キーショーン・ジョンソン、全体1位指名された最後のWRが語り続ける理由

キーショーン・ジョンソン

Photo: Keith Allison from Baltimore, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1972年7月22日 Los Angeles, California, United States
職業	元アメリカンフットボール選手（ワイドレシーバー）、スポーツコメンテーター
タイトル	スーパーボウル 2002
個人タイトル	スーパーボウルMVP · Pac-10年間最優秀攻撃選手 · ローズボール殿堂 · USCアスレチック殿堂 · カリフォルニア高校フットボール殿堂 · スーパーボウルチャンピオン · プロボウル · 全会一致オールアメリカン

春が来るたび、今年こそそうなるのかと誰かが尋ねる。そして春が来るたび、話は同じ名前に行き着く。NFLドラフトでワイドレシーバーが全体1位指名を受けたのは、ニューヨーク・ジェッツがキーショーン・ジョンソン（Keyshawn Johnson）を指名して以来、一度もない。オハイオ州立大のジェレマイア・スミスをめぐる話題が、この事実をあらためて浮かび上がらせた。ジョンソンは記録を保持することを気にしたことはない。彼が気にかけているのは、人々の注目を集め続けることだ。

彼の物語にある緊張感は、そこに宿っている。同時代屈指の生産性を誇るレシーバーへと彼を押し上げた歯に衣着せぬ物言いは、同時に何度も彼の足を引っ張った。ロッカールームの反感を買った本、優勝リングをもたらしたコーチとのサイドラインでの確執、そして彼がパネリストを務めるなかで打ち切られたテレビ番組が2つ。今は木曜夜の放送で勝敗を予想しているが、それでも、誰かにボールを奪われるとでもいうような口ぶりで話す。

ジョセフ・キーショーン・ジョンソンは、1972年7月22日に生まれたロサンゼルスで育った。しかし、そこでの道のりは決して平坦ではなかった。中学2年生のとき、大麻とコカイン、隠し持っていた拳銃の所持で逮捕され、カリフォルニア州の青少年施設で9カ月を過ごした。パリセーズ高校でプレーした後、ドーシー高校に移り、1991年に卒業したが、テストの点数が足かせとなって有力大学のプログラムには入れず、ウェスト・ロサンゼルス・カレッジに進学した。8試合を終えたところでチームを辞めている。「何年ものあいだ、私はいい子だった。でも好奇心があって、最後にはそれに負けてしまった」と、後に記している。

1年間の出場資格停止を経て、1992年に復帰。十分な活躍を見せ、ジョン・ロビンソン率いるUSCへの転校を実現した。1994年には66回のパスキャッチで1,362ヤードを記録し、その後に行われたコットンボウル・クラシックで最優秀選手に選ばれた。1995年は102回の捕球で1,434ヤードを獲得し、満場一致でオールアメリカンに選出。パック10の最優秀攻撃選手にも輝いた。トロージャンズでの最後の試合は1996年のローズボウル。ノースウェスタン大に41対32で勝利した試合で、12回の捕球から216ヤードを獲得し、同試合の記録を打ち立てた。

1996年4月、ジェッツは全体1位で彼を指名したが、チームは1勝15敗に終わった。ジョンソンは新人シーズンに63回のパスをキャッチし、2年目を迎える前に、ESPNのシェリー・スミスと共著で『Just Give Me the Damn Ball!』を出版した。本のなかで、ホフストラ大出身でドラフト指名を受けずにプロ入りしたレシーバー、ウェイン・クレベットを「チームのマスコット」、クォーターバックのニール・オドネルを「融通の利かない操り人形」と呼んだ。『Sports Illustrated』の書評は、この本を苦々しく、自己顕示欲の強い内容だと評した。ビル・パーセルズのもとでジェッツは上昇し、1998年には12勝4敗でAFC東地区を制覇。ジョンソンはその年と翌年にプロボウルへ選出されたが、本の騒動はニューヨークを離れた後も彼につきまとった。

