W・ブルース・キャメロンの小説を原作とする犬映画を見てきた観客は、別れの場面に備えるようになっている。だからこそ、『A Dog’s Perfect Christmas』のラストシーンは、静かな形でその予想を裏切る。トーマス・ヘイデン・チャーチが声を演じる老いたバセットハウンドのウィンステッドが映画全編を語り、最後の瞬間に声を発するのはコーギーの子犬、ルビーだ。物語の冒頭、道端に捨てられた状態で登場した迷い犬が、自分の声を手にして物語を締めくくる。

この語り手の交代こそ、映画が伝えようとすることだ。ウィンステッドは物語を通して、ルビーが次々と新しい仲間を群れに迎え入れていると語る。そしてThe Viewer’s PerspectiveとブラジルのGameOverDriveによるあらすじ解説が示すように、結末は彼の言葉が正しかったと証明する。ゴス一家のクリスマスを立て直したのは奇跡ではなく、先延ばしにしてきた決断に、家族がようやく向き合ったことだった。

ジュリアナは助かるのか？

助かる。ただし、自宅ではなく病院でだ。ジュリアナの腎臓感染症は臓器不全へと進行し、薬で昏睡状態に置かれる。目を覚ました彼女には急性弛緩性麻痺が残り、これからリハビリに取り組まなければならない。クリスマスイブは病院で迎えることになり、看護師たちが貸してくれた部屋には、前夜の祝賀会の飾りがそのまま残っている。サンダーが目の見えないふりをして、ウィンステッドとルビーも病院に入る。

この場面で最も具体的な行動を起こすのは、ハンター（ミロ・ヴェンティミリア）だ。上司のミセス・オブライエンから副社長の職を打診されるが、彼はそれを断り、在宅でのコンサルティング業務を選ぶ。そうすれば、ジュリアナは双子のために諦めた法律家としてのキャリアに戻れる。これは、彼女が倒れる前にこぼしていた不満への答えでもある。仕事に戻る許可を得ても、買い物や家事、洗濯を引き続きすべて自分が担うのなら、何の意味もない。ハッピーエンドが描くのは、家庭内の役割分担を見直すことだ。

バーバラの手紙と赤いカーディナル

サンダー（デニス・クエイド）にとって転機となるのは、一枚の紙だ。ウィンステッドはサンダーの寝室で、本の端をしつこく引っ張り続ける。サンダーが本を開けると、亡き妻バーバラが残した手紙が見つかる。自分の死によって彼の人生まで終わらせたくない、心を開き、もう一度愛する人を見つけてほしい――死期を悟った彼女がそう記していた。その言葉に背中を押され、サンダーはそれを裏切りと捉えることなく、クレア（メアリー・スティーンバージェン）に思いを寄せられるようになる。

バーバラが亡くなった日、ウィンステッドは家の外に赤いカーディナルを見かけて以来、その鳥を彼女と結びつけている。サンダーがクレアにクリスマスプレゼントを渡すとき、一羽のカーディナルが現れる。クレアは、カーディナルは亡くなった大切な人の魂を運んでくるという言い伝えを説明する。GameOverDriveはこれを、超自然的な出来事ではなく、受け入れとつながりの象徴として読み解く。ウィンステッドの解釈はもっと単純だ。カーディナルはクレアを群れに迎えたいのだ。

エロ（ブルック・レナ・ジョンソン）は、サイン入りのウェイン・グレツキーの本と、スケーターのメリル・デイヴィスからの手紙を交換した後、ミセス・オブライエンの息子ショーン（イーサン・ルーミス）と結ばれる。

The Cinemaholicによると、映画化にあたり犬たちの設定も変更された。キャメロンの2020年の小説では、ウィンステッドはウルフハウンドで、ルビーもコーギーではない。キャスリン・ミション監督は、映像化に際してバセットハウンドとコーギーを選んだ。Netflixは11月4日に本作を公開した。

だからこそ、最後にルビーの声を聞くことは、映画のどんな演説よりも心に響く。ウィンステッドの物語は、人間たちが今ある人生を選び取る場面で終わる。そして、彼が見守ってきた、かつて捨てられていた子犬が、ついに自分の言葉で語り始める。

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