ビルズのC.J.ガードナー＝ジョンソンにつば吐きで1試合出場停止　退場分は差し引かれず

C.J.ガードナー＝ジョンソン（C.J. Gardner-Johnson）は、相手の心理を揺さぶることを武器にキャリアを築いてきた。だがレイダース戦では、バッファロー・ビルズのセーフティである彼自身が、その駆け引きを制御できなくなった。ラスベガスの選手たちに向かって唾を吐き、退場処分を受けたうえ、NFLからさらに1試合の出場停止と無給処分を科された。表面的には、選手への対処方針を決められないリーグの、またひとつの事例にも見える。

唾吐きへの処分について、リーグの方針は以前から定まっている。現在、この違反には決まった処分があり、ガードナー＝ジョンソンはそのすべてを受けることになった。退場によってすでに失った試合の半分は、出場停止期間から差し引かれない。リーグの対応は予想どおりだった。残る問題は、自らの鋭さで味方まで傷つける選手に、チームがいつまで代償を払い続けるのかだ。

罰金から「固定の処分」へ

かつて唾吐きは罰金で処理されていた。Pro Football Talkによれば、昨季、2つの事例を経て処分は出場停止に変わった。2025年シーズン開幕戦の最初のプレーが始まる前、イーグルスのディフェンシブタックル、ジェイレン・カーター（Jalen Carter）はカウボーイズのクォーターバック、ダック・プレスコット（Dak Prescott）に唾を吐き、1プレーも出場しないまま退場となった。NFL.comによると、リーグは1試合の出場停止を発表し、退場処分を出場停止期間に算入した。そのシーズン後半には、ベンガルズのレシーバー、ジャマー・チェイス（Ja’Marr Chase）がスティーラーズのディフェンシブバック、ジェイレン・ラムジー（Jalen Ramsey）に唾を吐いた。審判はその行為を見逃したため、チェイスは試合に出続けたが、リーグは次の試合への出場を停止した。

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ガードナー＝ジョンソンのケースは、この2つの中間にあたる。試合開始からおよそ半分が過ぎたハーフタイム直前に退場となった。Pro Football Talkは、こうした境界線上のケースに直面した初の選手だと伝え、大学フットボールのターゲティング規則のように、リーグが「半試合」の処分を設ける可能性はあるのかと問いかけた。だが、リーグはそうしなかった。カーターとチェイスに適用した規則、すなわち「スポーツマンシップに関する一般的な理解に反するあらゆる行為」を禁じる第12条第3節第1項を根拠に、すでに失った試合の半分に加えて、丸1試合の出場停止を科した。これは一貫した判断であり、規則を最も厳格に適用したものだ。過去の処分によって、最低でも丸1試合の出場停止が科されることが明確になった。また、退場処分が出場停止期間に算入されるのは、最初のプレーが始まる前に退場となった場合に限られる。

「あいつは俺に何もしていない」

ガードナー＝ジョンソン自身が、情状酌量につながり得る事情を否定した。TSNによれば、プレー後にレイダースのタイトエンド、ブロック・バウアーズ（Brock Bowers）と言い合いになり、その最中にバウアーズとセンターのタイラー・リンダーバウム（Tyler Linderbaum）に向かって唾を吐いたという。「ただ口論して、話をしていただけです」と、彼は記者団に語った。「悪いことを言い合っていたわけじゃない。あいつは俺に何もしていない」。バウアーズも同じように困惑していた。「ちょっと話をしていただけで、そのあと……分からない」。

審判のショーン・スミス（Shawn Smith）は取材記者団に対し、審判団のブレイクがその場面を見ていたと話した。バッファローが勝利した試合のあと、ロッカールームでガードナー＝ジョンソンはチームメートに謝罪した。「ベテランとして、もっとしっかりします」と、AP通信によると彼は語った。「処分は処分として受け止め、男らしく向き合って、前に進みます」。ソーシャルメディアへの投稿では、さらに踏み込んだ。「自分の行動に言い訳の余地はありません。責任はすべて自分にあります」。

ビルズが彼を残す理由

ヘッドコーチのジョー・ブレイディ（Joe Brady）は、この行為は許されないと述べた。一方で、チームとして追加処分を科すことはないとし、再び出場可能になればガードナー＝ジョンソンは先発に戻ると明言した。「このリーグで48人で勝つだけでも十分難しい。47人なら、なおさらです。C.J.もそれを分かっています」と、TSNによればブレイディは語った。「何をするにも一線ぎりぎりを攻めたいとは思っています。でも、一線を越えてはいけません」。そのうえで、チームが彼を支持する理由を説明した。「彼をここに連れてきたのには理由があります」。

その理由とは、今回の一件であらわになった、彼の鋭さだ。TSNは、ガードナー＝ジョンソンが「一線を踏み越えたり、ぎりぎりを攻めたりする」ことで知られていると伝え、ブレイディは彼の性格やロッカールームとの相性を問題視していないと報じている。セインツから4巡目で指名された彼は、その後、イーグルスに2度在籍したほか、ライオンズ、テキサンズ、ベアーズでもプレーした。Yardbarkerによると、レイブンズの練習生チームにも短期間所属したが、自らの希望でわずか1週間で退団している。AP通信は、8シーズンで6チームを渡り歩き、2024年のイーグルスでスーパーボウルリングを獲得したと伝えている。バッファローは3月、彼と1年契約を結んだ。TSNによれば、今回の退場は、2週連続で受けた15ヤードの反則に続くもので、2024年以来初めての退場処分だった。

バッファローが払う代償

ビルズは試合に33対30で勝ち、成績を5勝1敗とした。第7週は試合がない週にあたる。そのため、出場停止期間は10月26日から11月2日までとなり、対象となるのは1試合、11月1日に本拠地で行われるレイブンズ戦だ。ガードナー＝ジョンソンは、第9週の月曜夜にミネソタで行われる試合から復帰できる。6試合を終えた時点で、彼はタックル26回、インターセプト1回、パスディフェンス2回を記録している。処分に異議を申し立てることもできる。TSNによれば、異議申し立てがあった場合は、リーグと選手会が共同で任命した審理担当者、デリック・ブルックス（Derrick Brooks）、ジョーディ・ネルソン（Jordy Nelson）、ロン・リベラ（Ron Rivera）、またはジェームズ・スラッシュ（James Thrash）が審理する。

欠場するのはボルティモア戦だ。ガードナー＝ジョンソンは、練習生チームに所属してわずか1週間で自ら退団した、あのクラブとの対戦を逃すことになる。唾吐きに対するリーグの処分は、いまや明確で、公にも示されている。1年契約の選手にとって本当に重要な数字を決めるのは、彼の鋭さがもたらす面倒に見合う価値があると、次に判断するチームだ。

タグ: NFL, Buffalo Bills, Joe Brady, Las Vegas Raiders, C.J. Gardner-Johnson

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