Shane Steichen、自身を招いたGMが解任されてもコルツの指揮を続ける

Shane Steichen

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1985年5月11日 Sacramento, California
職業	アメリカンフットボールのヘッドコーチ

在任中で最悪のスタートとなったシーズンの開幕から6試合を終えたところで、インディアナポリス・コルツはシェーン・スタイケンを監督に招いたゼネラルマネジャーを解任し、監督は続投させた。スタイケンは壇上に立ち、責任は自分にあると引き受けた。「すべてがクリスの責任だとは思いません。私はヘッドコーチです」。彼を選んだ人物は去り、ルーカス・オイル・スタジアムではブーイングが起き始めた。チームに残った監督は今や、成績について説明する立場にある。

皮肉な状況であることは明らかだ。スタイケンはクォーターバック育成に定評のあるコーチとしてインディアナポリスにやって来た。フィリップ・リバースの全盛期後半、ジャスティン・ハーバートのルーキーイヤー、そしてジェイレン・ハーツの台頭を支えたアシスタントコーチだ。だが、インディアナポリスではそのポジションが彼の足を引っ張ることになった。肩を痛めて離脱したルーキー、つなぎ役のベテラン、40代半ばで引退生活から呼び戻されたベテラン、アキレス腱断裂から復帰した先発選手と、クォーターバックを次々に起用してきたが、スタイケンの下でコルツはまだプレーオフに進めていない。

1985年5月11日に生まれ、サクラメント周辺で育ったスタイケンは、エルドラドヒルズのオーク・リッジ高校でクォーターバックを務めた。地区大会を勝ち上がった活躍が評価され、『サクラメント・ビー』紙から地区最優秀選手に選ばれるほどだった。UNLVでは4年間、競技奨学金選手として在籍したものの、先発出場は13試合にとどまった。最も輝いたのは2006年10月、ニューメキシコ戦に途中出場した試合だ。タッチダウンパスを5本投げて大学記録に並んだが、チームは延長戦の末に39対36で敗れた。ラスベガスを離れる際には、ジャーナリズム・メディア研究の学位を取得していた。

コーチとしての歩みは長く、華やかさとは無縁だった。UNLVで大学院生アシスタントを務めた後、2010年にはルイビル大でオフェンスアシスタントを経験。2011年、ノーブ・ターナー率いるサンディエゴ・チャージャーズの守備アシスタントとしてNFL入りした。ターナーの息子スコットは、大学時代のチームメートだった。ターナーが解任されると、スタイケンは2013年、クリーブランドで再び彼の下に加わり、クオリティーコントロールコーチを務めた。しかし、そのコーチ陣も1年で一掃された。

2014年にサンディエゴがスタイケンを呼び戻し、そこで彼の評価は築かれていった。2016年から2019年までクォーターバックコーチとしてリバースと日々向き合い、その間、リバースは3年連続でプロボウルに選出された。2019年10月、チャージャーズが攻撃コーディネーターのケン・ウィゼンハントを解任すると、スタイケンがプレーコールを担うことになった。翌年、正式に攻撃コーディネーターに就任すると、ドラフト全体6位指名のハーバートを任された。ハーバートはパス成功数とタッチダウンパス数でNFLの新人記録を樹立し、AP通信の最優秀新人攻撃選手に選ばれた。

2021年、フィラデルフィア・イーグルスはニック・シリアンニ監督の攻撃コーディネーターにスタイケンを起用した。イーグルスでの日々は、彼の手腕を示す最も強い根拠となっている。ハーツがフルタイムの先発を務めた最初のシーズン、スタイケンはクォーターバックの走力を軸に攻撃を組み立て、イーグルスは球団記録となる2,715ヤードのランでリーグ首位に立った。2022年は14勝3敗、1試合平均28.1得点を記録して第57回スーパーボウルに進出したが、カンザスシティに38対35で敗れた。その2日後の2023年2月14日、コルツはスタイケンを6年契約で監督に任命した。NFL Networkが伝えた。

