Wild Wild Punjab：笑いは当たり外れ、混乱だらけのロードトリップ

Wild Wild Punjabの冒頭を飾るのは、新郎が式を抜け出したためにガウラヴ・ジャイン（Gaurav Jain／ジャッシー・ギル〈Jassie Gill〉）が意図せず花嫁と結婚してしまう、てんやわんやの結婚式だ。この場面が、疾走感あふれるコメディの幕開けにふさわしい調子を打ち出す。シマルプリート・シン（Simarpreet Singh）監督が描くのは、パンジャーブ州を舞台に、四人の友人がそれぞれの問題を抱えながら繰り広げる騒々しいロードトリップ。元恋人を忘れられずにいる友人を助けるという筋立てはシンプルだが、演出はドタバタ喜劇へと大きく傾き、それがかえって作品の足を引っ張る場面も少なくない。

Wild Wild Punjabは、自分がどんな作品でありたいのかをよくわかっている。失敗続きの冒険とばかげた笑いを詰め込んだ、騒々しく陽気なコメディだ。そのジャンルをためらいなく受け入れ、娯楽作としての約束を果たしている。撮影はパンジャーブ州の色鮮やかな風景を捉え、広大な土地を強調するワイドショットを多用。登場人物たちが巻き込まれる息苦しいほどの混乱との鮮やかな対比を生み出している。この視覚的なコントラストは本作の魅力のひとつで、荒唐無稽な展開に確かな土地の感触を与えている。

演技の出来にはばらつきがある。ラジェシュ・カンナ役のヴァルン・シャルマ（Varun Sharma）は、絶妙な間と、笑いどころをしっかり押さえたセリフ回しで場をさらう。周囲で騒動がエスカレートしていくなか、彼が見せる無表情な反応は、本作でもとりわけ楽しい場面を生み出している。ジャッシー・ギルは、ガウラヴの内面の葛藤をうまく背負っているものの、人物の変化にはやや先が読めるところがある。マヤンク「マーン」アローラ役のサニー・シン（Sunny Singh）と、ハニー・シン役のマンジョート・シン（Manjot Singh）は掘り下げが足りず、立体的な人物というより、笑いを引き出す脇役にとどまっている。ミーラを演じるイシタ・ラージ・シャルマ（Ishita Raj Sharma）は鮮やかな存在感を放つが、女性蔑視的な笑いに頼る本作では、残念ながら役柄の幅が限られている。

本作の最大の強みは編集とコメディの間合いで、批評家からも高く評価されている。テンポはよく、泥酔したまま結婚式に乱入する場面から脱獄まで、騒動続きの見せ場をつなぐ展開も滑らかだ。ミーラのためにドラッグを運んだり、ギャングから逃げたりするなど、仲間たちがばかげた状況を切り抜ける場面では、笑いがしっかり決まる。こうした一連のシーンこそ、本作ならではの持ち味が光るところだ。身体を張ったギャグと状況から生まれるユーモアを組み合わせ、新鮮で胸躍る瞬間を作り出している。

一方で、Wild Wild Punjabは女性の描き方と、女性蔑視的な笑いへの依存に難がある。偶然花嫁となったラーダー（パトラレーカ〈Patralekhaa〉）は、物語を動かすための装置のように扱われ、男たちの騒動のなかで主体性を奪われている。ミーラはより自立した人物として描かれているものの、依然として戯画的なキャラクターの域を出ない。ドラッグの売買をめぐる筋書きも、物語に自然に組み込まれているというより、後から付け足された印象だ。笑いはしばしば下品な冗談やドタバタ喜劇に頼り、時には面白くても、陳腐さが目立つことが多い。

本作の独自性は、どこかで見たような設定によってさらに損なわれている。Wild Wild Punjabはロードトリップ・コメディの定番を大きく踏襲しており、ドタバタ喜劇で差別化を図ろうとしているものの、しばしば『Fukrey』のような作品の二番煎じに感じられる。グル・ランダワ（Guru Randhawa）らが手がけたサウンドトラックは作品に勢いを添えるが、ありきたりな枠組みを超えるほどの力はない。ヒテシュ・ソニク（Hitesh Sonik）による劇伴も無難な仕上がりだが、本作を際立たせるような個性には欠けている。

演出面では、シマルプリート・シンは、目指していることが明らかな混沌とした笑いを、うまく組み立てられていない。テンポのよさは評価できるものの、物語全体にはまとまりがなく、ドラッグの運び屋やギャングとの追走劇といったサブプロットも、物語に不可欠な要素というより、乗り越えるべき障害のように映る。構成の一貫性に欠けるため、登場人物たちの旅路に感情移入しにくい。

Wild Wild Punjabには心から笑える瞬間もあるが、欠点の重さがそれを損なっている。何も考えずに楽しめる作品を求める観客には響くだろうが、記憶に残る映画、あるいは強い印象を与える映画には届いていない。笑いは当たり外れがあり、女性キャラクターの扱いにも不満が残る。

結局のところ、Wild Wild Punjabは自分の観客層をよくわかっている作品だ。ドタバタ喜劇やロードトリップものが好きなら、十分に楽しめる要素がある。一方で、深いテーマや、より繊細に描かれた人物像を求める人は、期待外れに感じるだろう。