Uberが3,300人を解雇しアフリカから撤退——ロボタクシー事業に投資

Uberは、全世界の従業員の10%にあたる3,300人の社員を削減し、ナイジェリアとウガンダでの事業を終了した。これは、パンデミック発生時に6,700人以上の人員削減を実施して以来、同社最大の社内人員削減となる。このリストラは、撤退を意味するものではない。方向転換を意味するのだ。

人的な影響は具体的かつ即時的である。削減されるのはすべて社員であり、独立契約ドライバーではない。しかし、この削減が示すものは、Uberの自社人員数をはるかに超える広がりを持つ。同社は、わずか3年前にはより多くの人員を必要とした監督業務や運用業務を、現在では人工知能ツールと圧縮された管理体制で実行できると賭けている。この論理は、テクノロジーセクター全体のホワイトカラー雇用を再形成しており、労働市場の集計データはその一端を捉え始めたばかりである。

Uberのリストラは、その対象が明確である。管理職層は20%削減され、パンデミック後の採用ラッシュで中間管理職を拡大した同社では、実質的に監督職の5人に1人が削減されることになる。またUberは、テクノロジー部門とデリバリー部門を統合し、単一の事業単位とする。経営陣はこの統合を「よりシンプルかつ迅速に」と表現している。Wedbush Securitiesは、これらの措置の合計で約17億5,000万ドルのコスト削減になると見積もっており、Uberはこの資金をライドシェア、デリバリー、自動運転車の開発に振り向けるとしている。

このリストラには、厳しい文化の刷新も伴う。Uberは現在、はるかに多くの従業員に出社を義務付けており、全世界の従業員のうち、完全リモート勤務が許可されているのはわずか1%である。この方針は、正式な人員削減をさらに強化するものだ。数値的には削減を免れた労働者も、それに従えるかどうかという別の選択に直面する。自主退職をコスト削減の手段として用いることは、レイオフよりも測定が難しく、抵抗も困難である。

ロボタクシーへの賭けは精査に値する。Uberは、7億ドル以上を費やした自社の自動運転プログラムを2020年に売却したが、損失を出した。再参入する競争環境は、より激しく、容赦がない。Waymoは、商用サービスで数千万マイルの自動運転走行を記録している。Amazonの支援を受けるZooxは、専用設計のロボタクシーを開発中。WeRideやMomentaを含む中国企業は、米国の競合他社が現在匹敵できない低コスト構造で運営している。Uberが振り向ける計画の17億5,000万ドルは、同社がかつて参入し、撤退した競争への真剣なコミットメントを示している。

この戦略的方向性に最も影響を受ける労働者は、今回削減される3,300人ではない。Uberの推定540万人のアクティブドライバーである。社員の人員削減は、これまでドライバー関係プログラムや地域市場への投資を支えてきた社内のアドボカシー（擁護活動）を縮小する。アフリカ撤退は、Uberが持続的な人手による運営の経済性が成り立たなくなった市場から撤退することを示している。Uberが現在もサービスを提供するすべての都市のドライバーにとって、その計算が自分たちに及ぶのはいつかという問いが残る。

9月のリストラの全体的な影響は、11月に発表予定のUberの第3四半期決算に現れる。同社は、四半期末までに、自動運転車パートナーシップとロボタクシー展開スケジュールに関する投資家向け説明会を開催する予定であると示唆している。

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