タシャ・スミス、タイラー・ペリー作品の名脇役からNetflix映画の監督へ

タシャ・スミス

Photo via The Movie Database (TMDB)

生年	1971年2月28日 Camden, New Jersey, United States
職業	俳優、映画監督
代表作	バッドボーイズ RIDE OR DIE, ルディ・レイ・ムーア, 南の島のリゾート式恋愛セラピー

ターシャ・スミスといえば、まず思い浮かぶのは、全力で声を張り上げる姿だ。タイラー・ペリーの映画『Why Did I Get Married?』シリーズで、夫婦旅行をことごとく公開尋問の場に変えてしまう美容院経営者、アンジェラ・ウィリアムズを演じ、観客が今も台詞を口にするほど印象的な人物を作り上げた。『Empire 成功の代償』では、クッキー・ライオンの妹キャロルを5年間演じた。一方、カメラの後ろに立つと、彼女の仕事はまったく違う調子になる。いまやタラジ・P・ヘンソンやウーピー・ゴールドバーグを、Netflixの長編映画2作で導く彼女は、抑制を軸に第二のキャリアを築いてきた。その根底にあるのは、隠そうとしたことのない若い頃の経験から得た信念だ。物語の負け側にいる人々は、笑いものにされる以上のものを与えられるべきだという思いである。

その信念の源は、ニュージャージー州カムデンにある。スミスと一卵性双生児の妹シドラは、薬物やギャングが身近にあった街で、シングルマザーに育てられた。インタビューでは、その後のことも率直に語っている。10代でコカインに手を出し、ストリップクラブで踊っていた時期もあった。彼女自身、「クラック中毒になっていたかもしれない」と話すほど、危ういところまで行っていた。カムデン高校を1年生のときに中退し、19歳でカリフォルニアへ移った。スタンダップコメディに挑戦した後、演技のクラスに出合った。信仰に至る道のりも、まっすぐなものではなかった。敬虔なキリスト教徒に囲まれて育ちながら、10代の彼女は無神論者だった。病気の親族を助けられないと感じたとき、初めて祈りに向かったと語っている。彼女がいまの仕事を支える信仰の始まりとして振り返る転機だ。

テレビは早くから彼女に注目した。1971年2月28日生まれ、カムデン出身のスミスは、NBCの『Boston Common』で主演を務め、初めて安定した仕事を得た。続いて、The WBの『The Tom Show』にトム・アーノルドの相手役として出演。その後、デヴィッド・サイモンが西ボルチモアの麻薬取引を描いたHBOのミニシリーズ『The Corner』で、薬物依存症のロニー・ボイスを演じた。そこには、彼女が抜け出した人生にあまりにも近いものがあった。その後、『Without a Trace』『Nip/Tuck』『Girlfriends』にゲスト出演し、『The Whole Ten Yards』や『ATL』では映画の脇役を務めた。

タイラー・ペリーは、彼女に持ち味と居場所を与えた。『Daddy’s Little Girls』では、観客が憎むよう仕向けられた元妻ジェニファーを演じた。その数カ月後、『Why Did I Get Married?』でアンジェラ役を務め、『Why Did I Get Married Too?』でも同役を再演。さらにTBSとOWNで放送された『Tyler Perry’s For Better or Worse』では、6年間にわたって100話を大きく超えるエピソードに出演し、NAACPイメージ・アワードにもノミネートされた。映画では引き続き脇を固め、『The Longshots』ではアイス・キューブ、ケケ・パーマーと共演。『Couples Retreat』や『Jumping the Broom』では、アンジェラ・バセットやポーラ・パットンと同じ場面に立った。2015年から2020年にかけては、リー・ダニエルズが手がけたFOXの音楽ドラマ『Empire 成功の代償』で、タラジ・P・ヘンソン演じるクッキーの妹、キャロル・ハードアウェイを演じ、大きな作品の一員となった。

