シーディー・ラム、球団記録を塗り替えたカウボーイズのWRがまだ届かない1月

シーディー・ラム

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1999年4月8日 Opelousas, Louisiana, United States
職業	アメリカンフットボール選手（ワイドレシーバー）
個人タイトル	ファーストチーム・オールプロ · セカンドチーム・オールプロ · プロボウル · NFLレセプションリーダー · コンセンサス・オールアメリカン

記録が物語るシーディー・ラム（CeeDee Lamb）の姿がある。ダラス・カウボーイズで、1シーズンのキャッチ数、獲得ヤード数のどちらでも彼を上回った選手はいない。通算レシーブ記録でも、彼の上にいるのはわずか2人だ。だが、1月は毎年、別の姿を問い続ける。ダラス在籍中にチームがプレーオフで挙げた勝利は1つだけ。そして、彼を取り巻くオフェンスの形は2度変わった。チームが彼を中心に据えるための契約を結んだとき、そして、1シーズンにわたって彼を上回る成績を残した2人目のレシーバーを加えたときだ。

いまラムが毎週、背負っている問いはこうだ。オフェンスが中心に据える選手であり続けているのか、それともコンビのうちのより優れた一人なのか。本人は答えが明白であるかのようにプレーする。ワイドにもスロットにも位置し、短いパスを受けて長いゲインへと変える。クォーターバックのダック・プレスコット（Dak Prescott）は、プレーをわざわざ組み立ててもらわなくても「自分で自分を解き放つ」レシーバーだと評している。問題は、ダラスがまさにそれを彼に求め続けていることだ。

本名はセダリアン・デレオン・ラム。愛称の由来は、ラムが4年生でフットボールを始めたころ、練習中にコーチが「セダリアン」と発音できなかったことにある。その呼び名は、以来ずっと定着した。1999年4月8日にルイジアナ州オペルーサスで生まれ、幼少期はニューオーリンズで過ごしたが、2005年、ハリケーン・カトリーナをきっかけに家族とともに西へ移り、ヒューストンにたどり着いた。

ヒューストン都市圏の南西端、リッチモンドにあるフォスター高校では、最終学年に98キャッチ、2,032ヤード、33タッチダウンを記録。テキサス州の高校史上、レシーブ獲得ヤード数で4番目の数字だった。オクラホマ大学では3シーズンの間に、先発クォーターバック3人からパスを受けた。ベイカー・メイフィールドとカイラー・マレーは、いずれもラムに投げてハイズマン賞を獲得し、ジェイレン・ハーツは2位に入った。2019年の3年生シーズンには、62キャッチ、1,327ヤード、14タッチダウンを記録し、1キャッチ平均21.4ヤードは、50キャッチ以上を記録したレシーバーとして同校の新記録となった。全米の主要選考機関が選ぶオールアメリカンにも名を連ね、1年早くドラフトに進んだ。

ダラスは2020年のドラフト全体17位でラムを指名した。ヘンリー・ラッグス、ジェリー・ジュディに続く、3人目のレシーバー指名だった。新人シーズンは74キャッチ、935ヤード。1年目のレシーバーではジャスティン・ジェファーソンに次ぐ成績を残した。2021年には初めて1,000ヤードを突破し、代替選手として初のプロボウルに選出。2022年には107キャッチを記録してオールプロのセカンドチームに選ばれ、タンパベイとのワイルドカード戦でプレーオフ初のタッチダウンを挙げた。これが、いまも彼のキャリア唯一のプレーオフ勝利となっている。

球団が今後のシーズンを測る基準とするのは、2023年だろう。ラムは135キャッチ、1,749ヤード、12タッチダウンを記録し、NFLのレシーブ数で首位に立ってオールプロのファーストチームに選ばれた。3試合連続で10キャッチ以上、150ヤード以上を記録した、リーグ史上初の選手にもなった。デトロイト戦で13キャッチ、227ヤードを記録した夜には、シーズンのキャッチ数とレシーブ獲得ヤード数でマイケル・アービンが持っていた球団記録を塗り替えた。しかしシーズンは本拠地で幕を閉じた。ワイルドカードラウンドでグリーンベイに32対48で敗れ、ラムは9キャッチ、110ヤードを記録したものの、結果を変えることはできなかった。

