クロード・ジョゼフ・ヴェルネ、嵐を理解するために帆柱に縛られた画家

クロード・ジョゼフ・ヴェルネ

写真：APK / CC BY 4.0、Wikimedia Commons経由

生誕	1714年8月14日 アヴィニョン
死去	1789年12月3日（75歳）
職業	画家
受賞・所属	王立絵画彫刻アカデミー

この話は伝説にすぎないのかもしれない。だが彼の死の際に語り継がれ、後には孫が歴史的事実として絵にした。地中海のどこかで、クロード・ジョゼフ・ヴェルネ（Claude-Joseph Vernet）は嵐の只中がどのように見えるのかを観察するため、自らを船のマストに縛りつけさせたという。岸からではない。記憶からでもない。マストの上からである。彼はすでにイタリア海洋画の定式を身につけ、クロード・ロランが水面に光をどう配したか、サルヴァトル・ローザが自然をいかに脅威として描いたかを何年もかけて学んでいた。それでも、学んだことだけでは足りないと信じていた。マストは演出ではなかった。研究の手法だった。

装飾面の絵を描いて生計を立てていた父アントワーヌ・ヴェルネのいるアヴィニョンから、彼は1734年頃にローマへ到着した。輿の側板、華美な馬車の装飾――アントワーヌはその仕事に長けていたが、それは表面の仕事だった。息子には別の目論見があった。ローマへ向かう途中で立ち寄ったチヴィタヴェッキア港において、海は輿の側板では決して得られない力で彼を打ちのめした。そしてローマに腰を据える頃までに、その力をカンヴァスに定着させる術を教えられる師を見つけていた。ベルナルディーノ・フェルジョーニは鯨を描くことを専門とし、アドリアン・マングラールは海景画の構成技法を極めていた。ヴェルネは両者に学び、さらに彼らが教えなかったことを体系的に身につけていった。

彼はローマに20年間とどまった。その間、グランド・ツアーを行う英国貴族のあいだに市場を築いた。彼らは資金を携え、旅を正当化する何かを持ち帰る必要を抱えてイタリアの港へやって来た。荒々しい嵐、砕け散った難破船、月明かりの港、鉛色の水の中であがく人々――ヴェルネの海景画は、まさに彼らが求めていたものだった。崇高な体験として装われた、真に迫る観察。彼は、身体的な危険と呼ぶに値するものを経験したことのない人々に破局を売った。1746年、なおローマにいた彼はパリの王立絵画彫刻アカデミーに選出された。それは出席ではなく評判によってもたらされる種類の栄誉だった。1745年には、船長の娘である英国人ヴァージニア・パーカーと結婚している。つまり、彼の画業を支えた英国人の買い手との結びつきは、商業的であると同時に個人的なものでもあった。

嵐の絵画こそが彼の名声を築き、その評価がいまなお最も複雑になる場所でもある。彼は、溺れる人物を砕ける波に対置し、その恐怖が惨事であると同時に構図上の知性として読めるように配置できた。1760年代にサロン評を書いたドゥニ・ディドロは、目の前にあるものについて真剣に考え抜いた人物ならではの、持続的な熱意をもってヴェルネを称賛した。だがディドロは定式も見抜いていた。ヴェルネが、苦しみをいかに配置すれば壮大さとして受け取られるかを正確に知っていたことを。嵐は観察されていた。同時に構築されてもいた。伝えられるところでは自らをマストに縛りつけた画家は、その身振りの奥でつねに絵をつくっていた。

1753年、ルイ15世は王室建築事業を統括していたマリニー侯爵を通じ、ヴェルネをフランスへ呼び戻した。侯爵には、ヴェルネの技量を使う明確な目的があった。国王が求めたのはフランスの海洋力を視覚的に記録した目録だった。王国の主要港24カ所について、港湾、産業、船舶、そしてそれぞれの場所に固有の光を記録する絵画である。ヴェルネはこれを引き受け、助手ピエール＝ジャック・ヴォレールとともにフランス沿岸を旅し始めた。1753年から1765年にかけて、マルセイユ、トゥーロン、アンティーブ、ボルドー、ロシュフォール、ラ・ロシェル、バイヨンヌなど、24点のうち15点を完成させた。作品は現在、ルーヴル美術館とフランス海軍博物館に所蔵されている。そこに描かれるのは、繁栄し、秩序立ち、海へと向かうフランスである。ブルボン朝の宮廷が示す必要のあったイメージであり、ヴェルネが嵐を描く際と同じ技術的精度で差し出したイメージだった。

英国の収集家に売られた私的な破局の絵画と、王室が委嘱したフランスの商業的秩序の公的記録。この二つの作品群の衝突こそが、画家としてのヴェルネの実像を決定づけている。金のために港を描いた嵐の追跡者でもなければ、余技として収集家向けの劇性をつくり出した信頼できる記録画家でもなかった。彼は真にその両方であり、どちらの説明も彼の方法を完全には説明しない。Ports of Franceを地誌的記録として正確なものにした統制された観察力は、その表面的な暴力の下で嵐の絵画を構造的に首尾一貫したものにした能力と同じだった。彼はすべてを配置した。ただし、観客ごとに異なるものを配置したのだ。

息子カルルは馬と戦闘場面を描く画家となり、娘マルグリット・エミリー・シャルグランも絵を描いた。革命の年に生まれ、1860年代まで描き続けた孫オラース・ヴェルネは、19世紀フランスを代表する歴史画家の一人となった。アヴィニョンのカルヴェ美術館に掛かる、祖父がマストに縛られた姿を描いたオラースの1822年のカンヴァスは、この伝説を生き長らえさせ、クロード・ジョゼフをロマン主義神話の人物へと変えた。真実に奉仕するため肉体的な危険を求める芸術家として。その絵は、クロード・ジョゼフが実際に何をしたのかと同じくらい、後世が彼をどのように見たがったかを物語っている。

J・M・W・ターナーはヴェルネの作品に、論じるに値する問題を見出した。光は水面をどう動くのか、嵐には見かけ上の混沌の下にどのような構造があるのか。ヴェルネの死から1世紀後に執筆したアーサー・コナン・ドイルは、彼をシャーロック・ホームズの母方の大伯父とした。おそらくヴェルネの絵を一度も見たことのない人々の文化においても、この画家がなお存在し続けていたことを物語る、小さな文学的栄誉である。ヴェルネの世界において、海は岸から見える以上のことをつねに行っていた。そしてそれを正確に記録しようとする試みは、18世紀絵画が科学的野心に最も近づいたものだった。

クロード・ジョゼフ・ヴェルネは1789年12月3日、ルーヴル宮内の居室で亡くなった。革命によって、彼の画業後半を支えた王室の庇護制度が一瞬にして無意味なものとなった数カ月後のことである。嵐と港は、一方を注文した宮廷も、もう一方を欲した収集家たちも越えて生き残った。いまも両方が残り、なお配置され、なお構成され続けている。海を、研究すべきものと売るべきものの両方である必要があった芸術家の矛盾を、そのまま抱えながら。

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