インディアナポリスでの最初のシーズンに、その後の展開を予感させる流れが現れた。その春に球団がドラフト1巡目で指名したクォーターバック、アンソニー・リチャードソンは第5週に肩を負傷して離脱。ガードナー・ミンシューがシーズンを締めくくり、9勝8敗のチームは最終戦でヒューストンに敗れてプレーオフ進出を逃した。2024年のコルツはクォーターバックをめぐる騒動が続くなか8勝9敗に終わったが、オーナーのジム・アーセイはスタイケンとゼネラルマネジャーのクリス・バラードをともに続投させた。アーセイは2025年5月に亡くなり、娘のカーリー・アーセイ＝ゴードンがCEOに就任した。

そして、スタイケンにつきまとうことになるシーズンが訪れた。ダニエル・ジョーンズがリチャードソンとの競争を制し、コルツは8勝2敗でスタート。2009年以来、最高の開幕成績だった。ジョーンズは12月、ジャクソンビルでアキレス腱を断裂。控え選手も負傷していたため、スタイケンはかつてチャージャーズで指導したクォーターバック、リバースに電話をかけた。44歳で、引退から5年がたっていたリバースは、先発した3試合すべてで敗れた。コルツは7連敗でシーズンを終え、8勝9敗。NFL史上初めて、開幕8勝2敗から負け越しに転じたチームとなった。それでもアーセイ＝ゴードンは監督を続投させ、後に「バラードと彼が結果を出し、期待に応えるべきだという危機感は、かつてないほど高まっている」と語った。

クォーターバック育成の名手という評価は、いつもより厳しく見直す必要がある。スタイケンと出会った時点でリバースはすでにスター選手で、ハーバートは将来を嘱望されたエリート候補だった。彼の指導力を最も明確に示しているのは、今もハーツである。ヘッドコーチとして任された未完成のクォーターバック、リチャードソンは控えの域を出られず、今年はトレードを求めた。3月に2年総額8,800万ドルで再契約したジョーンズは、自己最低のパス成功率59.6％にとどまり、QBRはリーグ30位だ。プレーコールにも批判が集まっている。第2週のアローヘッドで迎えた延長戦、カンザスシティの17ヤード地点で3点を追う場面で、スタイケンはジョナサン・テイラーに2度ボールを渡したが、いずれもロス。結局、同点のフィールドゴールにとどまり、チーフスにフィールドゴールを決められて敗れた。スタイケンはテイラーに得点させたかったと語った。負傷によってクォーターバックの計画が何度も崩れたのは確かで、2025年の9敗のうち7敗は8点差以内だった。それでも、接戦こそヘッドコーチの手腕が問われる場面だ。

今季のコルツはボルティモアとカンザスシティに敗れ、ヒューストンに勝利。続いてロンドンでワシントンを破った後、ピッツバーグに敗れた。そして、ハーフタイムまで13対0とリードしながら、シーズン未勝利だったテネシーにホームで26対20と敗れた。ファンについて、スタイケンは「応援したくなるようなものを見せなければなりません」と語った。「あれだけブーイングされても、ファンを責める気はまったくありません」。翌日、バラードは解任された。アーセイ＝ゴードンは、優勝を争うという基準を満たすためにリーダーシップの交代が「必要だった」と述べ、アシスタントGMのエド・ドッズがシーズン終了まで人事部門を引き継いだ。現在、スタイケンとコーチ陣はオーナーに直接報告している。レギュラーシーズンの通算成績は27勝30敗だ。

スタイケンと妻のニーナには、ハドソンとステラという2人の子どもがいる。兄のショーンはボイシ州立大でパンターを務めた。彼にまつわる最もよく知られた個人的なエピソードは、惜しくも夢がかなわなかった話だ。高校卒業後まもなく、2003年に『The Price Is Right』の出場者席に座ったものの、わずか1ドル差で競り負け、ステージには上がれなかった。この話を、かつてジェイソン・ケルシーに語っている。

次の試練は10月25日、ミネアポリスでのバイキングス戦だ。ジョーンズが引き続き先発を務めるなか、スタイケンは「このチームにいられる毎日に感謝しています」と語っている。ゼネラルマネジャー選びを終えた人物には、すでにひとつの判断が待ち受けている。バラードが招いた監督を、コルツは引き続きチームに残すのか。

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