優れたデストラップ映画とは、実は障害物コースの装いをまとった奇術である。観客に「部屋が思考する」と信じ込ませなければならないのだ。『エスケープ・ルーム: トーナメント・オブ・チャンピオンズ』は、その点をほとんどの競合作よりよく理解しており、長い場面では純粋な機構として見事に機能する — 床が通電する地下鉄車両、酸の雨が降りそそぐ砂浜、氷へと変貌する銀行金庫。問題は、機構というものはその中に閉じ込められた人間の分だけしか恐ろしくないという点であり、この続編は、向き合う時間がますます減っていく登場人物の周りに、ますます手の込んだ部屋を築き続けるのだ。

2019年のオリジナルの後を引き継ぎ、本作は生存者ゾーイとベンをニューヨークへ送り込み、富裕な観客のためにゲームを運営する顔なき企業ミノスの正体を暴かせようとする。当然ながら、街そのものが罠と化す。二人は誤った列車に乗り込み、見知らぬ乗客たちと共に閉じ込められる。彼らは一人また一人と、自分もまたミノスの部屋から生きて抜け出した者だと明かしていく。彼らこそが題名の「チャンピオンズ」であり、企業は最後の、そして次第に過酷さを増す試練のために彼らを集めたのだ。

テーマパークの行列のように造られた続編

復帰したアダム・ロビテル監督は、部屋こそがこのシリーズの真の主役だと捉えており、その判断は正しい。ここで最も優れているのはプロダクションデザインだ。各セットは独自のルール、独自の光、そして人を殺す独自の手口を備えた、自己完結したパズルボックスである。酸の雨が降る砂浜は実に独創的で、レーザー格子の銀行の場面は、優れたビデオゲームのステージのような明快で段階的な論理を持つ。ロビテルは混沌のさなかでもカメラを判読可能に保ち、観客が常に脅威の幾何学を理解できるようにしている — 現代ホラーの多くが失ってしまった規律だ。

本作が解決できないのは反復である。第一作の『エスケープ・ルーム』には発見の興奮があったが、ここでは冒頭の数分でその形が知れてしまい、脚本 — 少人数の脚本家委員会の手によるもの — は、付け加えるべきものがいかに少ないかを隠すために速度に頼っている。きびきびとした八十八分のあいだ退屈させはしないが、驚かせることもまずない。どの部屋も、次の部屋以外に存在理由を探し求める、美しく設計されたセットピースなのだ。

テイラー・ラッセルが場を支配する

テイラー・ラッセルは依然としてこのシリーズの秘密兵器だ。ゾーイとして彼女は、トラウマを「能力」として演じる — 映画が望むとおりに部屋を読み解くすべを身につけた生存者、警戒しながら同時に静かに怯えている女性。彼女は惨劇に重心を与え、脚本が罠のチェックリストに堕しそうになるたびに、その表情が賭け金を取り戻す。ローガン・ミラーはベンとして好感の持てる、抑えた対照役を演じ、インディア・ムーア、ホランド・ローデン、トーマス・コクレルらが演じる脇のチャンピオンたちは、筋書きが彼らをおおむね秒読みの時計として扱うなかでも、その瞬間には鮮烈に生きている。

二つの結末という問題

本作をめぐる議論は、その結末 — いや、複数の結末 — に触れずには成り立たない。劇場公開版はポストプロダクションの終盤に作り直されており、後のホームビデオ用エクステンデッド・カットは、誰が何のために糸を引いているのかについて、異なる、より整合性のある枠組みを取り戻している。劇場版の終幕はまさにそのとおりのものに感じられる — 慌てて取りつくろった妥協、自らの物語を閉じるのではなく選択肢を開いたままにしておきたい続編への布石だ。それは委員会によって設計された映画の、最も明白な兆候である。誰一人それが何のためのものか決めるよりはるか前に、機構だけが固められてしまったのだ。

評価

『エスケープ・ルーム: トーナメント・オブ・チャンピオンズ』は、それを生んだ映画の、より洗練され、より速く、より空虚な版である — 約束どおりの感覚をきっちり届け、そこから先はほとんど何も届けない夏のスリルライドだ。第一作を楽しんだ者になら勧められる程度には十分よくできており、一週間後には登場人物を一人として思い出せないほどに薄い。ジャンルの工学としては見事だが、物語としては場つなぎにすぎない。中に誰も本当には住んでいない、美しい罠なのだ。

本作は、パズルボックス・ホラーの現代の系譜 — 『ソウ』や『キューブ』の系譜 — に連なる。セットピースの見せ方については評判以上に賢く、そしてそのすべてが何を意味しうるのかについては、先祖たちよりはるかに無関心な作品である。