ダック・プレスコット、球団記録を塗り替えるカウボーイズQBとプレーオフ2勝5敗

ダック・プレスコット

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1993年7月29日 Sulphur, Louisiana, United States
職業	アメリカンフットボール選手（クォーターバック）
個人タイトル	NFLオフェンシブ・ルーキー・オブ・ザ・イヤー · Walter Payton NFL Man of the Year · 4× プロボウル

月曜夜、Philadelphiaでダック・プレスコットはタッチダウンパスを3本決め、Eaglesに得点を許さず、ロジャー・ストーバックを追い抜いた。Dallasの先発QBとして挙げた勝利は86となり、球団記録で上にいるのはトロイ・エイクマンだけになった。同じ夜には、トニー・ロモが持っていた「複数のタッチダウンパスを記録した試合数」の最多記録も更新。すでにロモの通算パス獲得ヤードと通算タッチダウン数の記録も塗り替えていた。カウボーイズのQB史を形作るこの3人を、プレスコットは次々と追い越している。

その歴史で今も彼の前にいるストーバックとエイクマンは、別のことで記憶されている。1月と2月に勝利を挙げたことだ。11年目のシーズンを迎えたプレスコットは、カンファレンス・チャンピオンシップゲームに一度も出場したことがない。月曜に彼とともにフィールドを後にしたチームも、負け越していた。ダラスで、彼に投げる力があるかどうかを疑う者はいない。議論の的は、記録簿のどの欄を重視するかだ。

彼が育ったのは、そうした議論から遠く離れた場所だった。レイン・ダコタ・プレスコットは1993年7月29日、ルイジアナ州サルファーでネイサニエルとペギー・プレスコットの3人息子の末っ子として生まれた。小学生のころに両親が離婚し、母親はトラックストップを切り盛りしながら息子たちを育てた。ホートン高校では、最終学年にタッチダウンパス39本を投げ、ランでも1,000ヤード近くを記録。その後、LSUとTCUからの誘いを断り、ミシシッピ州立大学を選んだ。スタークビルでは、目立たないチームを優勝争いに加わる存在へと押し上げた。2014年、ブルドッグスは球団史上初めて全米ランキング1位に到達し、オレンジボウルに出場。プレスコットはハイズマン賞投票で8位に入った。先発の座を初めてつかんだシーズンのさなか、前年11月に母親を結腸がんで亡くしていた。大学を去るまでに球団記録を38個打ち立て、教育心理学の学士号と職業リーダーシップの修士号を取得。どちらもドラフト指名を受ける前に修了した。

Dallasは2016年のドラフト4巡目、全体135位で彼を指名した。ロモの後ろで力を伸ばすQBとしての起用を見込んでいた。母親の誕生日が9月4日だったことから、背番号4を希望した。ところが、プレシーズンのSeattle戦でロモが背中の骨を折り、新人のプレスコットが開幕戦の先発を務めることになった。Dallasは13勝3敗でNFC第1シードを獲得。プレスコットはインターセプトを4本に抑えながらタッチダウンパスを23本決め、最優秀新人攻撃選手に選ばれた。シーズンはディビジョナルラウンドでGreen Bayに31対34で敗れて幕を閉じた。当時は、これが繰り返されるパターンになるとは誰も気づいていなかった。ロモが先発の座を取り戻すことはなかった。

彼にとって最も厳しい試練となった年は、フットボールとはほとんど関係がなかった。2020年4月、兄のジェイスが自殺で亡くなった。同年9月、グラハム・ベンシンガーのインタビューでプレスコットは、兄の死の前に不安と抑うつに苦しんでいたと明かした。スキップ・ベイレスは『Undisputed』で、チームのリーダーが弱さを見せるべきではないと発言。Fox Sportsは、自社の番組司会者との距離を公に置いた。その1カ月後、Giants戦で右足首を複雑骨折・脱臼し、プレスコットのシーズンは終わった。2021年3月、Dallasは4年総額1億6,000万ドル、契約金6,600万ドルで契約を延長。当時、リーグ史上最高額の契約だった。

彼を批判する声の根拠となっているのは、プレーオフの戦績だ。決して架空の問題ではない。プレスコットのポストシーズン成績は2勝5敗。勝利した2試合は、2018年シーズン後のSeattle戦と、その4年後のTampa Bay戦で、いずれもワイルドカードラウンドだった。2022年1月には、残り14秒でプレスコットがドローを選択。時計が進み続け、ボールをスパイクする前に時間切れとなってシーズンが終わった。その後、審判に物を投げつけたファンを擁護するような発言をし、のちに謝罪した。最悪の敗戦は、最高のレギュラーシーズンを送った後に訪れた。2023年、彼はタッチダウンパス36本でリーグ最多を記録し、MVP投票ではラマー・ジャクソンに次ぐ2位に入った。ところが、ホームで第7シードのGreen Bayを迎えた試合では前半にインターセプトを2本喫し、そのうち1本はタッチダウンに返された。Dallasは0対27とリードを許し、最終的に32対48で敗れた。責任の一部は周囲のディフェンスやコーチ陣にもある。しかし、すべてが彼の責任ではないとは言えない。2024年9月、Dallasはそれでも4年総額2億4,000万ドル、年平均6,000万ドルで契約を延長。当時、NFL史上最高額だった。2カ月後、ハムストリング断裂の手術を受け、シーズンを終えた。

その後、彼がもう終わった選手なのかという問いに、静かな形で答えが出た。2025年、新ヘッドコーチのブライアン・ショッテンハイマーのもと、全17試合に先発し、パス獲得ヤード4,552、タッチダウン30本、インターセプト10本を記録した。11月、21点差を追う展開からEaglesに逆転勝利した試合で、ロモの球団通算パス獲得ヤード記録を更新。4度目のプロボウルにも選ばれた。Dallasは7勝9敗1分けで、プレーオフ進出を逃した。

今シーズンも、同じような展開が続いている。第2週のWashington戦でタッチダウンパスを4本決め、ロモの通算タッチダウン記録を更新した。第3週には、リオデジャネイロのマラカナンでBaltimoreと対戦。NFLが同市で初めて開催した試合は、31対34の敗戦に終わった。その1週間後、Houston戦では残り40秒でシーディー・ラムへの12ヤードのタッチダウンパスを決め、勝利をもたらした。続くTampa Bay戦とGreen Bay戦では敗れ、2試合で計4本のインターセプトを喫した。そして月曜夜、Philadelphiaでの反撃。27回中15回成功、パス獲得ヤード212、タッチダウン3本。相手チームに渡したパスは1本もなかった。NFC東地区の相手に対する成績は、これで39勝11敗となった。

フィールドの外での状況は、チームの順位よりも安定している。母親をたたえて設立したFaith Fight Finish Foundationは、困難に直面する人々を支援するための団体だ。2022年には、リーグからウォルター・ペイトン・マン・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。サラ・ジェーン・ラモスとの間には、2024年2月29日に長女が誕生し、2025年5月には次女が生まれた。2人は2026年3月、結婚式の1カ月前に婚約を解消し、娘たちをともに育てている。プレスコットはチーム本部に近いテキサス州フリスコに暮らす。

3勝4敗のDallasは、短い準備期間を経て11月1日にArizonaと対戦する。地区首位にはGiantsが立っている。エイクマンの通算94勝まであと8勝で、プレスコットはレギュラーシーズン中にその記録へ届く可能性がある。だが、ダラスが彼について語るときの見方を変える記録は、1月を迎える前には手にできない。

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