ヴァネッサ・ベル　「ウルフの姉」の陰に隠れた英国最初期の抽象画家

ヴァネッサ・ベル

Photo: George Charles Beresford / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1879年5月30日 London, England, United Kingdom
没年	1961年4月7日 (81)
職業	画家、デザイナー

ヴァネッサ・ベルが生涯で描いた最も急進的な作品は、ほぼ60年にわたって人目に触れずにいた。第一次世界大戦が始まった頃、彼女がキャンバスに塗り重ねた平坦な色面からなる《Abstract Painting》は、イギリス人画家による最初期の抽象作品のひとつとされるが、身近な仲間以外に見せることはほとんどなかった。世間が知るベルは、ヴァージニア・ウルフの姉であり、サセックスの農家でブルームズベリー・グループの恋愛模様が繰り広げられては組み替えられるなか、その中心で穏やかに家を切り盛りする女性だった。どちらも間違いではない。だが、その二つの見方が重なった結果、同世代でも屈指の大胆な画家は、他人の物語を支える脇役へと押し込められてしまった。

いま、その見方は彼女が制作していた部屋から改められようとしている。テート・ブリテンは、ダンカン・グラントと共有したスタジオをチャールストンから移し、ロンドンで再現する。チャールストンは、二人が幅木から天井まで絵を描き尽くした農家だ。そのスタジオは、二人のパートナーシップをひとつの創作活動として扱う初の大規模展覧会、《Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury》の中心に据えられる。これは、ベルを擁護する人々が何十年も訴えてきた考え方に基づく。絵の描かれたドアとキャンバスは、そもそも別々の取り組みではなかったのだ。

ヴァネッサ・スティーヴンが1879年5月30日に生まれたのは、ケンジントンのハイド・パーク・ゲート22番地にある家だった。批評家で歴史家のレズリー・スティーヴン卿の自宅には、両親それぞれの前の結婚で生まれた異父・異母きょうだいたちも暮らし、家の中は大勢でにぎわっていた。少女時代に素描を習い、アーサー・コープ卿の美術学校に進んだ後、1901年に王立美術院付属美術学校に入学。教師のひとりにはジョン・シンガー・サージェントがいた。そこで得たのは技術だったが、描くべき題材は見つからなかった。1904年の父の死が、もうひとつの転機をもたらす。スティーヴン家の4人きょうだいは家を売り、ブルームズベリーのゴードン・スクエアへ移った。兄トビーがケンブリッジ時代の友人たちを招いて木曜の夜に開いた集まりは、やがてこの地区の名を冠したグループへと発展する。話し手ではなく画家たちのための場を望んでいたヴァネッサは、フライデー・クラブを立ち上げた。

1907年、彼女はその友人のひとりで批評家のクライヴ・ベルと結婚し、ジュリアンとクエンティンという二人の息子をもうけた。結婚生活はオープンな関係となり、その形は変わらなかった。初期の作品は抑制の効いた色調で、端正な作風だった。1909年にニュー・イングリッシュ・アート・クラブで展示された《Iceland Poppies》は、ウォルター・シッカートから称賛を受けている。ところが1910年、ロジャー・フライがマネ、セザンヌ、ゴーギャン、ゴッホの作品をロンドンに紹介すると、そうした作法は一変した。1912年頃に描かれた《Studland Beach》は、ドーセットの海岸で過ごす家族の一日を、いくつかの平坦な色面へと単純化し、人物の多くを後ろ姿で描いている。ベルとフライは1911年のトルコ旅行中に恋人同士となり、1913年にはグラントも加わってオメガ・ワークショップを設立。新しい様式で彩色した家具や布地を販売し、事業が1919年に幕を閉じるまで続けた。