2000年4月、タンパベイはジョンソン獲得のため、ジェッツにドラフト1巡目指名権を2つ譲渡。さらに8年総額5,600万ドルの契約延長を結び、リーグ最高額の年俸を得るレシーバーとなった。新たにジョン・グルーデンが就任した2002年シーズン、彼は第37回スーパーボウルを制し、オークランド・レイダースとの一戦で6回の捕球、69ヤードを記録した。だが、それから1年も経たないうちにグルーデンとの関係はひどく悪化し、バッカニアーズは2003年シーズンの残り期間、彼を試合登録から外した。ダラスはジョーイ・ギャロウェイとのトレードで彼を獲得し、パーセルズとの再会が実現。2004年にはカウボーイズのチーム最多レシーブヤードを記録したが、テレル・オーウェンスの加入枠を空けるため、2006年に放出された。キャロライナで迎えた最後のシーズン、彼はマンデーナイト・フットボールで異なる4チームの選手としてタッチダウンを記録した初の選手となった。2007年5月、通算814回の捕球、10,571ヤードを残して現役を引退した。

一般的には、彼の口の悪さが才能を損ねたと語られる。それを裏付ける材料もある。彼とともに優勝したコーチのうち2人が、彼をチームから手放した。一方、記録が示す実像は、もっと単純ではない。ジョンソンはNFLキャリア最初の135試合すべてでパスをキャッチし、キャリア全体を通じてケガで欠場したのはわずか3試合。118試合で通算600回の捕球に達し、当時のリーグ史上2番目の速さに並んだ。また、キャリアの大半で背番号19を着けていたが、当時その番号をレシーバーが与えられることは珍しかった。2004年、リーグは彼のポジションでも背番号10から19を使えるようにした。騒々しさも本物なら、安定感もまた本物だった。だが、その評判にはたいてい、両方を同時に語る余地がない。

引退したその日に、テレビ局が彼を起用した。ESPNは『Sunday NFL Countdown』と『Monday Night Countdown』に出演させ、彼は「C’mon Man!」のコーナーを生み出した。2020年にはジェイ・ウィリアムズと、後にはマックス・ケラーマンとともに、ESPN Radioの全国向け朝の番組で共同司会を務めるようになった。ESPNは2023年6月、5年総額1,800万ドルと報じられた契約の1年目に番組を打ち切り、彼との契約も解除した。同年8月の契約買い取りを経てFS1に移り、再編された『Undisputed』でスキップ・ベイレス、マイケル・アービン、リチャード・シャーマンと共演。その後、2024年9月にはジョイ・テイラー、ポール・ピアースとともに『Speak』に移った。Foxは2025年7月、『Speak』とほか2つの昼間の番組を打ち切った。ポッドキャスト『All the Smoke』で、ジョンソンは後に、ネットワーク側から視聴率が原因だと説明されたと明かした。「視聴率は問題なかったと分かっているのにね」とも付け加えた。

スタジオを離れた活動では、2005年に投資会社First Picks Managementを共同設立。2009年にはA&Eのデザイン番組『Keyshawn Johnson: Tackling Design』の司会を務め、2013年には『Dancing with the Stars』第17シーズンで最初に敗退した著名人となった。

結婚歴は2回で、子どもは5人いる。1998年から2002年まで結婚していたシキリ・ハイタワーとの間に2人、妻ジェニファー・コンラッドとの間に3人をもうけた。長女のマイアは2021年3月、25歳で亡くなった。息子のキーショーン・ジョンソン・ジュニアはネブラスカ大でワイドレシーバーとしてプレーし、ニューオーリンズ・セインツでレシーバーを務めたマイケル・トーマスは甥にあたる。

現在の章が始まったのは2026年9月10日。VSiNが『Thursday Night Betcast』を立ち上げた。サーズデーナイト・フットボールを軸にした3時間の生放送ベッティング番組で、ジョンソンはパトリック・ミーガーとともに出演する。番組はSiriusXMのMad Dog Sports Radioでも同時放送される。ジョンソンはBarrett Mediaに対し、自分は勝負の流れを読む「シャープ」ではなく、予想はモデルではなくフィールド上で目にしたものをもとにしていると語った。その5週間後の10月17日、彼は大学時代最高の試合を演じたローズボウルに戻り、ドーシー出身のレシーバーとして、カリフォルニア州高校フットボール殿堂の2026年度選出者の一員として表彰された。

記録に刻まれた自分の位置を脅かす次の出来事は、彼にはどうにもできない。来春、どこかのチームがジェレマイア・スミスを全体1位で指名すれば、ジョンソンが30年間背負ってきた記録は失われる。それまでは木曜の夜と生放送のマイクがある。そして彼は、自分の声を届かせるために、それ以上のものを必要としたことがない。

タグ: スポーツ, athletes, NFL, Tampa Bay Buccaneers, New York Jets, アメリカンフットボール選手