アン・パンソクはキャリア最後の10年間、恋に落ちるまでじっくり時間をかける大人たちを撮り続け、最後のシリーズも同じペースで完成させた。Disney+で配信が始まるスローバーンの韓国メロドラマ『恋愛の博士課程』では、キム・ソヒョンとチュ・ヨンウが、大学のロボット工学研究室で出会う大学院生を演じる。彼は病気で片脚を失った元水泳選手、彼女は工学分野で再出発を図る服飾専攻の学生だ。アンは撮影と編集を手がけたが、作品の放送を見届けることはかなわなかった。

アンは病気のため65歳で亡くなった。プレミア公開の2か月足らず前のことだった。制作側によると、撮影と編集はすでに完了していた。配信開始の数日前、ソウルでキャストとプロデューサーが報道陣の前に姿を見せたイベントは、アンを追悼する映像で幕を開けた。Studio Gotiとともに本作を制作したStudio Genieのプロデューサー、キム・ヒョンジョンは、2人の登場人物の感情をゆっくりと追う、珍しい作品だと語った。韓国のあるメディアは、センセーショナルな時代に逆行するドラマとして、記者会見を見出しで総括した。

あらすじは簡潔で、Disney+もその魅力をそのまま打ち出している。公式のログラインはこうだ。「ミンジェは片脚を失った。ユジンは道に迷った。ロボット工学研究室で、恋は熱く、ほろ苦く、優しく燃え上がる」。チュ・ヨンウ演じるパク・ミンジェは、高校時代は水泳選手だったが、病気で片脚を失った。現在は博士課程に在籍しており、プラットフォームのあらすじによれば、静かで規律正しい生活を築き、恋愛とは距離を置いている。キム・ソヒョン演じるイム・ユジンは、服飾・繊維学科から転科し、修士課程の学生として研究室に入る。2人のうち、より社交的な人物だ。キム・ミンソクは彼女の兄イム・ユソン、イ・チャンフンはアン・ジェホン教授を演じ、イム・ジンヒョが同じ研究室の研究員キム・セジン役を務める。

脚本を手がけたのはミン・ヒョジョン。韓国テレビドラマのひとつ前の時代を代表する名前だ。屋上部屋を共有するカップルを描いたコメディ『Attic Cat』や、アジアに韓流第1波を広げたドラマのひとつ『Full House』を手がけている。プロデューサーによると、ミンとアンが組むのは25年ぶり。2000年代初頭の明るいロマンティックコメディを手がけた脚本家と、その後に登場した抑制のきいた大人のメロドラマで知られる監督の組み合わせは、本作についてあまり語られていない事実のひとつだ。

アンのフィルモグラフィーを振り返ると、舞台設定は一見した以上に重要だ。彼のラブストーリーは、いつも職場を描いていた。『Secret Love Affair』では、40歳の芸術財団のディレクターと20歳のピアノの天才を対比させた。『Something in the Rain』は、コーヒーチェーンの上司が親友の弟であるゲーム開発者に恋をする物語。『One Spring Night』では、図書館司書と、ひとりで息子を育てる薬剤師が結ばれる。『The Midnight Romance in Hagwon』では、予備校の人気講師が、かつての教え子で同僚として戻ってきた男性と出会う。どの作品でも、仕事が人間関係に圧力をかける。オフィスや家族との夕食、何もかも見ている同僚たちの間で恋が交渉され、アンはテレビドラマとしては異例なほど会話に時間をかけた。『Something in the Rain』と『One Spring Night』はNetflixを通じて海外の視聴者にも届き、スローテンポの韓国ロマンスを撮る監督としてのアンの評判を国外でも確立した。

『恋愛の博士課程』は職場という舞台を残し、世代を変えた。主人公たちは若く、社会人として確立した人々ではなく大学院生同士だ。職場となるロボット工学研究室では、教授、博士課程の学生、修士課程の学生という序列が日常の一部になっている。あらすじからは、アンが大学院に、自身が一貫して描いてきた圧力の新たな形を見いだしたことがうかがえる。2人はそれぞれ思い描いていた未来を失い、今は新しい未来に向けて隣り合って研究に取り組む。研究室が単なる背景にとどまるのか、それとも物語を動かす原動力となるのかは、実際にエピソードを見なければ分からない。

キャスティングも同じ方向性を示している。子役として演技を始めたキム・ソヒョンは、『Love Alarm』や『Good Boy』などのシリーズで主演を務めてきた。記者会見では、アンに俳優としての癖をひとつひとつ解きほぐされ、まるで一から作り直すようだったと語った。『The Trauma Code: Heroes on Call』や『Head over Heels』で知名度を高めたチュ・ヨンウは、2人は同じ年に生まれたものの、現場ではキムのほうがずっと先輩で、カメラの前でも外でも多くを教わったと話した。チュが演じる人物は義足を着けている。ログラインは冒頭の3語でその喪失を示し、主人公の障害を後半まで伏せるのではなく、恋愛の前提に据えている。

『恋愛の博士課程』が視聴者に届く道筋は、今ではおなじみのものだ。韓国では、KTグループ傘下のENAで月曜・火曜の枠に放送され、同じくKTグループに属するGenie TVでも配信される。韓国外ではDisney+が同じく月曜・火曜のペースで配信し、米国のDisney+の報道向け配信スケジュールには、Disney+とHulu Originalのレーベルを付したHuluの両方が記載されている。監督の最後のシリーズは、フランチャイズ作品の間に並ぶ週ごとの配信予定として、世界の大半の地域に届く。韓国ドラマが今、世界を旅する方法はそういうものだ。だからこそ、第1話が始まる前に、本作をめぐる事情を率直に伝えておく必要がある。

ここで、作品だけでは答えられない問いが残る。あらすじを見る限り、『恋愛の博士課程』は、前へ進む方法を学び直す2人を描いた恋愛ドラマだ。作品を作った人物がこの世を去り、編集まで終えた状態で視聴者に届く。視聴者がこれをラブストーリーとして見るべきなのか、それとも別れの物語として受け止めるべきなのか、どのエピソードも答えてはくれない。

『恋愛の博士課程』は2026年10月5日（月）午後10時（韓国現地時間）から、韓国のENAと一部の海外市場のDisney+で配信開始となる。全12話で、新エピソードは11月10日まで毎週月曜と火曜に配信される。米国ではHuluでも視聴できる。配信状況は地域によって異なる。アン・パンソクが監督、ミン・ヒョジョンが脚本を務め、キム・ソヒョン、チュ・ヨンウ、キム・ミンソク、イ・チャンフン、イム・ジンヒョが出演する。