その後のシーズンは評価が難しくなり、その一因はラム自身にもある。2024年は契約交渉をめぐるホールドアウトでオフシーズンを丸ごと欠場し、8月26日に4年総額1億3,600万ドル、うち1億ドル保証の契約延長に合意した。契約は2028年までダラスを結びつけるものとなった。チームの成績は7勝10敗。2025年シーズンはフィラデルフィアで始まり、ラムはパスを4回落とした。そのうち1つは残り2分での逆転を狙えるパスだった。彼は言い逃れをしなかった。「とにかく、あのクソボールをキャッチしなきゃいけない」。シカゴ戦で負った高位足関節捻挫により3試合を欠場し、デトロイト戦では脳震盪で試合途中に退いた。最終的なタッチダウン数はキャリア最低の3。いっぽう、ピッツバーグから獲得したジョージ・ピケンズはチーム最多の1,429ヤード、9タッチダウンを記録し、オールプロのセカンドチームに選ばれた。ラムは5年連続のプロボウル選出を果たしたものの、スーパーボウルに進むレシーバーの代替選手としてだった。ピケンズの大きな活躍は、ラムが欠場している間に生まれたものだと指摘するアナリストもいた。外から見れば、チームがナンバーワンとして大金を投じたレシーバーが、もはやロースターで最も優れた選手だとは言い切れなくなっていた。

記録を総合すれば、評価はもう少し明るい。故障に悩まされたシーズンでも、ラムは14試合で1,077ヤードを記録して1,000ヤードを突破し、5年連続の大台到達を果たした。ダラスでこれを成し遂げたのは、彼以前にはアービンだけだった。2026年3月、ラムはフリーエージェント市場の解禁前に契約の再編に合意。4月にはピケンズがフランチャイズタグにサインし、ヘッドコーチのブライアン・ショッテンハイマーのもと、2人は2年目のシーズンもチームメートとしてプレーすることになった。

2026年シーズンの序盤、ラムは記録を打ち立てたシーズン以降で最も鮮烈な形で、その存在価値を示した。ジャイアンツとの開幕戦では目立たなかったが、ワシントン戦では8キャッチ、153ヤード、2タッチダウンを記録。続くヒューストン戦では、ダラスが1勝3敗でスタートする瀬戸際に追い込まれるなか、17キャッチ、189ヤードを挙げた。そのうち4キャッチは最終ドライブでのもの。最後は残り40秒、プレスコットからの12ヤードのタッチダウンパスを受け、34対30の勝利を決めた。キャッチ数は自身のキャリア最高を4つ更新し、ジェイソン・ウィッテンが持つ1試合の球団記録まであと1つに迫った。「すべてだったよ。本当に。ここで育ったからね。わかるだろ？」と試合後に語った。

この試合は、ダラスがどれほどラムに頼っているかも浮き彫りにした。その日のディフェンスは約400ヤードを許し、その後の数週間でその代償を払うことになる。ラムは太ももにヒットを受け、木曜夜のタンパベイ戦を途中退場。10日後、日曜夜のグリーンベイ戦では、投じられた18本のパスのうち9本をキャッチして70ヤードを獲得したが、ルートの最後で足を滑らせたプレーが、23対13で敗れた試合でプレスコットが喫した2つのインターセプトのうちの1つにつながった。この70ヤードでラムはトニー・ヒルを抜き、球団通算レシーブ獲得ヤードの3位に浮上。7,993ヤードで、上にいるのはウィッテンとアービンだけとなった。

ダラスは2勝4敗。次の試練は10月26日、フィラデルフィアでの月曜ナイトゲームだ。2025年シーズンにあの落球で幕を開けた、同じスタジアムに戻ることになる。その後、11月1日にはアリゾナ戦が控える。ラムは地区優勝争いはまだ十分に可能だと公言している。契約は2028年まで続く。彼のキャリアにいまだ欠けているのは、1月に第2週末より先へ進むことだ。

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