Illuminationによるミニオンズ映画の第2作は、11歳のグルーを1970年代の悪党集団のオーディションへ送り込む。パンデミックによる長い延期の末、本作は2022年屈指の興行成績を収めた。

『ミニオンズフィーバー』（Minions: The Rise of Gru）は、Illuminationの『怪盗グルー』フランチャイズの5作目にあたり、ボスではなく、意味不明な言葉を話す黄色い手下たちを主役に据えた2本目の作品である。物語は1970年代へと巻き戻される。11歳のグルーは地下に秘密基地のある郊外の一軒家で母親と暮らし、すでに彼のもとで働くことを志願したミニオンたちの小さな軍団を従えている。上映時間は87分で、当初の予定より2年遅れの2022年7月1日に米国の劇場で公開された。

物語の発端はオーディションだ。幼いグルーが憧れる悪党チーム「Vicious 6」は、十二支にまつわるアミュレット「Zodiac Stone」を奪う強奪作戦のさなかに創設者のワイルド・ナックルズを裏切り、死んだものとして置き去りにしたばかりだった。ディスコ風の装いの女盗賊ベル・ボトムが新たなリーダーとなった一味は、空いた席を埋める志願者を募る。グルーは名乗りを上げるがオーディションは散々な結果に終わり、不合格への返答として石を盗んで逃げ出す。

その盗みが二つの追跡劇を呼び起こす。オットーというミニオンが、誰も気づかないうちに石をペットロックとすり替えてしまう。グルーは実はぴんぴんしていたワイルド・ナックルズに誘拐されてサンフランシスコへ連れ去られ、ケビン、スチュアート、ボブは救出に向かう道中で、マスター・チャウという鍼灸師からカンフーの手ほどきを受ける。すべてはチャイナタウンの春節パレードへと収束し、人間を十二支の動物に変える石の力がそこで効いてくる。筋立ては意図的に単純だ。誘拐、救出、盗まれた品物という、ファミリー向けコメディが何十年も使ってきた骨格そのものである。

物語に形を与えているのは、グルーとワイルド・ナックルズの関係だ。少年をさらった老いた悪党はやがて彼に稼業を教えるようになり、二人はVicious 6に追われる前に、そろってBank of Evil（悪の銀行）を襲う。これは、この前日譚が『怪盗グルーの月泥棒』（2010年）の大人のグルーに与えた起源に最も近いものと言える。最初の師が、自分を本気で相手にしてくれる年上の悪党だった少年という起源である。

作り手たち

監督はカイル・バルダ（Kyle Balda）で、ブラッド・エイブルソン（Brad Ableson）とジョナサン・デル・ヴァル（Jonathan del Val）が共同監督としてクレジットされている。バルダはIlluminationの常連で、『ロラックスおじさんの秘密の種』（2012年）をクリス・ルノーと、『ミニオンズ』（2015年）と『怪盗グルーのミニオン大脱走』（2017年）をピエール・コフィン（Pierre Coffin）と共同で監督してきた。エイブルソンはテレビアニメの出身で『ザ・シンプソンズ』のエピソードを演出しており、長編映画はこれが初めてだった。デル・ヴァルは『ペット2』（2019年）の共同監督を務めていた。

脚本はマシュー・フォーゲル（Matthew Fogel）で、『ミニオンズ』の脚本を書いたブライアン・リンチと共同で練り上げた原案をもとにしている。2007年にIlluminationを創設したクリス・メレダンドリ（Chris Meledandri）が、ジャネット・ヒーリー、クリス・ルノーとともに製作を務め、アニメーションは同社のパリのスタジオで制作された。第1作の『怪盗グルーの月泥棒』からシリーズのルックを形づくってきたプロダクションデザイナーのエリック・ギヨン（Eric Guillon）は、2017年にUniversalが続編の構想を検討し始めた際、次回作の方向をグルーの子ども時代へと導いた。

作品そのものよりもはるかに大きく公開を左右したのは、パンデミックだった。『ミニオンズフィーバー』は当初2020年7月3日公開の予定だった。その春にパリのスタジオが一時閉鎖されると、チームは在宅で作業を続け、作品は2020年7月1日に完成した。その後Universal Picturesは、新型コロナウイルス感染症によって世界各地の映画館が閉鎖や制限を強いられるなか、公開日を2度動かした。最初は2021年7月へ、そして最終的に2022年7月1日へである。

時代と舞台を描くため、スタジオはウェイド・イーストウッドとリック・マイヤーズをクリエイティブ・コンサルタントに起用し、さらにフローラ・ジャオを中国文化のコンサルタントとして迎えた。カンフー、十二支、サンフランシスコのチャイナタウンに、筋書きがどれほど多くを負っているかを示すものだ。本作は、制作中に亡くなったアニメーターのマデリン・モンテロに捧げられている。

