「Sweet Deceit」のポスターには、暗い木製の棚に置かれた人間の頭蓋骨が描かれている。赤いろうそくが一本だけ灯り、その奥ではジャック・オー・ランタンがぼんやりと光る。頭蓋骨の頭頂部はひとかけら欠けていて、その隙間から赤いレッドベルベットのスポンジと、淡い色のクリームがのぞいている。この一枚のビジュアルが、Food Networkのハロウィーンをテーマにした新作お菓子作りゲーム番組のすべてを物語る。ジョシュ・ペックが司会を務め、HBO Maxで配信されるこの番組では、部屋にあるものが何でもケーキかもしれない。確かめる方法は、実際にかじってみることだけだ。

「Sweet Deceit」では、3人一組のチームが実在する場所に入り、そこにある日用品に紛れ込ませた超リアルなケーキを探す。各エピソードは全4ラウンドで、進むごとに難度が上がっていく。偽物を見つけるだけでは不十分だ。チームはこれだと思うものにかじりつき、正解だと証明しなければならない。周囲を正しく見抜いたチームだけが賞金を手にする。偽物を作るのは、入れ替わりで登場するゲストのケーキアーティストたちだ。ホセ・バラハス、ジョニー・マンガネロ、アンドリュー・フラー、アシュリー・ホルト、エイプリル・ジュリアン、リズ・マレクが参加する。

Food Networkがこのシリーズを発表した際、誰もが引き合いに出したのは、マイキー・デイが司会を務めるNetflixのコンテスト番組「Is It Cake?」だった。出場者が日用品そっくりのケーキを作り、ゲスト審査員が本物の品々と並べられた中から、少し離れた場所から偽物を見分ける番組だ。あちらでは、司会者がナイフを入れて正解を明かす。「Sweet Deceit」は、ルールを二つ変えている。品々はスタジオの台座に並ぶのではなく、もともと雑然とした物が置かれている場所に紛れ込む。そして判定の手段は、目から口へと移る。答えを出すのは、推理する本人たち。自分の歯で確かめるのだ。

この番組の形式が真価を発揮するのは、ロケーション選びだ。ハロウィーン編「Sweet Deceit: Trick or Treat」は、本物のお化け屋敷、映画撮影用の遺体安置所、ハロウィーンパーティー仕様に飾りつけた幼稚園の教室、そしてAcademy of Magical Artsのハリウッドにあるクラブハウス、Magic Castleで撮影された。こうした場所のいくつかは、もともと目を欺くために作られている。お化け屋敷の小道具は実物とは別のものに見えるように作られ、遺体安置所のセットはカメラに映すための作り物だ。何もない白いスタジオにケーキを隠すのは、造形の腕が問われる。しかし、小道具の間にケーキを紛れ込ませるのは別の仕事だというのが、この番組の発想だ。造形というより、セットの装飾に近い。ケーキは、それを前提に作られたわけではない場所の一部として違和感なく見えなければならない。

発表されたロケーションの中で、最も巧みな選択はMagic Castleだろう。ここはマジシャンのための会員制クラブであり、会員たちは人の注意を巧みにそらすことで生計を立てている。「Sweet Deceit」はその場所を、スポンジケーキやバタークリーム、砂糖で目を欺くセットへと変える。

複数のラウンドをつなぐ番組の顔は、ジョシュ・ペックだ。ニコロデオンの「Drake & Josh」で彼を知った世代もいれば、映画「The Wackness」で知った人もいる。近年はコメディ動画やポッドキャストを通じてオンラインのファンも獲得しており、ゲーム番組の司会者に求められる雰囲気にも近い。ペックは、この番組には「大好きなものが全部詰まっている。食べ物、楽しさ、そしてだましの技だ」と語り、チームが「有言実行する」姿を見られるのは「最高に楽しかった」と話している。

Food Networkは、このシリーズを同局のお菓子作り番組と同じように、季節ごとの定番として展開する。ネットワーク社長のベッツィ・アヤラは、「錯覚の技に愉快なひねりを加えた、ユーモアたっぷりで映像映えする新しいゲーム番組」であり、「Food Networkのお菓子作り番組のラインアップにぴったりの作品」だと評した。シーズン1は、各8話のテーマ別エピソードを二つに分けて放送する。まずハロウィーン編、続いて居心地のよい山小屋、アイスリンク、サンタの工房を舞台にした「Sweet Deceit: Holiday」だ。同じチャンネルで放送される「Halloween Baking Championship」や「Holiday Baking Championship」と同様、視聴者が毎年、決まった時期におなじみのタイプのケーキを楽しみにする季節のリズムを生み出す。制作はLando Entertainmentが担当し、Food Networkに提供する。

「Sweet Deceit」はまずケーブルテレビで放送され、HBO Maxではストリーミング配信される。各エピソードは、テレビ放送の翌日に配信される。この展開によって、Food Networkの番組がHBO Maxのノンフィクション作品のラインアップにも加わる。米国以外での配信状況は、各地域のHBO Maxのカタログによって異なる。

ただし、この種の番組がカメラの前だけでは解決できない問いが残る。ケーキアーティストの技術が高いほど、作品は食べ物には見えなくなる。「Sweet Deceit」のルールは、見ることだけでは判断できないようにして、その答えを視覚に頼る判断から切り離す。ケーキと、それがまねた物を見分けるのに、ひとかじりするしかないのなら、アーティストが作るものは今もデザートなのだろうか。それとも、たまたま食べられる彫刻なのだろうか。

「Sweet Deceit: Trick or Treat」は2026年10月5日（月）午後10時（東部時間／太平洋時間）にFood Networkで初回放送を迎え、初回は2話連続で放送される。各話は翌日にHBO Maxで配信。ハロウィーン編は全8話で、毎週月曜夜に新エピソードが放送される。続く「Sweet Deceit: Holiday」は11月16日（月）午後9時（東部時間／太平洋時間）にスタートし、さらに8話を放送。シーズン1は全16話となる。チームが獲得を目指す賞金は、合計で最大1万2,000ドル。司会はジョシュ・ペック、制作はLando Entertainmentが担当し、Food Networkに提供する。

タグ: hbo max, Food Network, Is It Cake?, Josh Peck, Magic Castle, Sweet Deceit