ジョシュ・ハート、ニックス53年ぶり優勝を支えたリバウンドの職人

ジョシュ・ハート

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1995年3月6日 Silver Spring, Maryland, United States
職業	プロバスケットボール選手
個人タイトル	NBAチャンピオン · NBAカップチャンピオン · NCAAチャンピオン · コンセンサス・ファーストチーム・オールアメリカン · ビッグイースト年間最優秀選手賞 · ジュリアス・アービング賞

NBAのどのチームも、ジョシュ・ハートに対して一度は同じ賭けに出てきた。外角では彼をフリーにし、ヘルプディフェンスは別の選手に向かわせるのだ。キャリアの大半において、その賭けは安全に見えた。だが、空いたスペースを得た彼が何をするかは、見積もりに入っていなかった。長身の選手から奪うオフェンスリバウンド、ルーズボール、相手が振り返るより先に繰り出すアウトレットパス。ハートがそうしたプレーを重ね、ニューヨークはついに優勝を果たした。そして今秋、ニックスが彼について問いかけているのは、4つの球団を渡り歩くあいだずっとつきまとってきた問いだ。最も大切な仕事が、誰にも数字に数えられない選手に、どれほどの価値があるのか。

見過ごされる経験は、早くから始まっていた。メリーランド州シルバースプリングで育ったハートは、ワシントン周辺の私立校から関心を寄せられず、地元の公立校ウィートンに進学。その後、シドウェル・フレンズ校に転校したが、成績が振るわず、在籍を続けられるかどうかも危うくなった。学校側は退学させるつもりだったが、生徒と保護者のグループが、もう一度チャンスを与えるよう嘆願した。

ハートは1995年3月6日、モーゼスとパット・ハートのもとに生まれた。家族にはすでにスポーツ界で知られた人物がいた。大叔父のエルストン・ハワードは捕手として活躍し、ニューヨーク・ヤンキース初の黒人選手となった人物だ。2012年11月にビラノバ大への進学を決めた際、ハートは自分に期待される役割を、並外れて明確な言葉で語っている。「決勝の3ポイントシュートを決めるのは僕じゃないかもしれない。でも、必要なときにリバウンドを取りに行くのも、ルーズボールに飛び込むのも、勝つために必要なことは何でもやるのも僕だ」。今読むと、まるでキャリアの設計図のようだ。

ビラノバ大ではジェイ・ライトのもと、控え選手としてキャリアをスタート。2015年にはベンチスタートの選手として初めて、ビッグイースト・トーナメントの最優秀選手に選ばれた。翌年には、ジェイレン・ブランソンというガード、ミカル・ブリッジズというウイングとともに、2016年の全米選手権を制したチームで先発を務めた。最終学年には、全米の選考で満場一致のオールアメリカン・ファーストチームに選ばれ、ビッグイーストの年間最優秀選手にも輝いた。ビラノバ大は2022年、背番号3を永久欠番とした。

プロ入り後の道のりは、すっきりしたものではなかった。2017年のドラフトでユタに全体30位指名されると、その夜のうちにロサンゼルス・レイカーズへトレードされた。2年後には、10年間でも最大級のトレードの一部として、ロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、ドラフト指名権とともにニューオーリンズへ移り、アンソニー・デイビスとの交換要員となった。2022年2月、ペリカンズはCJ・マッカラム獲得のトレードでハートをポートランドへ放出。その1カ月後、ワシントン・ウィザーズ戦で44得点を記録した。これは今もキャリアハイだ。2023年2月、ポートランドはハートをニックスへトレード。ブランソンと再び同じロッカールームに入ることになった。