おなじみの声と新たな悪党

スティーヴ・カレル（Steve Carell）が、2010年から声を担当しているグルー役に復帰した。初期の『怪盗グルー』シリーズで共同監督を務め、ミニオンたちのでたらめ言葉を生み出したピエール・コフィンは、今回もケビン、スチュアート、ボブ、新顔のオットーを含むすべてのミニオンの声を担当している。ジュリー・アンドリュース（Julie Andrews）がグルーの母親役で再登場し、ラッセル・ブランドは、本作ではレコード店を営むネファリオ博士の声を、シリーズで最後となる形で務めた。

新顔の多くはVicious 6の面々だ。タラジ・P・ヘンソン（Taraji P. Henson）がベル・ボトムの声を担当し、ジャン＝クロード・ヴァン・ダムは右腕が巨大な機械仕掛けのロブスターのハサミになったJean-Clawed、ドルフ・ラングレンはローラースケートで滑るSvengeance、ダニー・トレホは金属の手を持つStronghold、ルーシー・ローレスはヌンチャクを武器にする修道女Nun-chuckを演じる。ミシェル・ヨー（Michelle Yeoh）がマスター・チャウの声を務め、アラン・アーキン（Alan Arkin）はワイルド・ナックルズを演じた。これが彼にとって最後の映画出演作となり、アーキンは2023年6月に亡くなった。

アクション映画のベテランを次々と起用してアニメの悪党の声を当てさせること自体が、ひとつの目配せとして読める。ヴァン・ダム、ラングレン、トレホ、ローレスは、スクリーン上の肉体的な格闘でキャリアを築いてきた俳優たちだが、ここでは声だけで仕事をしている。ウィル・アーネットとスティーヴ・クーガンが本編の『怪盗グルー』シリーズから短く再登場し、ラッパーのRZAは、サンフランシスコへ向かう道中でオットーと親しくなるバイク乗りの声を担当している。

70年代のジュークボックス

時代設定が資料の上で最もはっきり見えるのは音楽である。ジャック・アントノフ（Jack Antonoff）がプロデュースし、DeccaとVerveから2022年7月1日にリリースされたサウンドトラック・アルバムでは、現代のアーティストたちが1970年代のファンク、ポップ、ソウルのヒット曲をカバーしている。Diana RossとTame Impalaがリードシングル「Turn Up the Sunshine」を録音し、同曲は2022年5月20日にリリースされた。Kali Uchisは「Desafinado」を、St. Vincentは「Funkytown」をカバーした。

スコアを書いたのは、第1作の『怪盗グルーの月泥棒』以来Illuminationの作曲家を務めるエイトル・ペレイラ（Heitor Pereira）だ。映画公開の1週間後にリリースされたスコア・アルバムには、カレルとコフィンが歌う「Bad Moon Rising」と「You Can’t Always Get What You Want」も収録されている。ペレイラとファレル・ウィリアムスによる『怪盗グルー』のテーマの新バージョンは児童合唱団が歌い、劇中で使われているが、どちらのアルバムにも収録されていない。

パンデミックの犠牲から興行記録へ

2年の待機は商業的に報われた。本作は2022年6月13日にアヌシー国際アニメーション映画祭でプレミア上映され、米国より1週間早くオーストラリアで公開された。北米では公開最初の3日間で1億700万ドル、独立記念日の4日間の週末で1億2310万ドルを稼ぎ、この祝日の記録を打ち立てた。最終的な世界興行収入は9億4020万ドルに達し、報じられた製作費8000万～1億ドルに対して、2022年の興行収入で5位となった。

その興行の一部は、誰も想定していなかった観客層からもたらされた。公開から数日のうちに、10代の少年たちのグループがグルーの装いをまねてスーツ姿で上映に現れ、その様子をTikTokに「Gentleminions」のタグを付けて投稿し始めた。BGMには、予告編のひとつのために書かれたYeatの楽曲「Rich Minion」がよく使われた。このトレンドはオーストラリアの高校生から始まったもので、上映が騒がしく妨げられた後、英国の一部の映画館はスーツ姿のグループの入場を断った。観客調査では米国のチケット購入者の約3分の1が13～17歳で、アニメーション映画としては異例に高い比率だった。一方、中国では劇場版のラストシーンが差し替えられ、ワイルド・ナックルズが逮捕され懲役20年の判決を受けたという字幕が表示された。

賞レースでの注目は、アニメーションとファミリー映画の枠内にとどまった。Annie Awardsでの4部門ノミネート、Producers Guild（全米製作者組合）賞へのノミネート、そしてKids’ Choice Awardsのアニメ映画賞受賞である。フランチャイズはすぐに先へ進み、2024年に『怪盗グルーのミニオン超変身』、そしてピエール・コフィンが監督し2026年7月1日に公開された『ミニオンズ＆モンスターズ』が続いた。その流れのなかで『ミニオンズフィーバー』は、時代色豊かなサウンドトラックと師弟の物語を中心に据えた短いファミリー・コメディである。シリーズにおけるその位置は、刷新よりもタイミングに支えられている。家族がちょうど映画館へ戻る準備を整えた時期に届いた一作だったのだ。