The Billionaire, the Butler, and the Boyfriendは、リリアン・ベタンクール（Liliane Bettencourt）が暮らすパリの豪奢な邸宅を映し出すところから始まる。富の要塞とも呼べるその館は、ルイス・ブニュエル監督のフレンチ・ファルスを思わせる、あまりに扇情的なスキャンダルの中心地となる。現在配信中の全4話のドキュメンタリーシリーズは、フランス一の富豪である母リリアンと娘のフランソワーズ・ベタンクール・メイエ（Françoise Bettencourt Meyers）の泥沼の家族対立を掘り下げ、やがて国中の関心を集める騒動へと発展していくさまを描く。権力や裏切り、そして自らの遺産を守るために人々がどこまで踏み込むのかを鮮やかに探る一方、どれほど輝かしい外観の内側にも腐敗が潜みうるのだと、あらためて思い起こさせる作品だ。

物語の核心にあるのは、ヨーロッパ有数の富豪一家における強欲と操作、そして信頼の崩壊だ。シリーズは、リリアン・ベタンクールや娘、スキャンダルの中心人物となった問題の恋人フランソワ＝マリー・バニエ（François-Marie Banier）、さらには関与が物語に新たな謎を加える元フランス大統領ニコラ・サルコジ（Nicolas Sarkozy）のアーカイブ映像をふんだんに活用している。個人的なドラマを、腐敗や影響力といったより広いテーマに結びつけていく構成に、このドキュメンタリーの持ち味がある。

シリーズはまず、リリアン・ベタンクールを神話的な存在感を放つ人物として描く。L’Oréalの資産を相続し、フランス一の富豪となった彼女は、資本主義の成功を象徴する存在でもあった。20歳年下の写真家・芸術家であるフランソワ＝マリー・バニエとの関係は、恋愛であると同時に、打算を伴うものとして提示される。ベタンクールのアーカイブ映像はとりわけ印象的だ。弱々しさを見せながらも強い自立心を感じさせる彼女は、自分が置かれた状況の危うさを理解しているように見える。それでも、そこから抜け出すことはできない、あるいは抜け出そうとはしない女性として映し出される。

リリアンの娘、フランソワーズ・ベタンクール・メイエは、物語における道徳的な軸として浮かび上がる。母とバニエの関係や、彼が母に及ぼしているとされる影響を案じる彼女の姿は、母が利用されているのではないかと危惧する、娘としての思いから描かれている。シリーズはどちらか一方に肩入れすることなく、対立する双方の見方を丁寧に示しており、最終的な判断を視聴者に委ねている。

ニコラ・サルコジを取り上げている点も、このシリーズの見どころのひとつだ。バニエを通じてベタンクールから選挙資金を受け取った疑いが明らかになると、彼の政治家としての経歴もスキャンダルに絡んでいく。単なる家族間のいさかいだった物語が、国家的な悲劇を思わせる規模へと広がるところで、このドキュメンタリーは真価を発揮する。

演技と呼べるものがあるとすれば、それはアーカイブ映像とインタビューに限られる。ベタンクールの脆さと反骨心は映像を通じて鮮明に伝わり、彼女を単なる億万長者ではなく、操作の網に絡め取られた、欠点を抱えるひとりの人間として浮かび上がらせる。ベタンクールから数百万をだまし取ったとされる、芸術を愛する恋人バニエは、魅力的であると同時に人を食い物にする人物として描かれる。信頼をどう利用すればよいかを熟知した男、という印象だ。

一方で、シリーズの弱点はテンポにある。法廷闘争や金銭のやり取りが次々と並ぶだけのように感じられる場面もあり、スキャンダルを見応えあるものにする物語の緊張感が薄れてしまう。単調なインタビュー映像の連続に変化をつけるため、再現映像やアニメーションを取り入れるなど、より創意に富んだ語り口を試してもよかっただろう。

独創性という点では、評価は中程度にとどまる。題材がこのうえなく興味深いことは間違いないが、ドキュメンタリーシリーズという形式の可能性を押し広げるような演出には至っていない。綿密な調査に基づき、細部まで丁寧に組み立てられているものの、際立った作品へと押し上げる大胆さには欠けている。

ジャンルの面では、The Billionaire, the Butler, and the Boyfriendは、まさに犯罪実録ドキュメンタリーの典型といえる。富、権力、裏切り、法廷劇と、必要な要素はひと通りそろっている。しかし、スタイルやアプローチにおいて、特に目新しいものを提示しているわけではない。

上流社会のスキャンダルに関心のある人や、フランス政治に興味を持つ視聴者に、とりわけ響くシリーズだろう。華やかさと陰謀、法廷での駆け引きが入り交じるこの物語には、フランスならではの空気がある。ただし、ドキュメンタリーという形式に革新的な切り口を求める人には、いささか物足りなく映るかもしれない。

技術面では堅実な演出が光るものの、真に特別な作品へと引き上げるような映像表現の冴えや、物語上の野心は感じられない。

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