ショーン・ペイトン、スーパーボウル制覇の名将がプレーコールを手放した理由

ショーン・ペイトン

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1963年12月29日 San Mateo
職業	アメリカンフットボールのヘッドコーチ
タイトル	スーパーボウル
個人タイトル	AP NFL年間最優秀コーチ賞 · スーパーボウルXLIV優勝（ヘッドコーチ）

ショーン・ペイトンは、決断を誰にも委ねなかった場面の数々によって名を築いてきた。スーパーボウルXLIVの後半開始時に仕掛けたオンサイドキックは、彼自身の判断だった。NFLのヘッドコーチを18シーズン務める間、チームが実行した攻撃プレーもすべて彼が決めていた。ところが、デンバー・ブロンコスで4年目を迎えるにあたり、スーパーボウルまであと1勝に迫って終えたシーズンを経て、レギュラーシーズンの試合で一度もプレーコールをしたことのない元控えクォーターバック、デービス・ウェブにプレーシートを渡した。

いま彼のキャリアが突きつけているのは、チームを自らの声で2度立て直した監督が、少し口数を減らすことで、デンバーが手の届くところにあると信じるタイトルを獲得できるのかという問いだ。「進歩を止める人間にはなりたくない」と、変更の理由を説明した際に彼は語った。その言葉をブロンコスは信じ、数カ月後に5年契約の延長を結んだ。

このサイドラインにたどり着くまでの道のりには、数多くの拒絶があった。ペイトンは1963年12月29日、カリフォルニア州サンマテオで生まれ、主にイリノイ州ネイパービルで育った。イースタン・イリノイ大学では、パス主体のアル・モルデの攻撃陣でクォーターバックを務め、学内で「イースタン・エアラインズ」と呼ばれたそのチームを率いて、1986年に11勝2敗の成績を残した。NFLで彼を指名するチームはなかった。アリーナ・フットボール・リーグを経て、1987年の選手ストライキ中には代替選手としてシカゴ・ベアーズに加わり、いわゆる「スペア・ベアーズ」の一員となった。3試合で23回中8回のパスを成功させた。唯一のインターセプトは、ニューオーリンズ・セインツ戦で喫したものだった。その後、イングランドのレスター・パンサーズで1シーズン、クォーターバックを務め、やがてヘッドセットの反対側に自分の将来があると受け入れた。

下積み時代は長く、各地を転々とした。サンディエゴ州立大学、インディアナ州立大学、マイアミ大学（オハイオ州）、イリノイ大学を経て、フィラデルフィア・イーグルスでクォーターバックコーチを務めた。ニューヨーク・ジャイアンツではオフェンシブ・コーディネーターに就任し、スーパーボウルXXXVに進出した。ただし、在任最後のシーズンには、ジム・ファセル監督が彼からプレーコールの権限を取り上げている。これは、いま振り返るうえで留めておくべき事実だ。その後、ビル・パーセルズのもとでダラスに3年間在籍し、アシスタントヘッドコーチを務めた。ドラフト指名を受けなかったクォーターバック、トニー・ロモとの契約をカウボーイズに勧めたのもペイトンだとされている。

ハリケーン・カトリーナによって本拠地スタジアムを追われ、3勝13敗に終わった翌年の2006年、ニューオーリンズはペイトンを招聘した。彼はフリーエージェントのクォーターバック、ドリュー・ブリーズと組み、2人が迎えた最初のシーズンに、セインツは球団史上初めてNFCチャンピオンシップゲームに進出した。ペイトンはAP通信の年間最優秀コーチに選ばれた。

それから3シーズン後、セインツはスーパーボウルXLIVでペイトン・マニング率いるインディアナポリス・コルツを31対17で破った。試合の流れを変えたのは、ペイトンが後半開始時に指示した意表を突くオンサイドキックで、最後はトレイシー・ポーターがインターセプトからタッチダウンを決めて締めくくった。球団にとって初の優勝だった。エリス・ヘニカンとの共著による回顧録Home Team: Coaching the Saints and New Orleans Back to Lifeは、発売後、The New York Timesのノンフィクション部門で8位にランクインした。ニューオーリンズでの16年間に161勝を挙げ、セインツ史上最多勝監督となった彼は、ブリーズの引退から1年後にチームを去った。

