動物園の陽光の中で胸を張り、羽づくろいする動物や鳥たちから始まり、最後は海中できらめく魚や船の備品で終わる。ガーディアン紙は、この冒頭から最後のクレジットまで『ライフ・オブ・パイ／トラと漂流した227日』には神秘と魔法の感覚が途切れないと書いた。アン・リー監督が映画化したのは、ブッカー賞を受けたヤン・マーテルの小説で、脚本はデヴィッド・マギー。ポンディシェリの動物園主の息子パイが、船の沈没後に太平洋の救命ボートへ逃れる。同乗するのはハイエナ、シマウマ、オランウータン、そしてベンガルトラだ。通常ならサバイバル劇で終わる題材だが、この映画は信仰と「何が真実か」をめぐる問いへと押し広げていく。

構造は物語の中の物語のそのまた中の物語である。ガーディアン紙によれば、マーテル本人と思しき無名のカナダ人作家（ラフェ・スポール）は、モントリオールに「神を信じたくなる話」を持つパイという男がいると聞かされる。大人のパイを演じるイルファン・カーンは、哲学を教える教師として自らの数奇な半生を語る。語り手がいることで、海上の出来事は誰かが選んで語った話として響く。この枠組みが、終盤の二つの語りに説得力を与えている。

映像の力は群を抜いている。ロジャー・イーバートは本作を物語りの奇跡的な達成であり、視覚表現の金字塔と評した。フィルム・コメントも、アン・リーの作品では3Dを生かした想像力豊かな映像によって最も視覚的に華やかな一本だと認めている。冒頭は飛び出す絵本のようで、キリン、猿、ピンクのフラミンゴ、枝にぶら下がるナマケモノが画面を埋める。ガーディアン紙は幻惑的な3Dに触れ、ローレンス・スターンが書き直した『ロビンソン・クルーソー』のような調子だと述べた。ムービー・エリート誌のレビュアーは、船の沈没が見事で、パイとリチャード・パーカーの場面は傑出していると記し、トラのCGIは本物と見分けがつかなかったと断言している。リチャード・パーカーが擬人化されないことも効いている。シンバシブルも、動物が動物として描かれている点を評価している。

序盤は確かに遅い。ムービー・エリート誌は最初の約40分で疑いがほぼ確信に変わったと書いており、救命ボートに取り残されてから映画は動き出す。パイの家族、名前の由来、三つの宗教の説明にかなりの時間が割かれるため、この指摘は妥当だ。ただ、この部分には意味がある。パイの名前はパリのプール、ピシン・モリトールに由来し、学校でからかわれたことでギリシャ文字と数に改めた。ガーディアン紙は、二人の主要人物の名前が滑稽な偶然から生まれたと指摘する。父の合理主義と息子の信仰の衝突も、ここで種がまかれる。後の海上の場面で少年が何にすがるのかは、この導入があって初めて重みを持つ。

演技についてはどうか。主人公を背負うスラージ・シャルマは、トラとの危うい関係を誠実に演じている。幼少期はガウタム・ベルール、少年期はアーユシュ・タンドンで、父をアディル・フセイン、母をタブーが演じて家族の場面を支える。ただしシンバシブルは、シャルマの演技は良いが驚くほどではなく、主人公の描写もこの種の物語が求める複雑さには届かないと指摘した。私も同意する。問題は俳優より脚本にあり、パイの内面は外側の出来事ほど深く掘られていない。一方でイルファン・カーンの出番は多くないものの、全編が彼の語りの上に立っている以上、物語の要である。

宗教の扱いは本作で最も興味深い。ヒンドゥー教徒として育ちベジタリアンのパイは、十四歳でキリスト教とイスラム教にも触れ、三つすべての信者になる。ガーディアン紙は、この精神的な旅を敬意とウィットをもって扱い、少年が父の合理主義を退けて自分の道を切り開くと書く。無神論者・不可知論者を自認するシンバシブルの筆者も、物語に精神的な要素が加わると物語はより良くなるという見方を面白がった。二つの語りが並ぶ結末は、答えを与えず選択を観客に預ける。それがこの映画の最も勇敢な判断だと思う。

不満もはっきりしている。フィルム・コメントは、これほど無害な映画がなぜ後味の悪さを残すのか分かりにくいと書き、リーのオスカーへの露骨な野心と、良質な原作に対する手堅さを指摘した。一方で同誌は、中庸に沈んでいた数年を経て、十年以上で最も楽しい作品になったとも認める。シンバシブルも感傷に傾く危うさに触れたうえで、リーは最終的に心と現実の均衡を見つけたと見る。私はどちらの見方にも頷く。画面は端正で華やかだが、時に計算が見えすぎて、危うさよりも品の良さが勝ってしまう。

アン・リーの経歴から見ても、本作は新たな一歩だ。ガーディアン紙は、中国系家族の三部作から『いつか晴れた日に』のオースティンの英国、『アイス・ストーム』のニクソンの米国、『グリーン・デスティニー』の武侠、『ラスト、コーション』の上海、『ブロークバック・マウンテン』のワイオミングまで、題材ごとに作風を変える多才さを挙げる。それでも、家族の崩壊や、若者が道徳的・肉体的な試練に向き合う主題は繰り返し現れる。本作でも、父から離れた少年が過酷な試練に立つ。

外から見た成績も堅い。シンバシブルによれば、本作はアカデミー賞に11部門でノミネートされ、リーは二度目の監督賞を受賞し、世界で6億ドル以上を稼いだ。上映時間は2時間5分で、救命ボートに乗ってからは長さを感じさせない。私にとって本作は、物語の深さが見世物の大きさに追いつききってはいないものの、3Dの華やかな映像が消えた後もトラと少年のことを考え続けさせる映画である。