監督への転身は、リハーサル室で長年かけて準備されていた。スミスはロサンゼルスで、主に黒人俳優を対象とした養成の場「Tasha Smith Actors Workshop」を運営し、メアリー・J・ブライジが『Mudbound』で見せたアカデミー賞ノミネート演技のコーチも務めた。長年教えてきた経験のおかげで、監督への転身は飛躍というより自然な一歩に感じられたと語っている。短編『Boxed In』は2015年にAmerican Black Film Festivalで初上映された。2年後、リル・ママとランス・グロスが主演したTV Oneの映画『When Love Kills: The Falicia Blakely Story』は160万人の視聴者を集め、同ネットワークのオリジナル映画として最高の初回視聴者数を記録し、NAACPへの新たなノミネートにもつながった。その後、エピソード単位の監督作が続いた。『Star』『9-1-1』『Black Lightning』、『Pバレー: ストリッパーの道』の「Legacy」、『Our Kind of People』の最初の2話、そしてStarzの『BMF』の3話を手がけ、同作ではエグゼクティブ・プロデューサーも務めた。

皮肉なのは、業界が彼女を「元気いっぱいの目立ちたがり屋」として売り出し続ける一方で、本人はもっと静かな仕事を築いていたことだ。デトロイトのフレノリー兄弟を描く『BMF』について、スミスはTVLineに、彼らの行いを美化せずに「人間性」を描きたいと語った。「彼らを悪者に仕立てたいわけではない。でも、黒人コミュニティに麻薬を持ち込むことを称賛したくもない」。慎重で具体的な、監督らしい言葉だ。一方、彼女の俳優としての仕事は、ペリーが定めた持ち味にとどまり続けている。4日間で撮影された『私たちが結婚を決めた理由それから』は、彼女が「洗練された狂気」と呼ぶペースで制作され、批評家の評価は賛否が分かれた。台詞が大仰すぎるとの指摘があった一方で、アンジェラ役の彼女を作品の最も安定した要素と評する批評家も複数いた。彼女のキャリアが問い続けているのは、一人の女性が画面の中で最も声の大きな人物でありながら、画面の外では最も落ち着いた存在でいられるのは、いつまでなのかということだ。

信頼すべきでない相手を信じた代償についても、彼女は包み隠さず語っている。2010年12月、マネージャーのキース・ダグラスと結婚したが、4年後に接近禁止命令を求めた。2015年12月には、ダグラスが過去の結婚歴などの事実を結婚前に隠していたとして、裁判官が婚姻を無効とした。友人のティシャ・キャンベルは、彼女に有利な証言をした。

近年の仕事は、二つの方向へ同時に広がっている。Netflixの『Survival of the Thickest』ではミシェル・ビュトーの相手役として出演し、2話の監督も担当。リー・ダニエルズのホラー映画『The Deliverance』にも参加し、2024年には『バッドボーイズ RIDE OR DIE』で、マーティン・ローレンス演じる人物の妻テレサ・バーネット役に抜擢された。2026年9月9日、Netflixは『私たちが結婚を決めた理由それから』を配信開始した。旧友たちがコモ湖に集うこの作品では、アンジェラとマーカスの娘の結婚式が描かれ、タラジ・P・ヘンソンがマイケル・ジェイ・ホワイト、ジル・スコット、シャロン・リールと共演している。

スミスの将来にとって、より大きな意味を持つ作品の顔となるのもヘンソンだ。もともと『‘Tis So Sweet』というタイトルだった『Give Me Some Sugah』は、スミスがNetflixで監督する長編映画で、ペリーとデヴォン・フランクリンが製作を手がけ、ランディ・ブラウンが脚本を担当する。ヘンソンが演じるのは、シカゴでベーカリーを営むレノア・リンジー。常連客が、養子に出した息子だと知る女性だ。オージャニュ・エリス＝テイラー、ラッセル・ホーンズビー、ジョーイ・バッドアスも出演し、スミス自身もトニ役で小さな役どころを演じる。配信開始は2026年12月16日。

より明確な試金石となる作品は、すでに撮影中だ。MACRO Film Studiosと、バラク・オバマとミシェル・オバマ夫妻の会社Higher Groundが手がけるNetflixのコメディ『Women Like Us』では、ウーピー・ゴールドバーグ、ジェニファー・ルイス、ヴァネッサ・ウィリアムズ、ヴィヴィカ・A・フォックスがハンプトンズに集まり、悲しみと長年の友情を分かち合う週末を過ごす。ペリーの名前は、製作陣にまったくない。この作品が成功すれば、スミスは「監督もする、場をさらう俳優」から、「必要とあらば今も場をさらう、監督」へと変わることになる。