貢納用の墨をめぐる事件で李家の工房が更地になり、家業を学ぶ立場ではなかった末娘が、父が失ったすべてを抱えてその門をくぐり直す。「The Heir」(原題『家業』)はiQIYIとCCTV-8が共同で送り出す全42話の年代劇で、この瓦礫から幕が開き、残り四十一話をかけて重い問いを掲げ続ける——三百年にわたる手仕事の上に立ってきた屋号を、最もそぐわないはずの人物が、最も切実な時機に修復できるのか、と。末娘の李臻を演じるのはヤン・ズー(楊紫)で、彼女がこれほど宝石箱のような宮廷劇から離れた役に就くのは、ここ数年でも珍しい。

舞台は徽州。書斎の四宝のなかでも最も重い一品——松煙を芯に、時間で角を落としていく徽墨である。東アジアの書を千年以上支えてきた素材だ。「The Heir」の構図は家族の物語であると同時に産業の物語でもある。仕組まれた貢墨スキャンダルで李家の名が転落し、安価な海外の模倣品が中国の港に流れ込み、別の墨業がその空白に滑り込む。李臻は、同じスキャンダルで家を潰された別系統の若き当主、羅文謙(ルオ・ウェンチエン)と手を組み、二つの家の名誉だけでなく、父たちが共に支えてきた業界そのものを立て直そうとする。

ヤン・ズーがどこへ向かおうとしているのかが、この作品の編集上の引きである。この十年、彼女の天井はいつもラブストーリーの主役にあった。『香蜜沉沉燼如霜』の仙俠宮廷もの、『Go Go Squid!』の現代ラブコメ——磨き上げられた国民的恋愛役こそ、彼女の文体だった。「The Heir」は彼女を年代劇の衣装の中に置きつつ、ロマンスで物語を回す梁を抜いた構造を取る。共演はハン・ドンジュン(韓東君)演じる羅文謙で、初手から「恋の相手」ではなく「同じ職業の同志、ともにリハビリ中」として配置される。プレミアの数話はCCTV-8のプライム枠を押さえ、カメラは奥座敷より、墨を扱う作業場のなかにとどまる時間のほうが長い。

脇に置かれた配役が、家族年代劇の重量を支えている。ウー・ミエンが王如君、ティエン・シャオジエが李金水、ワン・ズーハオが田本昌として、二つの墨業のあいだ、二世代のあいだに走る政治を引き受ける。製作はクロトン・メディアとiQIYIで、iQIYIはこの数年、ひと晩に一話ずつ追う中華圏のストリーミング視聴者向けに、長尺の王朝・年代ドラマのラインを意識的に組んできた。フォーマットは42話。最初の二話の同時放送から、次の一話までは六日間空く。これは世界向け配信の一括投下というよりも、CCTV黄金時間帯の連続ドラマのテンポに近い。

ジャンルの側もまた、ゆっくり進めることに報いる。墨業を骨格にしたドラマは、宮廷政治や復讐仙俠のように溢れていない。『夢華錄』の茶屋の回や、『慶餘年』中盤の商業パートのように、工芸寄りの年代劇の小さな系譜は、制作側が細部を本気で扱えば、ほぼ毎回、想定を超える評判を返してきた。「The Heir」はその細部に堂々と寄り掛かる。衣装の細工、作業場の墨色の内装、煤の集め方から型押し、寝かせの長い熟成まで——カメラを工程の前に長くとどまらせるよう、最初から組んである。

ヤン・ズーがこのテンポの転換を担えるのかが、この作品の構造的な賭けである。彼女は中国語圏のストリーミングで最も注目される名前のひとりで、42話分・スローバーン・工芸を背骨にした役柄は、第二十八話で予定通り結婚する三十話の恋愛ドラマと、まったく別の役の形をしている。初期のシグナルは明快だ。CCTV-8はプライム枠を空け、iQIYIは全プラットフォームで押し、クロトン・メディアは共同製作で背中に立つ。プラットフォームはこれを今期の一押し中華圏ドラマとして扱っており、サイドベットではない。

徽州の側から見ると、放送の時機はキャスティングの偶然というより、文化的な介入に近い。伝統的な墨工房はこの二十年、安価な代替品と、現代素材へ傾斜した国内の美術市場に対して、可視性をめぐる戦を続けてきた。徽州の墨を「家の名誉」の中心に据えた黄金時間帯の中華圏ドラマが、iQIYIの届け先と組み合わさるのは、この職人技がここ何年も得てこなかった種類の関心であり、ネットワーク側もそれを承知している。

賭けが当たれば、徽州の墨は『夢華錄』が茶に与え、近年の磁器ドラマ群が陶磁に与えたのと同じ種類の、画面経由のブランド再構築を受け取る。当たらなくとも、「The Heir」は黄金時間帯の中華圏テレビには珍しいことを一つ、確実に成し遂げる——一季まるごとを、多くの視聴者がまだ名前を呼べない手仕事の上に置き、国内最大級のラブストーリー主演女優に、その題材のなかで新しい姿に成長してみせる時間を要求すること。