ジェイレン・ハーツにラムズが16回のブリッツ　イーグルスQBの古い弱点が再び露呈

ジェイレン・ハーツを相手にゲームプランを立てるディフェンスコーディネーターなら、誰もが一度は同じ疑問を抱く。彼が対処しきれない人数のラッシャーを送り込んだら、何が起きるのか。ここ数シーズン、ハーツはその問いに決着をつけたかのように見えていた。だがラムズ戦では、ここ数年で聞いたことがないほど大きな声で疑問が再燃し、今回はハーツの答えが通用しなかった。

フィラデルフィアの試合後の話題は、別のところに集まった。それも無理はない。第4クォーターにリードを失い、ヘッドコーチが自ら責任を認めた第4ダウン・ゴールの失敗、そして主力を次々と欠いたオフェンシブライン。しかし、その敗戦の中には、イーグルスが不運の一言で片づけられないクォーターバックの問題が潜んでいる。同じプレッシャーはその1週間前、シカゴ戦でもすでに仕掛けられていた。そして今、残りの日程で対戦するすべてのディフェンスが、その映像を手にしている。

プレッシャーを物語る数字

ESPNのベン・ソラックによると、24対20で敗れたこの試合で、ハーツは16回のブリッツを受けた。2024年シーズン以来、最多の数字だ。ラムズはハーツのドロップバックの半数で追加のラッシャーを送り込み、これはディフェンスコーディネーターのクリス・シューラが指揮を執った試合で最も高い割合だった。ハーツはその16プレーのうち9回でプレッシャーを受け、14本中4本のパスを成功させてファーストダウンは1回。ブリッツを受けたドロップバックでの期待得点貢献度はマイナス9.3となり、キャリアで最悪の数字を大きく下回った。

正確な回数は、誰が集計したかによって異なる。Pro Football Networkが引用したNext Gen Statsは、追加のラッシャーを受けたドロップバックを18回、パス成功は16本中5本と記録した。NBC Sports Philadelphiaはブリッツ率を60.6％としている。どの数字を見ても、ロサンゼルスのディフェンスを率いるシューラにとって、就任から3年間で最も激しいブリッツ戦術だったという結論は変わらない。

崩れたサードダウン

ラムズはフィラデルフィアのサードダウン12回のうち11回でブリッツを仕掛けた。唯一の例外はサード・アンド・17で、合計6回のプレッシャーと1サックを記録した。イーグルスは一度もコンバートできなかった。NBC Sports Philadelphiaによると、フランチャイズの歴史でサードダウンのコンバージョンがゼロに終わった試合は、ほかにわずか2試合。そのどちらも試行回数は今回より少なく、9回と8回だった。失敗した12回のうち5回は、残り4ヤード以下だった。シカゴ戦の敗戦終盤から数えると、フィラデルフィアはサードダウンで17回連続失敗している。

ハーツは27本中12本成功、93ヤード、タッチダウン2回という成績で、いずれもダリアス・クーパーへのパスだった。さらに4回サックされ、そのうち2回は最終ドライブでバイロン・ヤングに許した。サック分を差し引くと、オフェンスのパス獲得ヤードは31回のドロップバックで68ヤードにとどまった。イーグルスは第4クォーターを迎えた時点で20対10とリードしていたが、最後の6回の攻撃では得点できず、その間にロサンゼルスのカイレン・ウィリアムズが2本のタッチダウンを決めた。

一時的な不調という見方と、その根拠の薄さ

ハーツを擁護する材料は確かにある。デボンタ・スミスとダラス・ゴーダートを欠き、サクオン・バークリーはわずか4スナップでハムストリングを痛めて離脱。さらに右タックルのレーン・ジョンソンは試合直前に出場を取りやめ、ニック・シリアニはその理由を「個人的な事情」と説明した。ラムズはランニングバックをブロック要員として残し、キャリア初先発の新人右タックル、マーケル・ベルを狙った。PhillyVoiceは、パスプレーでプレッシャーを許したセンターのカム・ジャーゲンズを名指しで取り上げている。

ソラック自身も、この試合を一時的な例外と見るのは簡単だと認めている。一方で、ブリッツは経験の浅い頃のハーツに対する定番の攻略法であり、フィラデルフィアがポストシーズンで敗れた際のゲームプランでも大きな比重を占めていたと指摘する。前週のベアーズ戦でも、ハーツのドロップバックの43.3％でブリッツが仕掛けられ、シューラも昨季すでに同じ戦術を多用していた。2試合連続となれば、偶然というよりスカウティングレポートに基づく対策と見るほうが自然だ。

答えの一部はクォーターバック自身にもある。The Philadelphia Inquirerが映像を分析したところ、ディフェンスはイーグルスが対処できる人数を上回るラッシャーを送り込んでおり、「スナップ前のコールもプロテクション設定の助けになっていない」という。元イーグルスのクォーターバック、ニック・フォールズは、ハーツにはプログレッションを読む力で次の段階へ進む必要があると語った。プロテクションを設定し、追加のラッシャーが到達する前にブリッツへの対応策を見つけるのは、クォーターバックに求められる技術だ。34歳で攻撃コーディネーター就任1年目のショーン・マニオンが、このオフェンスの目指す形を模索している今、その重要性は一段と増している。

ハーツの言葉と、次の試合

ハーツは負傷者の話を持ち出して責任をかわそうとはしなかった。Pro Football Networkによると、「実行の問題です。ほかに言いようがないと思います」と語り、システムに問題があったのかと問われると、「実行の問題だと思います」と答えた。シリアニは残り7分31秒で迎えた、敵陣2ヤードからの第4ダウン・ゴールで得点できなかった責任を引き受け、「成功しなかった。だから私の責任です」と述べた。

2勝2敗となったイーグルスは、10月11日（日）にロンドンで3勝1敗のジャクソンビル・ジャガーズと対戦する。スミスはさらに欠場が続く見込みで、バークリーのハムストリングの状態は週の初めの時点でなお評価中だった。

ジャクソンビルのコーチ陣も、ラムズがつい先ほど作り上げた映像を手にする。ロンドンで最初に迎えるサードダウンは、ハーツが昔からの問いに新たな答えを用意できたか、それともこの先のすべてのディフェンスが同じ方法で問いを突きつけることになるのかを示すだろう。

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