バルセロナがロドリ獲得　フリックの最終ラインを守る「錨」を初めて手に入れた

この夏のバルセロナで最も本質を語る補強は、誰の目にも見えている問題を解決していない。クラブはシニアのセンターフォワードを2人とも手放し、確たる9番は名簿に残っていない。それでいて、移籍市場最大の資金を投じた相手は、30歳の守備的ミッドフィールダーだった。書類の上では、ピッチの間違った側を補強しているように読める。だが実際には、これはフリックが届かないトロフィーをどう奪いにいくかについて示した、最も明快な声明である。

ロドリは点を取るために獲られたのではない。最終ラインを安全にするために獲られた。それは一つの発想であり、この再構築のすべてがそこから導かれる。フリックはこの2シーズン、欧州でもっとも攻撃的な守備構造の一つを敷き、それで国内リーグを二度制した。彼が一度も手にしなかったのは、その構造に呼吸をさせる特定の選手だった。今、彼はそのために6000万ユーロを支払った。

リーグを制する仕組み

まず配置から見るべきだ。配置こそが主張だからである。フリックのバルセロナは4-2-3-1で守り、最終ラインをほぼハーフウェーラインまで押し上げる。ピッチを40メートルの帯に圧縮し、相手には与えられた空間、つまり背後だけで勝負しろと迫る。ここでオフサイドトラップは安全網ではない。第一の武器である。昨季バルセロナは1試合平均およそ3.1回のオフサイドを誘発した。ラ・リーガ平均の1.9回を大きく上回り、副審の旗をタックルと同じ価値を持つ守備行為に変えたのだ。最も純粋な実演は今季最初のクラシコに現れた。ベルナベウでの勝利で、この競技で最も速く縦に走るキリアン・ムバッペが、実に8度もオフサイドの旗を上げられた。これほど高く保たれたラインは、空間を守るのではない。空間を消し去る。

機能すれば窒息させるほど強い。プレスはフォワードから始まり、チーム全体が同時に押し上げるため、相手は時間も奥行きもない状態でボールを受ける。バルセロナは自陣を守るのではなく、ゴールから30メートルの位置でボールを奪い返す。二度のリーグ制覇は、この圧縮の上に築かれた。問題は、ラインが破れた瞬間に起きる。

欧州で代償を払った欠陥

これほど高いラインは、タイミング一つで生き死にが決まる。そしてタイミングは、長いシーズンで最初にほころびる要素だ。昨季後半、罠は一斉に閉じなくなった。サイドバックが幅を作るために前進し、その背後に広大な海を残す。まともな相手はみな同じ計画で乗り込んできた。同じ計画がいつも通用したからだ。頭上か、あるいは間を通す一本のパス、背後へ走り込む一人。それだけで欧州最高のラインは、ゴールキーパーが独りで勝たねばならない駆けっこに変わる。国内では、試合ごとに数回切り裂かれても生き延びるだけの質があった。チャンピオンズリーグではそうはいかなかった。インテルとの準決勝は二戦合計で決着したが、攻撃が点を取り続けてもなお失点を止められなかった守備のすべてを、そのスコアが物語っている。フリックは冬の間、巨大なスクリーンに向けてオフサイドラインを反復練習させ、同調を叩き込もうとした。だが本当の解決策は、練習ではなかった。人だった。

ロドリが実際に守るもの

ここでロドリは贅沢品であることをやめ、荷重を支える壁になる。彼の価値は、奪うボールとはほとんど関係がなく、防ぐ走りのすべてに関わる。専門の単独ピボットは、指導者がレストディフェンスと呼ぶもの、つまり攻撃中に保つ陣形を整える。カウンターは始まる前に死ぬ。ロドリは地味な幾何学を担う。センターバックの間のレーンに座り、走者を解き放つパスを遮り、切り替わりを一拍早く読んで、ボールが背後の空間に届かないようにする。ラインが押し上げるのではなく下がらねばならないとき、それを指示し、試合の速度を落とすのも彼だ。相手が隙を突くのに必要なテンポを殺すのである。マルク・カサドは昨季、有能な遮断役に育ち、フレンキー・デ・ヨングは今なお最良の運び手の一人だが、どちらもこの正確な型の位置的な錨ではない。フリックは2年間、ミッドフィールダーにその仕事の近似を求めてきた。今、彼はそれを母語として行う専門家を買った。

この一手の妙は、アイデンティティに触れずに守備を変える点にある。フリックはラインを下げて安全にする必要がない。ハーフウェーの旗の上で戦い続けられる。なぜなら、ようやくプレスの背後に、その帰結を覆うことだけを生業とする者がいるからだ。ロドリはリスクを下げない。彼はそれを吸収する。

賭けと、それを支える膝

それでいて、この補強をこれほど論理的にする発想こそが、同時にそれを脆くする。バルセロナがロドリに委ねる役割は、彼らの仕組みの中で最も身体を痛めつけるものだ。広大な芝を巡回し、高いラインが招く切り替わりを消すために際限なく戻り、最も痛む空間へと繰り返しスプリントする。この選手は右膝の前十字靭帯を断裂し、半月板も損傷した。以来、復帰は慎重に段階を踏んで管理されてきた。シーズン終盤の途中出場、クラブワールドカップでの後退、秋を通じた筋肉の問題、そしてリズムを取り戻す前の1年で、リーグ戦の先発はわずか17試合だった。バルセロナは6000万ユーロを賭ける。その怪我から2年を経た30歳が、現役のほぼどの守備的ミッドフィールダーよりも、より広く、より頻繁に、より危険な地帯を走破できると。役割は治療であり、同時に危険でもある。それが同じ身体に宿っている。

賭けのもう半分は、獲らなかったストライカーだ。レバンドフスキはフリーで去り、フェラン・トーレスは売却され、その資金は9番として戻ってこなかった。アンソニー・ゴードンとカリム・アデイェミが前線に速さと幅を加え、フリアン・アルバレスは追われたが射止められていない。この攻撃の背骨には、もはや生来の得点者がいない。だからこのシーズンは、率直に述べれば一つの賭けになる。高いラインを正しく守るチームは、余分に一点を取って逆襲で仕留められるチームよりも多く勝つ、という賭けだ。バルセロナは、ポゼッションの統計を勝ち取る側ではなく、ノックアウトで敗れる側を直すことを選んだ。

それがこの移籍の本当の意味である。二度のリーグ制覇はフリックに、自分の仕組みがリーグを支配するには十分だと告げた。一度のチャンピオンズリーグ準決勝は、それが欧州を勝ち取るには安全でないと告げた。そしてその溝は、より高いラインでは埋まらない。ようやく守るために雇われた者のいるラインで埋まる。ロドリがその者だ。彼の膝がこの発想の重みを支えられるかどうか、残された問いはそれだけであり、バルセロナは答えが「支えられる」であることに、今季すべてを賭けた。

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