Uberには売り込むべきマイルストーンがあり、それを強く売り込んでいる。ロンドンでアプリを通じて有料乗客を運ぶ最初のロボタクシー、Waymoや市内で機会をうかがう他の全ての競合他社より先を行く。その主張は正しい。Uberがより静かに言っているのは、全てを合法にしている詳細である。すべての乗車で、まだ運転席に人が座り、手を準備している。

それが勝利のラップの下にある緊張である。ロンドンで最初になることは戦略的に価値ある賞であり、なぜなら自動運転モビリティにおいて、企業が自社について語るストーリーは資本を動かし、規制を形成し、次の10年を枠組みするからだ。しかし、Uberとその英国パートナーWayveが実際に路上に導入したバージョンは、ピッチデッキにある運転手不要の未来ではない。それは画期的という言葉をまとった監視付きトライアルである。

実際に乗ってみると、その継ぎ目が見える。乗客はロボタクシーを選ぶことさえできない。アプリは、近くにWayve車があれば、通常のUberと同じ運賃でマッチングする。ある初期の走行では、駐車中のバンのドアが道路に開いたとき、車は急ブレーキをかけ、車内に警報が鳴り、安全オペレーターがハンドルを握った。それはシステムが正確に設計通りに動作していることである。同時に、誰が依然として困難な部分を担っているかを最も明確に示している。

Uberはこれを完全に隠しているわけではない。同社の自動運転事業を統括するSarfraz Maredia（サルフラズ・マレディア）は、Uberがロンドンサービスに人間のドライバーを長期間にわたって配置すると予想しており、安全オペレーターを外す承認はまだ進行中のプロセスであると認めている。Wayveの最高経営責任者（CEO）、Alex Kendall（アレックス・ケンダル）は、より広い競争を「我々の世代の宇宙開発競争」と呼ぶ。野心は大きい。許可は暫定的である。

説明責任の問題は車とともにやってくる。プライベートハイヤー運転手を代表する組合GMBは、ロンドン交通局（Transport for London）に極めて慎重に進めるよう要請しており、その質問はマイルストーンが軽く通過するものだ。自動運転車が事故を起こした場合、誰が責任を負うのか。仕事を自動化されている運転手はどうなるのか。障害のある乗客がサービスを受けられるのか、それとも静かに設計から除外されるのか。「新技術を導入するにあたって、その影響を考慮せずに突き進むわけにはいかない」と、同組合の地域組織者Matthew Wright（マシュー・ライト）は述べた。これらのいずれも、先んじたことで解決されるものではない。

また、ゴールラインは発表が示すほど近くない。真の運転手不要車のための英国の枠組みはまだ策定中であり、より完全な規則は2027年まで期待されておらず、かつて浮上した今年末までに誰も乗っていないレンタカーという構想は今や実現しそうにない。Uberの車両群は約15台の電気フォード・マスタングで、それぞれにまだオペレーターが乗っている。ロンドンをターゲットにすると示していたWaymoはまだ完全承認を得ていない。Baiduはさらに後方にいる。Uberのリードは本物だが、それは書類上の手続きと先発としての物語で測られるリードであり、自律性の実現によるものではない。

だから、あのバンのドアが開いたときにハンドルを握ったオペレーターが、今のところ、法的にも物理的にも評判的にも、安全性のすべてを担っている。Uberがあの座席を取り外すことが承認される日が、組合の質問が仮定ではなくなり、Uberが答えるべきものになる日である。ロンドンへのレースに勝つことは簡単な部分だった。ドライバーが降りた後に何が起こるかを引き受けることは、Uberが今抱えた請求書であり、まだ支払いを始めていない。

タグ: ロンドン, ロボタクシー, Waymo, Uber, Wayve