タラジ・P・ヘンソン、ハリウッドを待たずNetflixの観客を選んだ女優

タラジ・P・ヘンソン

Photo: Joel Kowsky / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1970年9月11日 Washington, D.C., United States
職業	女優
代表作	ドリーム, ベンジャミン・バトン数奇な人生, シュガー・ラッシュ：オンライン
受賞	ゴールデングローブ賞 · クリティクス・チョイス賞 · SAG賞

イタリアのコモ湖での結婚式を描いたタイラー・ペリーのコメディが、Netflixの英語映画ランキングで2週連続の首位に立っている。おなじみのアンサンブルに新たに加わったのがタラジ・P・ヘンソンで、『Why Did I Get Married Again?』で花婿の母親を演じている。同じ女優がこの春、ブロードウェイでオーガスト・ウィルソンの戯曲に出演し、カーテンコールに立っていた。そしてインタビューで彼女が繰り返し口にするのは、ひとつの不満である。30年近く途切れず仕事を続けてきたのに、彼女を軸にフランチャイズを築いたスタジオはひとつもない、と。

その空白こそ、彼女を読み解くいちばんの手がかりだ。ヘンソンは、名前だけで観客を動かせる同世代の数少ない女優のひとりである。そして長年、業界がその事実に見合った報酬を一度も払ってこなかったと、具体的な数字を挙げて声高に訴えてきた。アメリカの俳優のキャリアで、ギャラをめぐる争いにこれほど公然と形づくられた例はそう多くない。

育ったのはワシントンD.C.の南東部で、1970年9月11日にこの地で生まれた。母バーニス・ゴードン・ヘンソンは百貨店ウッドワード・アンド・ロズロップの管理職、父ボリス・ローレンス・ヘンソンは用務員であり金属加工職人だった。電気技師を目指してノースカロライナ農工州立大学に入学したが、のちにハワード大学へ移り、演劇で芸術学位を取得した。学費は国防総省での秘書の仕事と、ポトマック川のディナークルーズで歌うウェイトレスの仕事で賄った。息子マーセルが生まれたのは1994年、名を知られる役を得る何年も前のことだ。その父親ウィリアム・ラマー・ジョンソンは2003年に殺害されている。

幼い息子を連れてロサンゼルスに移り、テレビの端役をこなしていた彼女を、ジョン・シングルトンが『Baby Boy』（2001年）のイヴェット役に起用する。タイリース・ギブソン演じる大人になりきれない男を、なんとか一人前にしようとする若い母親の役だ。この映画でブレイクする、と誰もが言った。だがスターになったのはギブソンのほうで、彼はその後、大作フランチャイズ映画のシリーズへと進んだ。ヘンソンは当時すでに、自分にはそうならないと感じていたと語っている。

その後は助演が続き、作品が求める以上の仕事をしてみせることも多かった。クレイグ・ブリュワー監督の『ハッスル&フロウ』（2005年）では、メンフィスのハスラーが初めて作るデモ曲でフックを歌う、妊娠中のセックスワーカー、シュグを演じた。同作の曲「It’s Hard out Here for a Pimp」がアカデミー賞を受賞した夜には、授賞式の舞台でその曲を披露している。デヴィッド・フィンチャー監督の『ベンジャミン・バトン数奇な人生』（2008年）では、ブラッド・ピット演じる、年齢を逆行して生きる捨て子を育てる女性クイーニーを演じ、アカデミー賞助演女優賞にノミネートされた。この役のギャラは約15万ドルだったと、彼女はのちに明かしている。

映画が与えなかった居場所を、テレビが与えた。CBSの『PERSON of INTEREST 犯罪予知ユニット』では3シーズンにわたり刑事ジョス・カーターを演じた。そして2015年、リー・ダニエルズとダニー・ストロングによる『Empire 成功の代償』が、彼女にクッキー・ライオンという役を手渡す。17年の服役を終えて出所し、ヒップホップレーベルの半分を要求する元受刑者である。フォックスのこのドラマは視聴率の社会現象となった。ヘンソンは同年、クリティクス・チョイス・テレビジョン・アワードのドラマ部門主演女優賞を受賞し、2016年1月にはゴールデングローブ賞テレビドラマ部門の主演女優賞を手にした。

