スラージ・シャルマ、『ライフ・オブ・パイ』から脇役の道を選んだ俳優

スラージ・シャルマ

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1993年3月21日インドニューデリー
職業	俳優
代表作	ライフ・オブ・パイ／トラと漂流した227日, ハッピー・デス・デイ 2U, ミリオンダラー・アーム
受賞	サターン賞若手男優賞 · フィルムフェア OTT賞ウェブオリジナル映画部門助演男優賞

スラージ・シャルマは、ひとつの映画で演技と水泳を同時に学んだ。弟のスリハルシュがオーディションを受けるため、付き添いでデリーの会場に出向いたところ、彼自身がアン・リー監督のライフ・オブ・パイ／トラと漂流した227日で、ベンガルトラと救命ボートを共にする少年、パイ・パテル役に選ばれた。それ以降の彼の仕事はほとんどすべて、あの役が残した問いへの答えになっている。アカデミー賞受賞作をほぼひとりで背負った10代の少年は、次に何をするのか。本人も含め、誰も彼が俳優なのかどうか確信を持てないなかで。

彼が選んだのは、主役の隣の席に座ることだった。アメリカのテレビでは、HOMELANDでテロ組織の司令官の甥を、God Friended Meでハッカーの親友を、パパと恋に落ちるまでで友人グループの中心となるバーのオーナーを演じ、最近ではナイト・エージェントでテロにつながる資金の流れを追う金融アナリストを演じている。正面からではなく、横へと広がってきたキャリアだ。外から見るよりも、そこには確かな意図がある。

家族のルーツはケーララ州にあるが、彼は生まれ育ったニューデリーで成長した。1993年3月21日生まれだ。父のゴクル・チュライはタラッセリー出身のソフトウェアエンジニアで、競技としてチェスにも取り組んでいる。母のシャイラジャ・シャルマはパラッカド出身の経済学者だ。サルダール・パテル・ヴィディヤラヤ校に通い、リー監督のキャスティングチームが街を訪れた時点で、演技経験はまったくなかった。「当時は、本当に何の方向性も見えていませんでした」と、数年後にThe Quintに語っている。「どうしようもない人間だった。迷子の子どもみたいなものでした」

リー監督は数回のオーディションを経て、約3,000人の若者の中から彼を選んだ。決め手は、役に必要な目と、純真さだったという。泳げなかった彼は水泳を習い、台湾にある巨大な水槽で数カ月にわたる撮影に臨んだ。シーンの大半では、コンピューターで作られたトラを相手に演じた。ライフ・オブ・パイ／トラと漂流した227日は2012年に公開され、リー監督の監督賞を含むアカデミー賞4部門を受賞。シャルマは英国アカデミー賞ライジング・スター賞にノミネートされ、サターン賞の若手俳優賞を受賞した。

その後、彼は教室に戻った。デリーのセント・スティーブンス・カレッジで哲学の勉強を再開し、後にニューヨークへ移って、ニューヨーク大学ティッシュ芸術学部で美術学位の取得を目指した。「学校の勉強に集中して、学業を終えることと、休暇中に映画に出ることだけを考えていました」と語っている。その休暇中の仕事は小さなものではなかった。2014年にはHOMELANDのシーズン4にアヤーン・イブラヒム役で出演。パキスタンの医学生で、叔父が率いる武装組織のネットワークに巻き込まれていく人物だ。同年、ディズニーのミリオンダラー・アームではリンク・シンを演じた。ジョン・ハム演じる代理人が、リアリティ番組形式のコンテストを通じて野球の投手としてスカウトした、2人の若いインド人の実話を描く作品だ。