この経歴を整然と語るとき、ひとつの年が抜け落ちがちだ。2012年、NFLはセインツの「バウンティ・プログラム」をめぐり、ペイトンに1シーズンの出場停止処分を科した。この制度では、相手選手を負傷させた選手に報奨金が支払われていた。ペイトンは、近代NFL史上、理由を問わず出場停止となった初のヘッドコーチだった。ロジャー・グッデル・コミッショナーの主張は、スタッフを監督するペイトンの責任と、アーロン・ロジャースを標的にした報奨金に関するメールを根拠としていた。ペイトンは当初、そのメールを読んでいないと述べ、後に読んでいたことを認めた。出場停止期間中、彼はテキサス州で、息子コナーが所属する6年生チームのオフェンシブ・コーディネーターを務めた。Netflixは後に、この離職期間をケビン・ジェームズがペイトンを演じるHome Teamとして映画化し、家族コメディとして描いた。その描き方は彼に好意的で、世間の記憶の中ではバウンティに関する記録よりも長く残っている。

デンバーでも、彼の厳しい一面は見られた。ブロンコスは獲得のために1巡目と2巡目の指名権をニューオーリンズに送り、ペイトンは就任1年目、8勝9敗に終わったシーズンの最終2試合でラッセル・ウィルソンをベンチに下げた。球団はこの決定について、「財政面の柔軟性」を保つためだと説明した。その後の成果は、対価に見合うものだった。新人クォーターバックのボー・ニックスを擁したデンバーは、2024年に2015年以来初めてプレーオフに進出。ペイトンはNFL全32チームに勝利した史上8人目のヘッドコーチとなった。昨シーズン、ブロンコスは14勝3敗を記録し、11連勝を飾ってAFC西地区を制し、カンファレンス第1シードを獲得。ディビジョナルラウンドではバッファロー・ビルズを破った。ニックスはその勝利の終了間際に、シーズン終了となる足首の負傷を負った。クォーターバックにジャレット・スティダムを起用したデンバーは、AFCチャンピオンシップゲームでニューイングランド・ペイトリオッツに7対10で敗れた。

こうした状況のなか、ペイトンは2月にプレーシートを手放した。控え選手としての短いキャリアを経て、2023年から彼のクォーターバックコーチを務めてきたウェブが、いまはプレーを選ぶ。ペイトンはウェブを才能があり、判断もより速いと評価し、チームの助けになると考えていなければ変更には踏み切らなかったと語った。6月にはオーナーのグレッグ・ペナーがペイトンと新たに5年契約を結び、「目覚ましい立て直し」を成し遂げたと評価した。

シーズン序盤の結果は一進一退だ。デンバーは2026年シーズンの開幕戦でカンザスシティに敗れ、その後、ジャクソンビル・ジャガーズを20対13で下すにも、第4クォーターの逆転劇を必要とした。さらに、前半を0対16で折り返したロサンゼルス・ラムズ戦でも、30対26で勝利するために終盤の巻き返しを強いられた。この試合は、セーフティのタロノア・フファンガがゴールライン上でマシュー・スタッフォードのパスをインターセプトして幕を閉じた。ペイトンは立ち上がりの遅さを「600万ドルの質問」と呼んでいる。彼の過去の実績を踏まえれば、焦る必要はない。10月の通算勝率.761は、その月に50試合以上を指揮した監督の中でNFL史上最高だ。

フィールド外では、ペイトンにはメーガンとコナーの2人の子どもがいる。インディアナ州立大学でコーチをしていた時に出会ったベス・シューイとの間にもうけた子どもたちだ。夫妻は2012年に離婚を申請した。2021年にはカボ・サン・ルーカスでスカイリーン・モンゴメリーと結婚した。その1年前、彼はNFLで初めて新型コロナウイルス感染症の陽性が確認された人物となっていた。

彼の影響は、すでに他のチームのサイドラインにも広がっている。デトロイトのダン・キャンベル、ニューヨーク・ジェッツのアーロン・グレン、バッファローのジョー・ブレイディは、いずれもペイトンのもとで働いた経験を持つ。次の試練は、より身近なところにある。ウェブがプレーシートを手にし、ペイトンがどこまで自分の関与を控えるかを見定めながら、10月4日の日曜日にサンタクララへ向かい、サンフランシスコ・49ersと対戦する。

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