1916年、ベルはグラントと、彼の恋人デイヴィッド・ガーネットとともに、イースト・サセックス州フィアール近郊のチャールストンへ移った。二人はともに平和主義者で、徴兵を免れるために農作業を必要としていた。そこで形づくられた暮らしは、ブルームズベリーの基準に照らしても異例だった。クライヴ・ベルは自身の生活と恋人たちを持ち、グラントは彼女の生涯を通じてヴァネッサのそばにいた。そして1918年の暮れ、彼女はグラントとの娘アンジェリカを産んだが、アンジェリカはクライヴの子として育てられた。この時期の絵画には、1917年の《The Tub》など、実験的な時代の簡潔な形が残っている。戦後、ベルの作風は、観察に基づく室内画や、フランス、イタリア、スペインへの旅行で描いた風景画へと戻っていった。1922年にはインディペンデント・ギャラリーで個展を開き、姉が経営するホガース・プレスのためのデザインも続け、《ダロウェイ夫人》や《灯台へ》の装丁も手がけた。

最も野心的な共同制作の依頼は、1932年にケネス・クラークから舞い込んだ。ベルとグラントは2年をかけて《Famous Women Dinner Service》を制作。歴史上の女性たちを描いた50枚の皿からなるセットで、グラントはただひとりの男性として、自分自身の顔を紛れ込ませた。作品は個人コレクションに入り、研究者にとって事実上行方不明となったが、2017年に再び姿を現し、その翌年にはロンドンで全作品が展示された。

よりつらい物語を語ったのは、ベル自身の娘だった。アンジェリカは10代の終わり頃まで、父親がクライヴ・ベルではなくダンカン・グラントだと母から知らされず、二人の男性のどちらにもその話を持ち出さないよう求められていた。1984年刊行の《Deceived with Kindness》で、アンジェリカ・ガーネットはその沈黙について率直に綴り、秘密を守り続けた母親に対して、さほどの優しさを示さなかった。この回想録は、ブルームズベリーの伝説に登場する優しい家長としてのベル像に複雑さを加える。同時に、ベルについての文章の多くが作品よりも私生活をめぐって展開されてきた理由も浮かび上がらせる。その傾向は彼女にとって不利益だった。スタジオにしまわれていた抽象画が初めて公に展示されたのは、画商アンソニー・ドフィーが企画した1973年の回顧展だった。彼女の死から12年後のことであり、後年の自然主義的な作品は長く、家庭を飾るための装飾画として扱われていた。

最後の20年を形づくったのは悲しみだった。長男ジュリアンは1937年7月、スペイン内戦で救急車を運転中に命を落とした。29歳だった。1941年3月にはヴァージニアが自ら命を絶った。ヴァネッサは仕事に引きこもり、第二次世界大戦中にはグラントとともに、チャールストンから数マイルのところにあるバーウィックの教区教会に壁画を描いた。1961年4月7日、チャールストンで亡くなり、フィアールの聖ピーター教会の墓地に埋葬された。グラントも1978年に彼女の隣に葬られた。

再評価は少しずつ進んできた。ダリッジ・ピクチャー・ギャラリーは2017年、ベルに初の大規模な作家別展を開催。ミルトン・キーンズのMKギャラリーは2024年、過去最大と評される個展を開いた。映像作品では、ベルはおもに姉の物語の一部として描かれてきた。《めぐりあう時間たち》ではミランダ・リチャードソンが、BBCドラマ《Life in Squares》ではフィービー・フォックスとイヴ・ベストが演じている。テート・ブリテンの展覧会は、2026年11月12日から2027年4月11日まで、リンベリー・ギャラリーで開催される。300点を超える作品が並び、その中心にはチャールストンのスタジオが再現される。

この展覧会が来場者に示すのは、ベルが制作の拠りどころとしながら、めったに口にしなかった考えだ。ディナープレートにもキャンバスにも、同じ発想を託すことができる。そして、三つすべてを描いた女性は、ときおり絵も描く装飾家ではない。壁に向けられていた抽象画は、いま壁に掛けられている。

タグ: artists, 画家, Duncan Grant, Vanessa Bell, Bloomsbury Group, Famous Women Dinner Service, Roger Fry, Virginia Woolf

ヴァネッサ・ベル　「ウルフの姉」の陰に隠れた英国最初期の抽象画家

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