ジェイレン・ハーツ、スーパーボウルMVPでもなお問われる「パスの実力」

ジェイレン・ハーツ

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1998年8月7日 Houston
職業	アメリカンフットボール選手（クォーターバック）
タイトル	スーパーボウル · NFCイースト優勝チーム
個人タイトル	タイム 100

シカゴで行われた「マンデーナイト・フットボール」。ジェイレン・ハーツ（Jalen Hurts）は不正なタックルを受け、フィラデルフィアのサイドラインを越えて吹き飛ばされた。すぐに起き上がってハドルへ戻ろうとしたものの、スタッフに促されて向かったのは医療用テントだった。脳震盪の検査をクリアし、4プレー後には試合に復帰。しかしその時点で、控えのアンディ・ダルトン（Andy Dalton）はゴールライン付近でインターセプトを喫しており、イーグルスはそのまま20点差で敗れた。見覚えのある展開だった。キャリアの大半を通じて、ハーツは勝ち続けているのに、その勝利の理由が自分にあるのかとリーグから問い続けられてきたクォーターバックだ。

今、その問いは以前にも増して鋭さを帯びている。同じ夜にスーパーボウルの優勝リングとMVP賞を手にしたにもかかわらず、オフシーズンに発表されたNFLクォーターバックランキングの一つでは、17位にとどまった。

フットボールは、ハーツ自身のものになる前から家族の仕事だった。1998年8月生まれのヒューストン出身で、街のすぐ東にあるチャネルビュー高校では、父親のエイベリオン（Averion）がヘッドコーチを務めるチームでプレーした。兄も同じエイベリオンという名前で、のちにテキサス・サザン大学の先発クォーターバックとなった。注目を集める二刀流の有望選手になる前、ハーツはパワーリフティングにも取り組み、高校2年生のときには約227キロのスクワットをこなしていた。

ニック・セイバン（Nick Saban）は、ハーツが1年生だったシーズンの第2戦でアラバマ大学の先発を任せた。クリムゾン・タイドで先発クォーターバックを務めた真の1年生は、32年ぶりだった。その秋にはポジション別のチーム記録となるラン獲得954ヤードを記録し、SEC年間最優秀攻撃選手に選ばれ、全米選手権の決勝へ進出。クレムソンに31対35で敗れた。翌年、ハーツはアラバマを再び決勝へ導き、ジョージアとの試合に臨んだが、チームが0対13とリードされたハーフタイムに交代させられた。後を継いだトゥア・タゴヴァイロア（Tua Tagovailoa）が出場し、延長戦の末に勝利を収めた。

その後のハーツの行動に、彼の人となりが最もよく表れている。彼はチームに残った。翌シーズンはタゴヴァイロアの控えを務め、タゴヴァイロアがSECチャンピオンシップゲームで負傷すると、途中出場から同じジョージアを相手に35対28の逆転勝利を導いた。その後、すでに学位を取得していたハーツはリンカーン・ライリー（Lincoln Riley）のもとで1シーズンを過ごすため、オクラホマ大学へ転校。パス獲得3,851ヤード、ラン獲得1,298ヤード、合計52タッチダウンを記録し、ハイズマン賞投票ではジョー・バロウ（Joe Burrow）に次ぐ2位となった。

フィラデルフィア・イーグルスは2020年のドラフトで全体53位指名権を使ってハーツを獲得した。前年の夏にカーソン・ウェンツ（Carson Wentz）と大型の長期契約を結んでいたチームの選択としては、いささか意外だった。12月までにウェンツは先発を外れ、ハーツはニューオーリンズ戦で初先発を果たし、ランでも106ヤードを稼いで24対21の勝利を挙げた。翌年にニック・シリアニ（Nick Sirianni）がヘッドコーチに就任すると、ハーツを先発に指名。フィラデルフィアは、チームメートが後ろからハーツを押し込むスニークプレーを頼りにするようになった。後にライバルチームが禁止を求めることになる「タッシュ・プッシュ」だ。

2022年シーズンは、ハーツの実力を全面的に証明した。先発として14勝1敗、合計35タッチダウンを記録し、MVP投票では2位に入り、イーグルスを第57回スーパーボウルへ導いた。カンザスシティ戦ではパスで304ヤード、ランで70ヤードと3タッチダウンを記録し、いずれも同試合のクォーターバック記録を打ち立てた。それでも試合には38対35で敗れた。ニック・ボルトン（Nick Bolton）がファンブルをリターンしてタッチダウンを決めた場面も、この敗戦が記憶される理由の一つだ。その年の4月、球団は5年総額2億5,500万ドルの契約延長を結んだ。当時のリーグ史上最高額であり、球団史上初めて認められたトレード拒否条項も盛り込まれていた。

