバイキングスは強力な戦力をそろえており、平凡なQBを支えていた」という評価は、見当違いではない。だが、それだけでは全体像を捉えきれない。キーナムは先発の座を守れるほどの活躍をすることはほとんどないが、急きょ先発を任されたときには、たいてい勝利を収めてきた。それはより限定された能力だ。しかし、シーズン途中で先発を失ったチームにとっては、むしろそちらのほうが価値がある。

その後の数年間は、主にQBルームで過ごした。クリーブランドではベイカー・メイフィールドの控えを務め、バッファローではディッグスと再びチームメートになり、ヒューストンには3度目の加入を果たした。2023年12月には、負傷したC.J.ストラウドに代わって出場し、テネシー戦で延長の末に勝利した。足のリスフラン関節を負傷し、2024年はシーズン全休。シカゴ・ベアーズは2025年4月、ケイレブ・ウィリアムズの指導役を想定した1年契約で彼を獲得したが、そのシーズンに出場機会は一度もなかった。2026年3月には、3番手QBとして再契約。契約は2年総額550万ドルだった。

フィールドを離れたキーナムは、妻のキンバリーとの間に2人の子どもがいる。ミネアポリスの奇跡の数分後にはキリスト教への信仰について語り、アンドリュー・パーロフと共著した書籍Playing for Moreを2018年に出版。2020年からはテキサス州サンタフェにあるHaak Wineryの共同オーナーを務めている。

2026年シーズン第2週にウィリアムズがハムストリングを痛め、タイソン・バジェントも脳震盪プロトコルの解除が練習に間に合わなかった。そのため9月28日、38歳のキーナムは1,009日ぶりにレギュラーシーズンの試合で先発した。パス34回中24回成功、247ヤード、タッチダウン2本でターンオーバーはなし。さらに自ら走って3つ目のタッチダウンを決め、ベアーズはそれまで無敗だったイーグルスを27対7で破った。ブリッツに対しては11回投げて11回成功。この勝利により、先発として勝利を挙げたチームは7球団となり、NFL記録を持つライアン・フィッツパトリックに並んだ。「なんて特別なんだ」とキーナムは語った。もう二度とプレーできないのではないかと、何度も考えていたことも明かした。

シカゴはその後、シーズンをキーナムに託したわけではない。ジョンソンは次のニューヨーク・ジェッツ戦でバジェントを先発に選んだが、その決定が漏れたことに腹を立て、キーナムを最初のスナップで起用した。デアンドレ・スウィフトへのピッチプレーを終えると、すぐにバジェントへ交代。ジョンソンはそれを始球式のようなものだとたとえ、23対12の勝利はキーナムの記録に加わった。その1週間後、グリーンベイ戦の第4クオーターに出場したが、チームは7対31で敗れた。第4ダウンのゴール前でインターセプトを喫し、ファンブルも失った。試合後、彼は「殴られた後に立ち上がる方法を知らなければ、このリーグでは長く続けられない」と語った。その言葉は自分自身だけでなく、バジェントにも向けられていた。

ウィリアムズは第6週に復帰し、戻ってからの2試合はいずれも300ヤード以上を投げている。ベアーズの成績は5勝2敗。キーナムは再び、選手層の序列が示す場所――ウィリアムズ、バジェントに続く位置――に戻り、2027年シーズンまで契約を結んでいる。フィラデルフィア戦の夜も、彼が何者かを変えたわけではない。ただ一試合、ほかのチームのプレーブックを10年にわたって学んできたことが、誰かに必要とされた夜にどれほどの価値を持つのかを示した。

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