カウボーイズQBダック・プレスコット「NFC東地区は目の前にある、勝ち続ける限り」

ダック・プレスコットは、誰もが聞きたがっていた言葉を口にしたあと、その半分を引っ込めた。ダラス・カウボーイズが敵地フィラデルフィアでイーグルスを破ったあと、地区について問われたクォーターバックは、NFC東地区は「すぐ目の前にある」と答えた。試合後の記事で見出しを飾ったのはこの言葉だ。だが、その次の一文にこそ、彼のポジションへの向き合い方が表れている。「勝っている限りは、ということです」

この但し書きこそ、発言のすべてだ。プレスコットは、地区優勝を主張したのではない。落とし穴を指摘したのだ。「もう1試合負ければ、おそらくニューヨークがどうなっているか確認することになる」と彼は言った。「本来見るべき以上に、ほかのチームの状況を確認したり、試合を見たりすることになるでしょう」。こう話すクォーターバックが示しているのは、自らの規律がどこにあるかだ。順位表ではなく、次のスナップにある。

NFC東地区が混戦なのは、誰も扉をくぐっていないから

大方の見方は、ダラスが立て直したというものだ。スコアもそれを裏付けている。一方、プレスコットが言葉を慎重に選んだ理由は、ここまでの経緯を見れば分かる。今週を迎える前、NFC東地区は、4チームすべてが試合をした週に2週連続で地区内の全チームが勝てなかった、リーグ統合後初の地区となっていた。コマンダーズが毎週掲載する地区レビューでも、この点が指摘されている。少し前にニック・シリアニのもとでスーパーボウルを制したフィラデルフィアは、ジェイレン・ハーツを血栓のためシーズン終了まで欠き、これで5連敗となった。ワシントンは1勝4敗1分けで、今週はバイウィークだった。ニューヨーク・ジャイアンツが4勝2敗1分けで首位に立っている。

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こうして、3勝4敗のチームが優勝候補になる。ESPN Analyticsは、ダラスが地区優勝する確率を57％と予測しており、この勝利でカウボーイズの地区内成績は2勝1敗となった。ライバルたちが退いたことで、目の前にチャンスが巡ってきた。だがプレスコットは、チャンスと結果を取り違えなかった。試合前にはこの一戦を「絶対に勝たなければならない試合」と呼び、まさにそのつもりでプレーした。

カウボーイズが、掲げ続けてきた攻守のバランスを取り戻した方法

点差よりも、勝ち方が重要だった。チーム公式サイトによると、ダラスは1試合平均76ヤードのランでリーグ31位。プレスコットはグリーンベイ戦の敗北で54回パスを投げたばかりだった。フィラデルフィアでは、ジャボンテ・ウィリアムズが25回のランでキャリア最多の155ヤードを獲得し、攻撃陣にようやく余裕が生まれた。プレスコットのパスはわずか27回。15回成功で212ヤードを記録し、シーディー・ラムに2本、ジョージ・ピケンズに1本のタッチダウンパスを通した。ピケンズがエンドゾーン奥で見せたつま先を残すキャッチについて、プレスコットは「長い間見てきたなかでも、最高のキャッチとつま先の残し方のひとつ」と称賛した。ESPNによれば、ダラスがイーグルス相手にランとパスの両方で200ヤードを超えたのは、1983年以来初めてだった。

試合が傾いたのは、流れを失いかけたその瞬間だった。第3クォーター、ルーキーのマカイ・レモンがNFL初のタッチダウンをキャッチし、フィラデルフィアが21対20とリードした。ダラスはそこから18点を連取。ラムへの16ヤードのタッチダウンパスで反撃を始め、プレスコット自身が2ポイントコンバージョンを走って決めた。ブランドン・オーブリーがフィールドゴールを加え、第4クォーターの攻撃ではデマービオン・オーバーショーンがタナー・マッキーのパスをインターセプト。残り2分21秒には、ウィリアムズが2ヤードのランで締めくくった。イーグルスはプレスコットを一度もサックできず、ヒットもできなかった。カウボーイズがフィラデルフィアで勝利したのは、2022年1月以来初めてだった。

ショッテンハイマーが批判を受け止め、プレスコットが隣に立った

この勝利で、ブライアン・ショッテンハイマーは少し静かな一週間を過ごせることにもなった。プレーコールも担当するヘッドコーチは、9勝13敗1分けという成績にもかかわらず、週の途中で「自分がどれほど優れたコーチかは分かっている」と発言。ESPNによれば、105.3 The Fanでは自らを「エリートのプレーコーラー」と評していた。試合後の受け答えは短かった。大丈夫かと尋ねられると、「最高です。選手たちのことをうれしく思います」と答えた。

プレスコットは、ショッティが「間違いなく、飢えていて、怒りをあらわにした姿」だったと語った。そしてチームの結束を強調した。「僕たちは彼の味方です。それは本人も分かっています」。地区についての発言と同じ姿勢だ。チームの輪を守り、外の雑音を中に入れない。

未完成なのは守備だ。イーグルスは前半と後半の最初のドライブでそれぞれタッチダウンを決めた。後半のドライブは84ヤードに及び、ほぼ10分を費やした。相手は控えクォーターバックを起用し、セイクワン・バークリーも万全ではなかった。より健康な攻撃陣を相手にすれば、こうしたドライブはもっと大きな代償をもたらす。

プレスコットのNFC東地区発言を真に試すのは、カーディナルス戦

ここで、あの発言の条件に話が戻る。ESPNによると、ダラスが連勝したのは昨季第11週から第13週にかけての3連勝が最後だ。次の機会は日曜日、AT&T Stadiumで迎えるアリゾナ・カーディナルス戦。相手は2勝5敗で、カウボーイズにとって2試合連続ホームゲームの初戦となる。「勢いは本当にあるものです」とプレスコットは語り、同じ回答のなかでこう続けた。「2連勝すれば、そこから積み重ねていける」

アリゾナに負けた場合に何が起きるか、彼はすでに語っている。カウボーイズは翌週、クォーターバックが避けるべきだと警告したこと、つまりニューヨークの状況を気にすることになる。

タグ: Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Dak Prescott, Javonte Williams, NFC East

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