タイラー・ペリーは、ハリウッドやNetflixに注目されるずっと前から、教会の観客に向けたゴスペル劇でキャリアを築いてきた。新作Netflix映画『クリスマスのゴスペル』は、その原点ともいえる形式に立ち返るクリスマスの信仰ドラマだ。R&Bシンガーのタンクが演じるのは、荒廃したニューヨークの地域にある、存続の危機に瀕した一家の教会を受け継ぐ牧師。妻をファンテイジア・バリーノが演じ、脇を固めるのは、教会に通う観客ならひと目でわかるゴスペルシンガーたちだ。

Netflixのあらすじは、物語の軸を簡潔に伝えている。牧師のアイザックは、疑念や誘惑、そしてプラットフォームが「邪悪な敵」と呼ぶ存在と向き合い、クリスマスまでに教会と家族、地域を救うため、信仰と祈りの力を再び見いださなければならない。撮影開始前に公開された制作情報では、父の遺志に応えようとする若い牧師が、経営難の教会を立て直すため、妻と息子たちを連れてジョージア州からニューヨークへ移り住み、守護天使たちの助けを得る物語と紹介されていた。Netflixが公開したファーストルックでは、家庭内の危機も示されている。アイザックは教会と結婚生活、信仰を同時に守らなければならない。

今回の発表で何より注目されるのはキャストだ。ジョンソン夫人をセシ・ワイナンズ、グロリアをヨランダ・アダムス、ピーターをスモーキー・ノーフル、サラをアン・ネズビー、リリーをジェカリン・カーが演じる。さらにシャーリー・シーザー、フレッド・ハモンド、ヒゼキア・ウォーカー、ヴァネッサ・ベル・アームストロング、レアンドリア・ジョンソン、シャンテ・ムーア、クラーク・シスターズが出演し、音楽はカーク・フランクリンがプロデュース。ローレン・シャネルはイマニを演じる。

この顔ぶれは、映画のキャストというよりフェスの出演者一覧のようだ。ペリー自身もその点を隠していない。Netflixのファーストルック紹介で、ゴスペルに詳しい人ならこの人たちを知っているはずだし、知らない人も映画を見ればわかると語っている。また、この企画は、自分の人生が苦しかった時期を支えてくれた曲から始まったとも明かした。初舞台の成功作がゴスペル劇『I Know I’ve Been Changed』だった脚本家・監督にとって、本作は原点回帰であり、その舞台を世界規模のリーチを持つ配信サービスへ移した作品でもある。

主演の2人は、まずシンガーとして知られる。タンク（本名デュレル・バブス）は、ペリーの脚本が自身の教会での生い立ちにあまりに近く、物語というより自分自身を読んでいるようだったと語り、初めての台本読み合わせを、記憶に残る最も幸せな日のひとつに挙げた。ファンテイジアは『American Idol』シーズン3の優勝者で、2023年の映画版『The Color Purple』ではセリーを演じた。この役を、誕生日がクリスマス当日だった亡き祖母と、5歳で歌い始めたゴスペルに結びつけている。

本作の着想には、長い系譜がある。ホイットニー・ヒューストン、コートニー・B・ヴァンス、デンゼル・ワシントンが出演した『The Preacher’s Wife』も、苦境にある牧師、経営難の教会、天使を同じクリスマスの物語に登場させた。『Joyful Noise』は小さな町の聖歌隊コンテストをコメディに仕立て、『Black Nativity』はラングストン・ヒューズのゴスペル・ミュージカルを現代のハーレムに置き換えた。ペリー自身も『A Madea Christmas』で、代表的なキャラクターをホリデーシーズンの物語に登場させている。カーク・フランクリンも、Lifetimeの『Kirk Franklin’s A Gospel Christmas』に名前を冠しており、この伝統のテレビ版にも関わってきた。

Netflixが公開したファーストルックのスチール写真から伝わるのは、特定の場面というより物語の舞台だ。1枚には、ステンドグラスの窓の下、壁沿いに足場が組まれた礼拝堂に立つ4人家族が写り、2人の男の子の姿もある。別の写真では、暗い色の教会服を着た女性たちが、赤いクリスマスリボンで飾られた家の外で手を掲げている。修繕中の教会という設定が、ひと目で伝わる一枚だ。今のところNetflixが公開しているのは、この写真だけである。

Netflixにとって、本作を手がける理由は明快だ。ペリーは同プラットフォームと最も多く組んできた制作者のひとりで、『Mea Culpa』『The Six Triple Eight』『A Jazzman’s Blues』『A Fall from Grace』『Straw』などの映画に加え、シリーズ『Beauty in Black』も手がけている。Tyler Perry StudiosがNetflix向けに制作する作品には、『’Tis So Sweet』『Why Did I Get Married Again?』『Joe’s College Road Trip』もある。ゴスペルを軸にしたクリスマス映画は、定番のホリデー・ロマンティックコメディが狙わない観客に届く。そして、3 दशकにわたりその観客が確実に集まることを証明してきたプロデューサーが送り出す作品だ。脇役に、すでに多くの人が追いかけているシンガーを起用したのは、企画の中でも最も賢い商業的判断といえる。脇を固める一人ひとりが、再生ボタンを押す理由になるからだ。

あらすじによれば、アイザックは祝日が訪れる前に教会と家族、地域を救う。クリスマスまでという期限は、スクリーンの中で物語を動かす力になるだろう。しかし、飾りつけが片づけられたあと、現実の地域に根ざした教会が必ず直面する問いには答えられない。1月になっても、誰が教会の扉を開け続けるのか。

『クリスマスのゴスペル』は2026年11月11日にNetflixで配信開始となる。脚本・監督はタイラー・ペリーが務め、アンジー・ボーンズ、トニー・L・ストリックランドとともにプロデュースした。撮影はアトランタにあるTyler Perry Studiosで行われた。Netflixは、予告編も上映時間もまだ公開していない。

『クリスマスのゴスペル』の出演者は？タンクが牧師のアイザックを、ファンテイジア・バリーノが妻のレベッカを演じる。セシ・ワイナンズ、ヨランダ・アダムス、ローレン・シャネル、ジェカリン・カー、アン・ネズビー、スモーキー・ノーフル、ヴァネッサ・ベル・アームストロング、シャーリー・シーザー、フレッド・ハモンド、ヒゼキア・ウォーカー、シャンテ・ムーア、レアンドリア・ジョンソン、クラーク・シスターズも出演する。

『クリスマスのゴスペル』はミュージカル？Netflixはホリデードラマとして紹介しているが、音楽はカーク・フランクリンがプロデュースし、脇を固める出演者の大半はゴスペルシンガーだ。

『Madea』シリーズの映画？いいえ。Netflixが公開したキャスト一覧に、マディアの名前はない。