インドからは、また違った形で声がかかった。プラシャント・ネール監督のUmrikaでは、アメリカへ渡った兄を探しに出かける村の少年、ラマカントを演じた。同作は2015年のサンダンス映画祭でワールドシネマ・ドラマティック部門の観客賞を受賞している。ヒンディー語映画の大作への初出演は、2017年のPhillauri。アヌシュカ・シャルマ、ディルジット・ドサンジと共演し、占星術上の呪いを解くため木と結婚させられ、その木には幽霊が取り憑いていたと知る青年カナンを演じた。なぜここまで時間がかかったのか、彼は率直に語っている。「ボリウッドでは、結局何もうまくいきませんでした。スケジュールの問題があったり、こちらで提示された役があまり気に入らなかったりして」

続いて、アメリカのテレビ局での出演が続いた。2018年から2020年まで、CBSシリーズGod Friended Meでラケシュ・シンを演じた。無神論者のポッドキャスターが、謎のソーシャルメディアアカウントを追うのを手助けするハッカーだ。クリストファー・ランドン監督のホラー続編ハッピー・デス・デイ 2Uではサマル・ゴーシュ役で登場。ダニッシュ・レンズ監督のThe Illegalでは、ロサンゼルスの映画学生で、家族の資金が底をついたため大学を辞め、レストランの厨房で働き始めるハッサン役を務め、主演を飾った。

ここで、もっともな批判が浮かび上がる。アメリカでの10年間の仕事を振り返ると、シャルマは主にインド人の友人、インド人の甥、インド人の専門家を演じてきた。物語を背負うことなく、キャストの幅を広げるための、機能的な役どころだ。彼にとってアメリカで最大の足場となったパパと恋に落ちるまででは、ヒュー・ダフィーを中心とするメインキャストの一員としてシドを演じた。しかし、ヒラリー・ダフ主演のHuluのシットコムは評価が分かれ、2シーズンで打ち切られた。シャルマは、自分のようなキャリアに貼られがちなレッテルを拒んでいる。「インド人が有色人種の俳優と見なされることには、問題があると思います」と彼は語った。だが、アメリカのテレビ業界が彼を起用してきたのは、まさにそのカテゴリーを通じてであり、出演作の並びにもそれが表れている。

それに対する最も力強い反論は、故郷から届いた。ラフル・V・チッテラ監督のヒンディー語の家族ドラマGulmoharで、彼はアディティヤを演じた。何十年も暮らしたデリーの家を引き払おうとする一家を描く作品で、アディティヤはマノージ・バージペーイー演じる人物の息子。父親の影の外で自分の何かを築こうともがく。家族の家長役はシャルミラ・タゴールが演じた。作品は2023年3月、Disney+ Hotstarで配信され、シャルマはウェブオリジナル映画の助演男優賞としてフィルムフェアOTT賞を受賞した。またしても助演ではあったが、内面を持つ人物として書かれた役であり、彼はその機会を生かした。

現在の出演作は、パイ役以来、もっとも勢いがある。Netflixのナイト・エージェントシーズン3は2026年2月19日に配信が始まり、テロに関係する資金の動きを突き止めるアナリスト、ジェイ・バトラ役で彼を迎えた。実際の事件に着想を得たジェニファー・E・モンゴメリー監督の心理スリラーThis Tempting Madnessでは、アジェイを演じる。彼はミアの兄だ。シモーヌ・アシュリー演じる若い女性ミアは、記憶を失った状態で昏睡から目覚め、夫は逮捕されている。作品は2025年11月、ゴアで開催されたインド国際映画祭で初上映され、2026年6月12日にVerticalを通じてアメリカの劇場とビデオ・オン・デマンドで公開された。

次回作は、リーナ・ペンダーカール監督のドラメディDays With Dandekar。35年以上勤めた仕事を失った男が、家族が手放した1989年型ボルボを取り戻そうとする物語で、イクバル・テバが主演する。ロサンゼルスで撮影を終えたが、公開日はまだ決まっていない。またしてもアンサンブル作品で、またしても主演の隣の席だ。そして、かつて「自分に演技ができるのか、まだ確信が持てない」と認めていたシャルマが、仕事を皆で分かち合う現場を選び続けていることこそ、最も多くを物語っているのかもしれない。