ニューヨークでは、10代のころに語った役割が、統計上の珍しい記録へと結びついた。トム・シボドーのもとで、ハートはコーチがコートから下げようとしない選手になった。2024年3月にはゴールデンステート戦で48分間すべてに出場して勝利。ウォルト・フレイジャー、ジェリー・ルーカスに続き、ニックスでこれを達成した3人目の選手となった。2024-25シーズンは出場した77試合すべてで先発し、平均13.6得点、9.6リバウンド、5.9アシストを記録。1試合平均37.6分でリーグ最多の出場時間をマークし、シーズン中のトリプルダブル数で球団記録を打ち立てた。2025年のプレーオフでは、前年王者ボストン・セルティックスをゲーム6で大差で下した試合でトリプルダブルを達成。ニックスの選手によるプレーオフでのトリプルダブルは、1972年のフレイジャー以来だった。

その出場時間の多さは、ハートの起用法をめぐる批判の出発点でもある。シボドーの選手起用が極端に重いことは、長らくチーム周辺で不満の種となっており、ハートはその最も目立つ例だった。シュート力への疑問も消えなかった。相手チームは3ポイントラインの外から彼に打たせようとし続けた。そして2025年のイースタン・カンファレンス決勝、インディアナとのシリーズでは、よりサイズのある布陣を先発させられるよう、ベンチスタートにしてほしいと申し出たのはハート自身だった。ニックスはシリーズを2勝4敗で落とし、数日後にシボドーは解任。後任にはマイク・ブラウンが就いた。新監督のもとで控えの役割を受け入れるかとメディアデーで問われると、ハートは真顔で皮肉を込めて答えた。「先発じゃなかったら、たぶんトレードを要求するよ」。そのうえで、こう付け加えた。「マイクがやりたいことでも、やりたくないことでも、僕は構わない」。より深刻だったのは身体の問題だ。2025年7月に右手薬指の手術を受けたハートは、11月、その指に神経の損傷としびれが残っていると明かした。シュートを打つ手の指だった。

その後に起きたことが、奇妙なところだ。指の感覚が完全には戻らないまま、ハートは2025-26シーズンに3ポイントシュート成功率41.3％を記録。NBAでのキャリア最高の数字だった。66試合中53試合で先発し、ニューヨークは12月にNBAカップを制した。クリーブランドとのイースタン・カンファレンス決勝第1戦では、調子を落として終盤にベンチへ下げられたが、第2戦ではプレーオフの自己最多となる26得点で応えた。2026年6月13日、サンアントニオで迎えたファイナル第5戦。優勝を決めるこの試合で39分間プレーしたハートは、13得点に加え、チーム最多の11リバウンドを記録した。94対90で勝利したニックスは、53年ぶりの優勝を果たした。ハート、ブランソン、ブリッジズは、NCAAとNBAの両方でそろって優勝した史上初の3人組となった。

コートの外では、ハートの知名度はバスケットボールとはあまり関係のないところでも広がっている。2024年からブランソン、マット・ヒルマンとともにホストを務めるポッドキャストRoommates Showは、今月、第4シーズンをスタートさせた。Mike and Ikeは2025年、試合前にキャンディーを食べる習慣を隠してこなかったハートに敬意を表し、「Chief Candy Officer」に任命した。ハートは2021年、看護師で高校時代からの恋人でもあるシャノン・フィリップスとマイアミで結婚。夫妻には双子の息子がおり、ニューヨーク州ハリソンに暮らしている。

優勝しても、ハートの市場価値が決まったわけではない。2026-27シーズンをチャンピオンリングと、ラリー・オブライエン・トロフィーをかたどった編み込みヘアで迎えた。10月9日、ニックスはハートとカール＝アンソニー・タウンズとの契約延長交渉を、シーズン後半まで見送ると発表。ハートの今季年俸は2,090万ドルで、球団は2027-28シーズンの約2,240万ドルのチームオプションを保有している。「この件では、話し合いも進展もほとんどない。だから、まとまらないと思う」と、ハートはメディアデーで語った。「もちろん、まとまってほしい」。この先の数カ月で、ニューヨークが優勝への道のりで示したように彼を評価しているのか、それともボックススコアがいつも示してきたように評価しているのかが明らかになる。

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