ブレスは、前提となる設定がその実行をはるかに上回るという、残念なケースの一例だ。監督のステフォン・ブリストルは、Netflixでのデビュー作『See You Yesterday』（2019）で、確かなジャンル的直感と文化的鋭さを持つ映画作家として注目された。今作は、地球の酸素濃度が5%にまで低下し、人類が地下で生きることを余儀なくされた未来を舞台にしたSFスリラーだ。土台は魅力的である。そこから育つものは、残念ながら相当つまらない。

物語は、マヤ（ジェニファー・ハドソン）と娘のゾーラ（クウェンザネ・ウォリス）を中心に展開する。2人は、マヤの行方不明の夫ダリウスが建設した地下バンカーで生活しているサバイバーだ。酸素は限られており、世界は狭く、その脆い均衡は、ダリウスの行方を知っていると主張するカップル——ミラ・ジョヴォヴィッチとコモンが演じる——が現れることで崩壊する。このセットアップから、ブレスは密室恐怖、道徳的曖昧さ、少なくとも一つの本物の驚きを生み出すべきだったが、代わりに提供されるのは、有能ではあるが確信のない、ジャンルの常套句の羅列だ。

ジェニファー・ハドソンは、この映画に注目する第一の理由だ。彼女のマヤは、生存、信頼、母親としての犠牲について何を語りたいのか定まっていないスリラーの感情的な重さを背負っている。ハドソンはより良い映画に出演しているかのように演じる——身体的に献身的で、感情的に精確に——それが脚本が彼女の努力に見合うものを与えてくれないときの失望をより際立たせる。クウェンザネ・ウォリスは、『ハッシュパピーバスタブ島の少女』でのアカデミー賞ノミネートから10年を経て、ゾーラに静かな回復力をもたらしているが、キャラクター自体は書き込みが浅く、人間というより物語装置に終わっている。

ミラ・ジョヴォヴィッチは曖昧な脅威役として、脚本が提供するものを使いこなす——質感のない曖昧さ、動機のない脅威だ。映画はこの侵入者が本当に誰なのかという明かしを繰り返し引き延ばし、まだ構築されていない緊張感に賭けている。最終幕がようやく答えをもたらすころには、賭けは積み上がるどころか消散してしまっている。

ブリストルの演出はフレーミングとシーン構成において有能だが、映画は約束した圧迫感を生み出すために密室環境を活用することがほとんどない。ほぼ全編を地下——狭い廊下と薄暗い部屋——で展開する物語は、不安の建築物を形成すべきだが、ブレスはその設定を文法ではなく背景として扱っている。撮影は一貫した視覚的な暗さを実現しているが、その暗さを意味あるものにはしていない。編集はいらだつような中間テンポを維持する——純粋な緊張には遅すぎ、キャラクター発展には速すぎる。

エンドクレジット後に残るのは、失われた機会の印象だ。酸素黙示録という前提には本物の比喩的な重みがある——空気が枯れていく世界は、映画が決して掘り下げない形で生態学的不安を語りかけてくる——そして、ハドソンを中心にしたこれほど有能なアンサンブルには真の可能性があった。素材が彼女たちのレベルに達しないことが、ブレスの中核的な失望だ：自らの存在理由を見つけることなく、サバイバルスリラーの動作を実行するだけの映画。