契約を結んだ翌シーズン、状況は一変した。ハーツはクォーターバックとしてリーグ記録となるランでの15タッチダウンを記録した一方、インターセプトとロストファンブルでもキャリア最多を更新。10勝1敗でスタートしたチームは、タンパで32対9の大敗を喫してプレーオフから姿を消した。だが、そこから再び流れが変わる。サクオン・バークリー（Saquon Barkley）がランで2,000ヤードを超える活躍を見せ、フィラデルフィアは14勝3敗を記録。第59回スーパーボウルでは、ハーツがタッチダウンパス2本、ランでのタッチダウン1本、ラン獲得72ヤードを挙げ、チーフスを40対22で破った。ラン獲得ヤードはこのポジションの選手として新記録となり、ハーツは試合のMVPに選ばれた。

2度目のスーパーボウル制覇も、議論に終止符を打つことはなかった。むしろ、議論をいっそう際立たせた。MVPに選ばれた試合でのパス獲得221ヤードは、優勝をもたらしたのはオフェンスラインとバークリーだという従来の主張を勢いづかせ、2025年にはハーツを疑う人々にさらなる材料が与えられた。イーグルスは11勝6敗でNFC東地区を連覇したものの、攻撃陣が後半をパス成功ゼロで終える試合が2度あり、ロサンゼルス・チャージャーズとの延長戦での敗北では、ハーツが5度もボールを失った。批判の多くは攻撃コーディネーターのケビン・パトゥーロ（Kevin Patullo）に向かい、サンフランシスコ相手に23対19で敗れたワイルドカード戦の後、彼は解任された。同業者による評価も同じように下がっていった。NFL選手投票による「NFL Top 100」では、2023年に3位、翌年は15位、2025年には19位だった。ハーツへの批判の弱点は、サードダウンのショートヤードやレッドゾーンで勝利を引き寄せるクォーターバックを、あたかもそのプレーが別の誰かの手柄であるかのように扱っていることだ。

今シーズン、イーグルスはグリーンベイ・パッカーズでクォーターバックコーチを務めていたショーン・マニオン（Sean Mannion）を攻撃コーディネーターに招いた。5年間で5人目となる攻撃コーディネーターだ。新たな戦術では、ハーツがセンターの真後ろに位置するスナップを増やし、キャリアのどの時期よりもプレーアクションからパスを投げることが求められる。6月には、最も危険なレシーバーであり、ハーツの名付け子の父親でもあるA.J. ブラウンをニューイングランド・ペイトリオッツへトレードした。開幕後の結果はまだら模様だ。ワシントンとの開幕戦ではタッチダウンパスを3本決め、24対22の勝利に貢献。テネシーでは試合終了間際にダリアス・クーパー（Darius Cooper）へ決勝タッチダウンを通したが、その後シカゴで27対7と敗れた試合では、パス獲得153ヤードにとどまった。

スタジアムの外では、ハーツは一風変わった体制を築いている。代理人を含むマネジメントチームのメンバーは全員女性で、本人はこの選択をスポーツ界の女性支援と結びつけている。大学時代からの恋人、ブリヨナ・バロウズ（Bryonna Burrows）と2025年6月に結婚。同じ年、『Time』誌の「最も影響力のある100人」にも選ばれた。イーグルスの選手たちが制作したホリデーアルバム『A Philly Special Christmas』では歌声を披露し、ジェイソン・ケルシー（Jason Kelce）、ブランドン・グレアム（Brandon Graham）とともに『Abbott Elementary』へカメオ出演。2026年3月には児童書『Better Than a Touchdown』を刊行した。フィラデルフィアの先発を務めながら、オクラホマ大学で人間関係学の修士号も取得している。

次の試練は10月4日の日曜日、リンカーン・フィナンシャル・フィールドでロサンゼルス・ラムズを迎える一戦だ。イーグルスは2勝1敗、新しい攻撃のスタイルをまだ身につけている最中にある。ハーツは8月に28歳になった。ハーフタイムの先発降板も、ドラフト会議室での疑念も乗り越えてきた。ここまでの実績を見れば、彼を低く評価してきた人々より、ハーツのほうに分がある。

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