そのイメージを複雑にする映画は、同じ年の暮れに届いた。『ドリーム』（2016年）で演じたのは、ジョン・グレンを地球周回軌道に送り出す計算を担ったアメリカ航空宇宙局の数学者キャサリン・ジョンソン。演技の音域はクッキーとほぼ正反対だった。抑制が効き、正確で、怒りを爆発させるのは、使用を許された唯一のトイレまでどれだけ走らなければならないかを上司たちに告げる場面だけだ。キャストは全米映画俳優組合賞のアンサンブル賞を受賞し、ヘンソンは「見えない労働」をめぐるこの映画の主張を、ホワイトハウスでの上映会にまで持ち込んだ。

ここで、よく語られる彼女の物語は整いすぎてしまう。クッキーはヘンソンをスターにしたが、同時に、業界が彼女に差し出し続ける型にもなった。毛皮のコートに決め台詞、そして脅し文句。『Empire 成功の代償』以降の主演作は、アクション映画『Proud Mary』（2018年）から同年のペリー監督の復讐スリラー『Acrimony』まで、『ドリーム』の静けさではなく彼女の声量を売りにした。そしてどれも、彼女が望んだスタジオの扉を開けることはなかった。フランチャイズ映画のないまま30年近くこの業界にいると彼女が言うとき、それは現実の天井を指している。同時にそれは、スタジオがフランチャイズにすべてを賭けたまさにその時期に、地上波ネットワークのテレビに身を投じたキャリアの話でもある。その選択は彼女に名声をもたらし、交渉力を奪った。

ギャラをめぐる闘いが表沙汰になったのは2023年12月だった。ブリッツ・バザウーレ監督のミュージカル映画『カラーパープル』でブルース歌手シュグ・エイヴリーを演じた彼女は、その宣伝で臨んだ衛星ラジオ番組でのゲイル・キングとのインタビューで泣き崩れた。これほど懸命に働いて、仕事の価値のほんの一部しか支払われないことに疲れた、引退も考えた、と。彼女が口にした「the math ain’t mathing」（計算が合わない、の意）という言葉は、ハリウッドをはるかに越えて広まった。その頃にはすでに、彼女は交渉のテーブルの反対側にも足場を築き始めていた。ジョセリン・ビオーの戯曲『Jaja’s African Hair Braiding』をブロードウェイに送り出したプロデューサーのひとりであり、同作はのちにトニー賞演劇作品賞にノミネートされている。

彼女の答えは、観客がすでにいる場所へ行くことだった。2025年6月にNetflixで配信されたペリー監督の『Straw』では、最悪の一日が銀行での立てこもりに行き着くシングルマザー、ジャニヤ・ウィルトキンソンを演じた。批評家の反応は冷ややかだったが、視聴者は違った。配信開始から3日間で2530万回、翌週には4890万回の視聴を記録し、その時点で同年のNetflix映画として最大の観客を集めた。ペリーの結婚サーガ第3章『Why Did I Get Married Again?』は2026年9月9日に配信が始まり、初動1930万回の視聴で首位に立つと、2週目もその座を守った。その間に彼女はブロードウェイデビューも果たしている。デビー・アレン演出によるウィルソン作『Joe Turner’s Come and Gone』のリバイバルで、エセル・バリモア劇場を舞台に、セドリック・ジ・エンターテイナーの相手役として下宿屋の女主人バーサ・ホリーを演じた。公演は7月下旬に幕を閉じた。すべての賭けが当たったわけではない。彼女が企画し製作総指揮を務めたNetflixの生放送版『Star Search』リバイバルは1月に始まったが、同プラットフォームのグローバルトップ10には一度も入らなかった。

スクリーンの外で変わらず彼女の軸にあるのは、父の存在だ。黒人コミュニティにおけるメンタルヘルスへの偏見と闘うため、ボリス・ローレンス・ヘンソン財団を設立した。回想録『Around the Way Girl』（2016年）では自らの半生を綴っている。2018年から2020年までは、元NFLのコーナーバック、ケルヴィン・ヘイデンと婚約していた。

次の一手には、すでに日付がある。12月16日、Netflixは『Give Me Some Sugah』を配信する。監督はターシャ・スミス、製作はデヴォン・フランクリンとペリー。ヘンソンが演じるのはシカゴのサウスショアでパン屋を営むレノア・リンジーで、常連客のひとりが、かつて養子に出した息子だと知る女性だ。共演はジョーイ・バッドアス。実話に基づくこの作品は、恨みを晴らす物語ではなく、失われた時間を取り戻す物語の主役を彼女に託す。9月には、歌手ダーリーン・ラヴを追った自身の製作ドキュメンタリーをトロント国際映画祭に持ち込んだ。経歴にフランチャイズはまだない。観客のほうは、とうにそれを待つのをやめている。